Kamrad.ru (https://kamrad.ru/index.php)
- Литература (https://kamrad.ru/forumdisplay.php?forumid=29)
-- История, создаваемая нами... (https://kamrad.ru/showthread.php?threadid=13995)

История, создаваемая нами...

Hi, all.
Люди, я вот думаю, а если мы все соберемся и напишем небольшую фэнтази историю. Каждый будет придумывать по кусочку, а вместе может полУчится что-то хорошее. Я наверное оптимист, но это будет наше общее детище
Но если мы будем ее писать, то сначала надо обсудить место действия, персонажей и т.д.

З.Ы.: Если же кто-то захочет угробить героев, того вместе отпинаем...
З.З.Ы.: Высказывайте ваши мнения...

Все равно делать нечего, я за!

ню-ню

Давайте я начну?
... Эта деревушка с незапамятных времен сиротливо жалась к подножию Туманного Кряжа. Даже седые мудрые старожилы не могли припомнить, кто первый придумал прийти к подножию вечных гор и устроить там человечье поселение. Земляной вал вокруг нее повидал многое. Деревенские босоногие ребятишки, копаясь в земле вокруг деревни, то и дело находили то странной формы камень, то обломок лезвия из странного, нетускнеющего материала, то кость, не могущую принадлежать никому из окрестного зверья. Добропорядочные родители разумеется, отнимали эти ценняки у подростков, и сносили все в хибару к деду Херсаму, мудрецу и знахарю.
Жизнь в деревне текла неспешно и покойно. Редко когда залетал в те края дракон, а уж о нечисти и говорить не стоит.
И вот в то дождливое лето случилось страшное. Охотники, ушедшие в горы, нашли темный ход, ведущий вглубь горного кряжа. Раньше его в этом месте быть не могло - охотники не первый десяток лет ходили на промысел в эти места. Дед Херсам, услышав об этом, обрадовался.
-Не иначе, горные гномы докопались наконец до наших краев! Не будет теперь у нас недостатка ни в кремне для мотыг, ни в серебре и бронзе для бабьих побрякушек!
В тот же день, не откладывая, начали готовиться к торгу. Женщины ткали нарядные и крепкие ткани; мужчины - заготавливать солонину и хмельной мед и ПИВО в здоровенных глиняных кувшинах. В урочный час новолуния все было готово.
Ввечеру половина деревни, тяжело груженная немудреным добром, тяжело двинулась к пещере. Командовал, разумеется, дед Херсам.
-Вот это туда положи! А этот окорок ко входу! Ты куда пиво понес, волчья сыть! А тканям там не место, их вооот сюда надо сложить, чтобы свет звезд на них играл красивей!.. Это тебе не видно, а гномы (aka дварфы) всю жизнь во тьме проводят, им звезды, что нам солнце!
К сумеркам все было готово. Сельчане, усталые, но довольные, начали расходиться по домам, судача меж собой, каких занятных украшений накует кузнец Бидюга из намененного серебра, и кому нужнее драгоценный на поверхности обсидиан. Особенно рад был отрок Ватута, которому удалось под шумок утянуть с торга и припрятать кувшин с пивом.
(щяз еще допишу...)

Ночь прошла быстро - еще не забрезжил рассвет, как деревенские, толпясь и пихая друг друга, понеслись к месту торга. Все дрожали в радостном нетерпении - наступал рассвет новой жизни.
Толпа высыпала на поляну и в недоумении остановилась. Солнце, показавшее в этот момент свою рыжую макушку из-за леса, уронило нечаянный луч на представшую перед людьми картину. Все добро было изрезано, кувшины побиты, ткани разодраны, разметаны и перемазаны чем-то липким. Еда исчезла. Следы, ведущие с пещеру, были не гномьи - гораздо уже и длиннее. Бидюга, кузнец, смело подошел ко входу, и тут заметил у входа странный знак. Подойдя, он увидел, что это не знак, не тряпка, как он сначала подумал - сбоку разверстого зева пещеры был стрелой пришпилен огромный пещерный слизень, сочащийся белесой сукровицей. Бидюга подошел и выдернул стрелу. Она была из странного фиолетового металла, в свете нарождающегося дня одающего белизной. Бидюга попытался было согнуть стрелу, но, к его удивлению, металл не поддался. Верча ее в руках, Бидюга пошел к сельчанам.
-Вот,- сказал Бидюга, протягивая находку деду Херсаму.
В этот момент солнцу, видимо, надоело валяться в своей люльке за горизонтом, и оно протянуло свои теплые ладони - лучи к толпе растеряттых сельчан. Один луч упал на стрелу, и она прямо в руках Херсама истаяла, превратившись в серый пророшок, неприятно обжегший ладони.
-Плохо наше дело... - Только и смог прошептать Херсам, теряя сознание...

Бидюга успел подхватить Херсама на руки, закинул его себе на плечо и рысцой под нарастающий бабий ор побежал к деревне.
Аккуратно положив его на топчан Бидюга тут-же побежал за бабкой Ефросьей, лучшей знахаркой в деревне, сама Ефросья слепа была уже лет больше чем было самому старому жителю деревни, за исключением Херсама, одни говорили, что с магией баловалась, вот и ослепла, а другие судачили, что мол муженек ревнивый ей глаза и выколол вилами.
Однако дело свое зала, казалось любую хворь по запаху чует, от всего травку знает.
-Ефросья, Ефросья!!! - Завопил Бидюга подбегая к ее хате.
Из дома вышел маленький худенький мальчишка, он для знахарки травы собирает и произнес:
- померла бабка Ефросья.
-Когда?
-да вот сегодня ночью и отошла..
- А ученица ее? Ларра? Она то где??
- Уехала Ларра, вчерась в вечеру, еще помню в слезах была вся, когда с Ефросьей прощалась, прощалась навсегда.
Холодок чего-то ужасного пробежался по спине Бидюги. Что теперь будет?

Подавленный, Бидюга выходил из хибарки Ефросьи. Чертова дыра! Чертова стрела! Все пошло кувырком... Не стоило вообще ввязываться во всю эту катавасию! Но что уж теперь поделаешь? Спасать надо дедушку... Ближайший лекарь-в городище Малые Дворищи, что в двух днях ходу... Вперед!
Бидюга заложил тройку лошадей, взвалил легкое тело старика на подводу, и рванул в сторону городища.
День прошел спокойно - кони, тягловые сивки, трюхали медленно, но верно. К ночи большая часть пути была пройдена. На ночлег Бидюга решил остановиться около небольшого лесного озерца.
Набрав хворосту, Бидюга запалил костерок. Сивки аппетитно хрумкали каким-то кустиком неподалеку. Херсам лежал на подводе неподвижно, лишь жилка на шее старца все время дергалась, словно старик пытался что-то сказать, но не мог этого сделать...
Бидюга набрал в озерце воды и напоил старика. Покончив с этим, кузнец улегся рядом с костром и попытался заснуть, но сон не шел. Какие - то тени приплясывали в его сознании, отгоняя дремоту.
Внезапно Бидюгу словно окатило холодной водой. Он понял - тени не снятся ему! Они, тени, были единственной неподвижной вещью в пляшушем мире, порождаемом зыбким пламенем костра.
Бидюга испугался бы, но на испуг времени не было. Он выхватил любимый нож, и развернулся лицом настречу опастности...

....Заметив это тени двинулись на него. Медленно и неотвратимо они словно плыли не Бидюгу. Помянув всех богов одним разом, кузнец ,хакнув, выбросил руку с ножем в перед, намереваясь проткнуть приблизившуюся тень. Но нож не встречая препятствия прошел черз нее и вследующий миг Бидюга почувствовал сильную боль и резко дернулся назад. На свою беду он оступился и рухнул прямо в костер. Заорав не своим голосом, Бидуга рванулся из пламяни, разбрасывая во все стороны головни. Перекатившись несколько раз он сбил пламя и вновь обернулся лицом к страшному противнику. С удивлением он обнаружил, что врагов осталось всего двое. Где же третий..-млькнула мысль. Внезапно недалеко от тлеющей головни он заметил пятно на земле, которое было чернее самой ночи. Огонь..-быстро мелькнула мысль..-Вот наше спасение. Быстро, подскочив к остаткам костерка выхватил две головни. Развернувшись, он весь похолодел от ужаса- одна из теней приблизилась к лежащему Херсаму на растояние вытянутой руки. Не дого думая Бидюга метнул горящуую головню прямо в тень и к своей радости попал. Решив добить и тертью он с удивлением обнаружил, что она исчезла. Занимался рассвет. Бидюга потер обоженные руки об рубашка и почуствовал что-то липкое. Поднеся руку к лицо, он понял-кровь...

Вся рука была в маленьких губоких порезах, похожих на раны от порняжного шила, ранки сильно кровоточили, рука начала неметь.
Не долго думая Бидюга оторвал кусок своей рубахи и замотал им руку. Достал из седельной сумки чистую тряпицу, несколько холщевых веревочек и сделал себе перевязку.
Как только рука начала отходить он быстро навьючил сивок, нашел свой нож, аккуратно переложил Херсама и быстро двунулся в Малые дворищи.
Оставшийся день он гнал как мог, но с Херсамом он шел недостаточно быстро, только к вечеру ему начали встречатся первые люди, да и те шарахались от него как от чумного.
Наконец из-за поворота показались ворота Малых Дворищ, и тут Бидюга встал как вкопаный, раньше, он часто ездил в этот городишко, поторговать, да пивка попить, и всегда на воротах стояла городская стража, куча оболтусов с оружием, не использовавшимся уже 55 лет, с тех пор как герцог Арнийский со своей дружиной не выжег гоблинское поселение до тла, в тридцати лигах от сюда.
Но теперь на воротах стояла не обычная городская стража, даже не стража совсем, на воротах стоял
личный имперский легион, а их символ в виде кроваво-красного грифона на черном фоне развивалось над ратушей.
Серце Бидюги ушло куда-то к почкам, нервно сглотнув он двинул сивок дальше, до ворот было метров восемьдесят, и все время Бидюга думал что же в этом захолустье нужно личному имперскому легиону, на счету которого уже пару десятков выиграных войн, особенно они отличились во время битвы за Ойкудаллен, эльфийский замок на юге империи, с тех пор легион считался спецом по эльфам.
-Но в горах нет эльфов - думал Бидюга- надо будет спросить у Пекка, что-же тут случилось.
Когда он въезжал в ворота, казалось часовой сожжет его взглядом, он уже приготовился к чему угодно, но страж промолчал.
Въехав в город, он уж было собрался завернуть в трактир "веселая голова" и поговрить с его хозяином и старым другом Бидюги Пекком, но вспомнив о Херсаме поехал к единственной городской больнице.

Дворищенский доктор оказался сухоньким старичком, совершенно лысым, но с окладистой седой бородой. Приметив вошедшего кузнеца, он вскочил и сразу же окружил его такой заботой и вниманием, что бедный Бидюга совсем стушевался, не зная, куда себя девать.
-Так... Так... Ага! Раны у тебя пустяковые, за три дня заживет, сейчас, только чистотелом прижжем... Какой здоровый молодой человек! Сразу видно, сельский житель! Из Водохлебкина, наверно, или Красноголовки? Таак... А вот переломчик у тебя неправильно сросся... Не болит рука-то?
-Да я это... Того... - начал кузнец, но словесные излияния доктора было не остановить. Громила открыл рот, закрыл его, вновь открыл - и сдался, покорно разрешив эскулапу ощупывать части своего тела. Минут через пять доктор подытожил:
-Молодой человек! Ты здоров, как бык! Как тебе не стыдно отвлекать меня по таким пустякам!?
-Ну я понимаю... Я же не сам... Староста наш на дворе лежит, вот! Я - что, я-так... Вот привез... Тут кузнец заметил, что доктора нет в комнате. Бидюга вышел на двор, и увидел доктора. Тот стоял, держа в руках легкую руку Херсама. В ярком солнечном свете стали видны белесые струпья, которыми за ночь покрылись руки старика.
-Химический ожог третьей степени... Хорошо еще если нет заражения крови... - пробормотал врач, легонько поглаживая ожоги. Тут он внезапно повернулся к Бидюге и осуждающе посмотрел на него. - Что же ты, чурбан неотесанный,ожоги-то ему не промыл?! Сейчас бы уже домой бы ехали! А так-придется ему у нас полежать, припарки делать, компрессы... Неделю, не меньше!
Бидюге внезапно захотелось стать птичкой и улететь куда-нибудь от пронзающего насквозь взгляда.
-Ну ладно, полноте, - сжалился доктор, - тебе простительно, ты же у меня в учениках не ходишь. За неделю починим вашего старосту, будет прыгать, как горный козел. Значит, бери его... Осторожней! это тебе не куль с мукой! Давай за мной. Значит, семь дней по десять золотых - это значит, что с тебя причитается семьдесят золотых, из них тридцать пять авансом.
Бидюга вздрогнул. Денег в деревеньке не водилось ни у кого. И кузнец не был исключением. Доктор заглянул ему в глаза и все понял.
-Нда, молодой человек... Придется поработать! Месяц - это 50 золотых, то есть за полтора месяца ты окупишь лечение вашего старосты.
-Не могу я на полтора месяца отлучаться. Там же деревня меня ждет! Я ж один кузнец на деревне! Дайте мне денек - я найду деньги!
Выходил он из больницы с тяжелым чувством. Где взять денег - было совершенно непонятно.

<Где-то недалеко, совсем недавно...>

... Человек выглядел вполне обычно, его одеяния не отличались роскошью, наоборот, имели вид довольно поношенный и маловпечатляющий. Бывший когда-то черным, плащ давно стал цвета дорожной пыли, той, что беспокоили кожанные сапоги, ступавшие по старой, давно всеми забытой дороге. За спиной человека висела котомка, абсолютно похожая на множество таких же, что есть у каждого охотника, сплавщика плотов и иных, для кого большая часть жизни проходила не под крышей родного очага. Руки человека были пусты, только на левом запястье матово отсвечивал широкий браслет из черного металла.
Дорога петляла по дну горного ущелья, порой ее грубо нарушали завалы, появляющиеся после очередного камнепада. Человек быстро и легко пробирался между камней, в изломах которых порой мерцали настоящие созвездия горного хрусталя, которым были богаты здешние горы. Лучики солнца, пробегая по жилкам хрусталя выбивали целую симфонию цвета и сияния... Будь здесь кто-нибудь, одаренный богами душой поэта, он мог бы сказать "сияние их похоже на блеск влюбленных глаз" и он увидел бы понимание в глазах его услышавших... Но не было здесь такой души и не увидела бы она понимания в глазах идущего человека, глазах, плотно закрытых полоской ткани туманно-черного цвета...

<неделей раньше, столица империи Утгард, императорский дворец>
Маленький человечек бежал по лестнице в тронный зал, вся одежда его была в пыли и грязи, волосы взъерошены, и сосульками свисали с головы, и только знак имперского посыльного в виде вышитого золотом письма блестел на лацкане куртки.
Как только он вбежал в тронный зал, двери за ним плотно захлопнулись, но всего через минуту он выбежал обратно, теперь он бежал в казарму личного имперского легиона с пергаментом в руках.
Через час весь легион походным маршем вышел из городас приказом прибыть в четырех-дневный срок
в городок Малые дворищи.
За четыре дня легиону предстояло пройти четверь империи, около 150 лиг, солдатам предстоял самый жуткий марш-бросок за всю их жизнь.

***
Взяв себя в руки Бидюга начал думать где же ему раздобыть столько денег, ничего не надумав он пошел в "веселую голову" в надежде на добрый совет Пекка.
Когда он вошел в трактир первое что бросилось в глаза, так это то, что почти все столы были заняты солдатами, да и народу было порядочно.
Протолкнувшись в стойке, он с радостью наткнулся прямо на Пекка.
-Бидюга! дружище! давно не виделись, каким ветром занесло? - спросил Пекк.
-Да вот понимаешь.... - начал Бидюга.
В краце рассказав свою историю он уставился на Пекка, тот наоборот, на пару минут призадумался, а потом сказал.
-У меня все места заняты, помочь ни чем не могу, но слышал я имперцам люди нужны, нанимают на разведку, работенка говорят не пыльная, платят хорошо, а вот кстати, видишь за тем столом человек, в плаще со знаком легиона?
-Ну
-Так вот это ихний лейтенант, можешь у него спросить. Да, если тут надолго останешься, можешь у меня бесплатно жить.
Поблагодарив Пекка за гостеприимство Бидюга поднялся и пошел к лейтенанту.

(Vogory )
Лейтенант оказался нестарым еще детиной, таким же широкоплечим, как сам Бидюга, только выше и опрятнее. Кузнец сразу обратил внимание, что здоровенный полуторный меч в богатых ножнах, висел так, что до него можно дотянуться одним прыжком из любой точки комнаты. Во всем убранстве комнаты чувствовалась выучка бывалого имперского вояки. Он окинул Бидюгу сверху вниз цепким взглядом, прогулявшимся по бедной домотканой одежке, аккуратно заплатанной в нескольких местах. Взгляд его задержался на необъятных мускулах, на расплющенном мизинце левой руки, на мясистой груди, дающей фору рафинированным столичным барышням, и замер на скорбной физиономии.
-Мечом умеешь? - вместо приветствия спросил лейтенант.
-Молотом сподручней... Кузнец я... - Бидюга уже не удивлялся, что городские будто читают его мысли. В суматохе городской жизни, понял он, на душевные разговоры времени не остается.
-Жалованье положим тебе - 150 золотых на поход. 75 - задаток. Обмундирование, еда-наша. Страховка - твоя. Выступаем через четыре часа. Вопросы?
Бидюга решил задать вопрос, вертевшийся на языке уже долгое время.
-А откуда вы все знаете, кто я такой и что мне нужно?
Лейтенант рассмеялся.
-Когда вы с трактирщиком болтали, вас только глухой не слышал. Мои люди и донесли мне про твою беду. Ну как, по рукам?
-Эх, похоже, выбора у меня нет... Ладно! Согласен!
Лейтенант открыл сундук и достал мешочек с деньгами и странный жезл с прямоугольной нашлепкой на конце.
-Закатай рукав.
-Это что? - удивленно спросил кузнец.
-Это привязка. Я тебе поставлю штампик на коже. Если ты надумаешь дезертировать, то он сначала зачешется, потом начнет саднить, а еще дальше начнет влиять на тебя, да так, что ты сам побежишь в ближайшую комендатуру сдаваться. После кампании она сама рассосется. Имперские маги знаешь сколько за каждую такую штуку требуют!
Бидюга смирился и позволил себя проштамповать. Это действительно оказалось не больно. "Все равно сбегу,"-подумал Бидюга и задумчиво почесал плечо.Лейтенант погрозил пальцем.
-И даже не думай об этом!

После уплаты доктору у Бидюги осталось 5 монет. 3 монеты ушло, чтобы пристроить сивок на конюшне. Пекк пообещал, что будет лично присматривать за ними все время Бидюгина отсутствия. На остальные 2 монеты Бидюга решил - таки пообедать по-человечески.
Зайдя в "Веселую Голову", он увидел, что картина почти не изменилась. Все так же за всеми столами сидели веселые солдаты, ели в три горла и травили заухабистые солдатские байки. То там, то тут раздавался взрыв дикого гогота. Бидюга прислушался.
-...Я у него спрашиваю: почему сабля тупая? А он - "Эльфов рубил!" Я ему - "А что сапоги грязные?" Он говорит-"Эльфов пинал". И тут я говорю: "А что у тебя портки мокрые?" А он и отвечает, тихо так: "Эльфа повстречал..."
Конец истории потонул в диком ржаче.
Бидюга поискал взглядом свободное место. Все места были заняты. Только в дальнем углу за маленьким столиком в самом углу в одиночестве сидел путник, закутанный в видавний виды черный дорожный плащ. Он сидел один - солдаты держались друг друга, а больше посетителей не было видно. Недолго думая, Бидюга подошел и грузно плюхнулся рядом.
Пока Пекк исполнял немудреный заказ - кузнец заказал уху, отбивную и сбитень, - Бидюга сидел и смотрел на путника. Тот сидел прямо и потихоньку тянул какую-то жидкость из стаканчика.
-Ты, я вижу, не местный? - спросил наконец странник. Голос у него был тихий, хриплый и как будто свистящий.
-Да, деревенские мы! - с достоинством подтвердил Бидюга.
-А вот скажите-ка мне, деревенские, не случалось ли у вас в последнее время чего-нибудь странного? - подколол путник кузнеца.
Бидюга с удовольствием рассказал историю неудачного торга, исподтшка внимательно рассматривая путника. При расказе о идее Херсама устроить торжище с горными гномами, путник снисходительно улыбнулся, после этого весь рассказ понимающе кивал, а когда кузнец дошел до своего внезапного трудоустройства, скривился, словно от зубной боли.
-Я уж собирался своей ненаглядной Нетлене брошку серебряную сковать, с хрустальной капелькой,ан вот как оно все обернулось... А мне сейчас отлучаться никак нельзя. Сенокос на носу, а косы не правлены, серпы не вострены. А подмастерьям ничего поручать нельзя - они всё порушат, скажут, так и было!
-Так ты кузнец!? Замечательно! - вскричал путник. Он запустил руку в котомку, и стал в ней сосредоточенно рыться. Рука его на глазах изумленного кузнеца ушла в котомку по локоть, затем по плечо, хотя росту в ней было всего 2 вершка. Наконец путник извлек темную тряпицу. - Возьмешься за починку?
Бидюга принял тряпицу и развернул ее. Внутри лежал небольшой кинжал из вороненой стали, разломанный на две части. В задумчивости кузнец стал вертеть его в руках.
Лезвие было покрыто непонятными зигзагами, похожими на ходы жука-короеда. Лезвие было в двух местах перекалено, ложбинка была кривая, а пощелкав по лезвию ногтем, кузнец выщелкал 2 большие раковины.
-Руки отрывать надо за такую ковку! - вынес свой вердикт кузнец. Путник оскорбился.
-Я ж в первый-последний раз... Когда он цел был, любую плоть рассекал на раз! - Бидюга потрогал зазубренное тупое лезвие и не поверил. Ну как, берешься?
-Как там у вас говорится? Не подмажешь-не поедешь? - заявил кузнец. Путник улыбнулся и достал из котомки кусок драгоценного никеля. Небольшой слиток тут же изчез в необьятных карманах штанов.

Дворищенский кузнец сначала заартачился было, но путник отвел его в сторону и что-то сказал ему вполголоса; после этого кузнец улыбнулся, закивал и согласился на два часа оставить их в кузне и даже приставил к мехам двоих подмастерьев.
В горниле гулко гудело пламя. Бидюга почуствовал себя как дома. Взвесив на руке молот, он нашел его слишком легким, но для данного случая вполне подходящим.
Путник занялся малопонятными приготовлениями. Достав из котомки кусок олова (Бидюга устал удивляться), он кинул его в плошку и ухватом поставил его в горн. когда олово размяккло, он забрал у Бидюги лезвие и погрузил его в расплавленный металл. Лезвие постепенно покраснело. И тут руны, словно спасаясь от жара, сползли на олово и зафиксировались там. Лезвие хрустнуло и переломилось еще в одном месте. Путник (Бидюга прозвал его про себя Кудесником) кочергой вытянул из топки остатки лезвия кузнецу.
Пока Бидюга по-новому формировал лезвие, Кудесник сидел у топки и что-то шептал. Когда же он кончил формовку и начал закалку, Кудесник жестом остановил его, достал из топки олово и поднес к кинжалу. Руны, отпечатанные на дрожащей поверхности металла, перетекли на кинжал и обвили его со всех сторон.
Дальше осталось самое простое. Бидюга тихонько постукивал по лезвию молотом, востря его, но стараясь не истончить.
-А что это за руны такие? - спросил он. Кудесник хмыкнул:
-Эээ, это фракталы. Магические самоподобные существа, наделяющие место своего обитания магическими свойствами. Этот, например, позволяет оружию резать любую органику.
-Я так и понял, что ты маг. Ты наверное, и Академию в столице закончил?
-С пятого курса отчислили... - с неожиданной злобой в голосе процедил Кудесник.
-Во как... А за что?
(придумал! )
-Да я просто научился получать никель из камня. А эти идиоты решили, что это антинаучно, ибо никель-металл Воздуха, и образуется лишь при контакте драконьей чешуи с воздухом Небесной Сферы.
Бидюга чуть не выронил молот. Выяснилось, что его карман оттягивал не обычный сплав нержавеющей стали, а полновесный никелевый самородок. За такое сокровище можно было купить целый замок с видом на море. Кузнец сглотнул и стал стучать по кинжалу намного аккуратнее.

Человек неподвижно сидел в кресле из тяжёлого морёного дуба, покрытом причудливой вязью незнакомых цветов и всевозможного оружия, и смотрел на клочёк неба, который был виден в окне напротив него. В комнате, где сидел человек не было никаких источников света, кроме этого окна и поэтому лишь небольшая часть комнаты была освещена, остальная же часть тонула в сумраке. Взгдяд человека был направлен в какую то одному ему известную даль.
Странный это был взгляд...
Странный это был человек...
Он был немолод и в теле его явно проглядывала груздность. На руках его было столько золота, брильянтов, агатов, жемчуга, серебра, платины и прочих безделушек, что любая женщина пришла бы в восторг. На все эти сокровища можно было бы купить неплохое герцогство средних размеров. Но для носившего их это были семейные реликвии, оставленные предками, магические обереги, созданные умелыми чародеями, и лишь некоторые кольца и перстни были залогами и печатями, которые скрепляли договора... Часть из них были одеты давно, и с пухлых рук своего хозяина их не представлялось никакой возможности снять, а часть были одеты недавно, но даже они с трудом покидали свои места. Руки, которые усеивали сеи драгоценные украшения, принадлежали истинному аристократу, который не знал никакой тяжёлой работы. Костюм сидевшего напротив был придельно строг и лаконичен. Спокойных серых тонов жакет с коротким глухим воротником. На жакете, там где у каждого человека мерно бьётся сердце, был вышит серебрянный меч, увитый языками пламени. Больше на жакете украшений никаких не было, а под ним была одета голубовато-серых тонов шёлковая рубашка. Она тоже не имела никаких украшений, но она и не нуждалась в них: аликарский шёлк крайне высоко ценился во всём мире. Брюки были в том же стиле, что и остальные составляющие костюма. Отличие составлял только цвет - чёрный, как мрак Капернийских пещер.
Лицо человека на первый взгляд казалось неуместным рядом с такой строгостью и элегантностью. Но лишь на первый взглаяд. Явственно простурающий второй подбородок и оплывшие щёки заставляют думать, что вы видите человека, который привык к неге и роскоши, а так же очень любящего поесть, но при этом неспособного к какой-либо активной и тем более мысленной деятельности. Но стоит взглянуть в глаза человека и это ощущение проподает, словно морок под чарами чародея. Глаза его цвета морской волны, были подёрнуты мутной пеленой, за которой трудно было угадать какие то эмоции. Лишь одно в них проступало совершенно ясно - привычка повелевать. Эти глаза, подобно вратам могучего замка были закрыты и неприступны, но стоило врагу показаться и из распахнутых врат на врага обрушится... Но сейчас эти глаза были спокойны. Под глаза была чёткая сеточка морщин, но присмотревшись можно было понять, что морщины эти вызваны не старостью, а тем злым прищуром, когда человек не желает выслушивать чужое мнение.
Человек сидел и смотрел в одному есму известную даль. Лёгкий ветерок залетевший в окно потрепал его реденькие волосы и унёсся прочь. Как же всётаки редко выпадают такие свободные минуты!
-Ваше Величество! - кто-то настойчиво стучал в дверь. - Ваше Величество, прибыл посыльный, говорит, что у него важные вести, которые не терпят отлагательств.
Император медлено встал с кресла. Государственные дела не ждут, им нет дела до обычных людских слабостей. Пора браться за работу.

(Кудесник? )

Багровые отблески маленького костерка играли на стенах пещеры, приближаясь к трещине, ведущей наружу, и испуганно уносились прочь от неуютной темноты ночи и шума проливного ливня.В дальнем углу, подальше от входа, лежала куча хвороста, заботливо собранная для подкармливания пламени, но несмотря на это огонь постепенно угасал, заброшенный своим создателем...
Он сидел, скрестив ноги, на каменном полу пещеры, ничем не выдавая своей принадлежности к живому миру, казалось, что даже пылинки около лица не тревожаться его дыханием. Скрещенные кисти рук, покоящихся на коленях, находились над полукружием браслета, лежащем на полу. Полы плаща стелились по полу, небрежно откинутые назад.
Неожиданно по пальцам пробежала дрожь и появившаяся золотистая искорка, поплутав по их скрещению, стекла на внутреннюю сторону браслета, продолжа сложный узор на черной поверхности. Послышался удовлетворенный вздох человека, хорошо выполнившего задание строгого учителя, и хозяин костерка плавно поднялся. Оглядев свое пристанище, он наконец-то обратил внимание на состояние пламени и подбросив сушняка, улегся к стене, поплотнее укутавшись в плащ.
Ливень шел не шуточный, звезды скрылись за тучами и лишь луне порой удавалось выглянуть на небольшую поляну перед горным склоном, бывшим последним бастионом Туманного Кряжа пред владениями людей.

Ярпен Скимович сидел у большого мраморного камина. Пламя светило, но не грело, он был слишком стар чтобы согрется, да к тому же еще и проклят, он был самым старым человеком империи, по сути дела он сам не помнил сколько ему лет, Ярпен помнил только одно, сменилось вот уже 11 поколений императоров с тех пор как он вступил в должность председателя Академии магических наук, он по праву считался лучшим магом империи, но он был слишком стар, однако не это заботило его, вот уже неделю он не получал новостей от своего человека, а это значило что его убили, надо было посылать нового, да так, чтобы он не только продолжил работу, но еще и дознался отчего умер предыдущий.
В дверь постучали.
-Не дадут старику спокойно умереть - проворчал Ярпен идя к двери.
Но уже спустя пять минут он опомертью несся в тронный зал.

***

Бидюга вышел из кузни в приподнятом настроении, он уже представлял как будет дарить Нетлене всякие красивые безделушки из никеля.
Делать ему было больше нечего, так что не мудрствуя лукаво он пошел к казарме, одежку получить, да разузнать что да как.
Войдя в казарму он с удивлением заметил маленькую толпу, человек двадцать, да четырех солдат.
Судя по тому как люди старались изподтишка почесать плечо, их тоже недавно завербовали.
Бидюга подошел к солдату с нашивками сержанта.
-Это, я тут... - начал было он.
Да, да, знаю, иди дальше по коридору там тебе все выдадут - оборвал его сержант и отвернулся, похоже Бидюга был не первым кто к нему обращался.
И действительно, пройдя немного по коридору он увидел стойку, но за ней никого не было.
-Эй! - гаркнул он.
-не ори, не в лесу - сказал кто-то за его плечом, Бидюга еле удержался от того, чтобы вздрогнуть, медленно обернувшись он увидел худого парнишку, младше его на пару лет, на нем небыло формы легиона, он был снабженцем.
-Мне...
-Знаю, знаю, на! - с этими словами парнишка протянул Бидюге мешок. Тот с интересом начал в нем копатся, и извлек от туда поношенный доспех из толстой стеганой кожи с железными пластинами на груди, животе и плечах, железные наручи, поножи и открытый шлем.
-А оружие?
-Ах да, оружие, ты у нас кто?
-Бидюга..
-Ага - прошептал снабженец и скрылся за маленькой дверкой. Ждать пришлось не больше минуты.
Парень вышел оттуда держа в руках огромный молот, ручка молота была грубо окована железом, а из цельносделанной железной части вылезали всячески закрученные и завернутые лезвия и шипы, таким молотом можно было не только бить, но и колоть и резать.
-Не забыл лейтенант про молотки - с уважением подумал Бидюга и принял оружие из рук солдата, по сравнению со снабженцем молот был огромен, а Бидюге пришелся точно по руке.

(не, не Кудесник )
Человек лежал у стены пешеры. Багровые отблески уходящего пламени ирали на стенах свою алую музыку, ясную лишь посвященным. Человек не спал. Он ждал ответа.
И был ему ответ.
Браслет вдруг завибрирвал, его аспидную черноту прорезали серебристые нити послания. Время пришло...
У человека в руках оказался жезл с ромбовидной привязкой на конце. Человек посмотрел на нее и рассмеялся...
***
Бидюга разминался с новым молотом. Рядом сидел Кудесник, млея в лучах вечернего солнца. Молот кузнеца, теперь уже имперского воина, со свистом рассекал воздух вокруг хозяина. С хуком Бидюга выбрасывал руку с молотом вперед, мгновенно уходил вниз от воображаемого удара и вновь принимал боевую стойку. Пот лился с него ручьями. И когда раздался окрик Кудесника: СТОЙ! - он чуть не выпустил намокшую рукоять.
-иди-ка сюда, - сказал Кудесник. Бидюга опустил молот и подошел к нему.
-Смотри! - приказал Кудесник, указав на рукав Бидюги. Под намокшей материей рубахи был отчетливо виден прямоугольник привязки, почерневший и бугрящийся, как будто под кожей бегали мелкие насекомые. Привязка чесалась, даже скорее саднила...
Кудесник, не теряя ни минуты, залез в свою бездонную котомку и вытянул моток скрученной серебряной сетки, красную тряпицу и какой - то флакончик. Сбрызнув тряпицу из флакончика через сетку, он задрал Бидюге рукав, нарисовал на привязке перстнем какой-то знак и обмотал ее сверху тряпицей. Саднить сразу перестало.
-Не ожидал... Хорошо, что мы успели... Пошли скорее в трактир, надо предупредить своих!
***
Человек опустил жезл к браслету. Серебристые нити послания выгнулись в попытке обвить печать, но их длины чуть-чуть не хватало. Одним движением человек вдвинул привязку в браслет.
Отовсюду внезапно полился серебристый перезвон. Это в недрах горы стали лопаться друзы хрусталя. Но через минуту все утихло - у мертвого камня не осталось способности сопротивляться.

()

Фигура человека под дождем, стоящая на уступе перед входом в пещеру, с интересом наблюдала за действием, происходящем внутри. Время от времени удовлетворенно кивала головой, от чего струйки дождя меняли течение и с черной шевелюры перебирались на лицо. Где, уже не останавливаемые намокшей повязкой на глазах, неслись дальше. С последним серебрянным аккордом, донесшимся из глубин горы, он нагнулся и подняв, застегнул на левом запястье медленно тускнеющий браслет. Хоть и не вовремя, из-за чего пришлось использовать чуждую этому миру силу Круга, но шаг Равновесия был сделан. Интересно, как его оценит Белый... Последний раз взглянув на лицо созданного двойника, он поправил котомку за спиной и исчез во тьме.

Как оценил его поступок Белый, узнать ему было не суждено,так как удар из тени навсегда прервал жизнь незнакомца. Лишь небольшой костёр и магический двойник напоминали о том, что он был в этом мире...

(хех... а за что? )

ходят тут понимаешь ли, иностранной магией пользуются. Своей что ли не хватает? Нет, просто он был буржуйским шпионом!
А вообще, что бы тайна была. Вот припёрся чел, что-то сделал, а зачем... Вот и остаётся гадать

(давай сказку не портить разборками, а вынесем в новую тему?)

Капли утихающего дождя падали в притихшую траву, срывались с поникших полевых цветов и терялись в каменистой земле.Малозаметные отсюда всполохи молний рисовали забавные узоры на темном фоне небесных гигантов. Тучи отходили в сторону восходящего солнца, неся свою драгоценную ношу иным землям и народам.
Посвежевший лес просыпался, отряхивался курчавыми кронами, готовясь встретить новый летний денек. Серый зайчонок, спросонья вспугнутый криком сороки, несся по полянке, собирая на свою шерстку частички дождя. Наконец сообразив, что ему ничего не угрожает, он затормозил, отряхнулся и поводя розовой пуговкой носа, стал разбираться кудаж его занесло. Услышав невдалеке журчанье напившегося небесной влаги ручья, он побрел в его сторону, обкусывая по пути аппетитные стебельки. Налакавшись из помутневшего певуна он поднял голову и удивленно моргнул... через мгновенье о нем напоминала лишь рябь высокой осоки.
Капли утихающего дождя падали в притихшую траву, срывались с поникших полевых цветов и оставляя дорожки на белом лице, терялись в каменистой земле.
Он умер с улыбкой на лице, скоро он будет дома...

Улыбка скользнула по лицу человека, стоящего перед окном видений. Всё прошло просто замечательно... тварь, которую он вызвал, несомненно была замечена, и это входило в его планы. Да, призвать Идущего стоит многих усилий и искать призвавшего начнут среди могушественнейший сего мира. Но и это он предвидел. Поэтому Идущий не просто убил этого мага, но продолжил свой путь, убивая на своём пути всех разумных существ, которые ему встречались. А затем. Затем он взял след. И кинулся к Белому. Конечно, для мага его уровня справиться с Идущим не так сложно, но только ему изрядно придётся помутить ауру демона, после чего вычислить вызвавшего его будет не так просто. Но конечно же маг не надеялся, что сможет отделаться так просто. Именно поэтому, по пути к Белому, Идущий убил одну юную особу по имени Капри Отте, чей отец, Регнар Отте, был давним врагом Лерейна Огненного, мага может не самого сильного, но одного из самых искустных. И когда кто-то из магов заглянет к Лерейну, то он обнаружит, что маг мёртв, но мертво не только его тело, но его астральная саставляющая. Это вполне понятная вещь,когда имеешь дело с такими тварями, как Идущий. Если маг теряет контроль над призванным, то тот не упустит возможности уничтожить своего призывателя. Кроме того, потеря контроля над Идущим может объяснить нападение на Белого - демоны его не очень любят.
Человек опять улыбнулся. Осталось лишь мелочь - тихо достать мёртвое тело...

У подножья западных гор, стародавних владениях племени горных гномов, среди хвойных лесов шла неспешная и спокойная жизнь небольшого хутора. Так сложилось, что земли эти не принадлежали никому из людских владык и здешние жители не знали позора церковных десятин и боярских оброков. Земля эта рожала храбрых воинов, прославивших не один дом и статных красавиц, чьи ткани охотно покупались и в дома иноземных вельмож. Отличало всех детей этого народа от человеческой расы пепельно-черные волосы и необычные глаза... Глаза без белка, каре-зеленного цвета с искорками золотистого цвета, мерцающими в глубине... Сынами Атара гордо звали себя эти люди. Гномы и люди охотно водили дела с этим племенем и ценили дружбу с ними. В прошлом нередко отряды племени приходили на помощь своим соседям и вносили весомый вклад в разгром орд захватчиков. Воины Атара были исскустны и быстры, но они и могли рассчитывать только на свою выучку, да на своих давних побратимов - черных каратумских рысей. От начала своего рода никто из племени не имел ни малейшей способности даже к магии. Да, среди них были исскустные целители, но не магией исцеляли они, а знанием своим и верой в землю их породившую. Но даже при создании элементарного светлячка стушевались бы и старейшины - хранители знаний и силы племени. Но справедлив был этот мир и отняв что-то, одаривал другим - раз не владели сыны Атара высшими силами, то и они не имела над ними власти...
На завалинке перед добротным срубом сидел старик, старик с белоснежной гривой, венчавшей его голову, он не был сыном Атара, он смотрел на этот мир глазами человека. Старик грелся на солнышке и попутно чистил картошку в стоявшую перед ним бадью.
"Дедушка, а чтоооо это??", из-за угла дома к старику вприпрыжку неслась девчушка с очередной находкой в руках - "Расскажиии!!! Дедушкаааа!". Не дождавшись ответа, ВэйлИ, запыхавшись, остановилась у завалинки и затеребила старика за широкий рукав - "Дед, а дед... дедушка, что с тобой? ДЕД!!! ДЕДУШКА!!!!". Из неподвижных рук старика выпал ножик и булькнув, исчез в бадье. Вэйли недоуменно уставилась на выражавшее глубокую скорбь застывшее лицо человека и сорвавшись с места, понеслась по дороге, оглашая хутор испуганным криком - "Дедушке плохо!!! Дедушке Белому плохоооо!!!"

(из мира магии в мир железа и крови )
Тихо. Невероятно, неестественно тихо, не слышно даже своего дыхания, ни сердцебиения.
Лейтенант говорит что-то, его лицо перекошено, но слова словно тонут в киселе, Бидюга не понимает его.
Тут вдруг время насмехается над ним, оно бежит все быстрее и быстрее, небо давит на него, сам мир похоже обрушился на Бидюгу всем своим весом.
Бидюга прожил около гор всю жизнь, но такое с ним первый раз, горы отторгают его, в них словно что-то переменилось, они теперь чужды людям, эти, городские, им не понять всего этого, они никогда не жили рука об руку с горами. Им не понять почему он стоит как в копаный, им не понять почему у него закатились глаза, и почему ноги не держат его, да и сам он поймет это не скоро.
-Эй! ТЫ! - кричит на него кто-то, он приходит в себя.
-Голова болит....сильно
-Аааа.
-Э, разговорчики в строю- прикрикнул на них лейтенант, похоже время снова потекло как надо.
-У нас впереди еще метров двести-триста до скалы, давайте, шевелитесь, раньше закончите, раньше денежки получите - продолжил он.
Отряд потянулся дальше, пятнадцать человек из вольнонаемных под руководством того самого лейтенанта. Зачем-то уже заполночь их подняли и повели "искать нарушения целостости ландшафта"
Попросту говоря дырки в скалах искать.
Этой ночью было светло, во первыых полная луна, во вторых белые ночи.
Нам оставалось осмотреть последнюю дыру, когда мы нашли это, человек пятьдесят, трупы, порваны на кусочки, мелко, мелко, всех вырвало, один лейтенант стоял и что-то писал на своем листочке, ни один мускул не дрогнул на его лице.
Все старались держатся подальше от кучи трупов, он же наоборот, ходил между нами, переворачивал их носком сапога, и что-то помечал на своем листочке.
Тут он позвал Бидюгу.
-Подойдика сюда, да не бойся, они уже умерли.
Лейтенант отдал Бидюге свой мешок, а сам уселся на камень и начал что-то быстро и мелко писать.
"Результат обследования" прочитал Бидюга через плечо.
-Тебе нельзя это читать - предупреждающе сказал лейтенант. Бидюга поспешил потупить глаза в землю.
Лучше бы он этого не делал, прямо из под его ног на него смотрела голова Кудесника, в ней не хватало
правого глаза, да и череп был расколот, Бидюга еле узнал его. Страх липкой полосой пополз по позвоночкику, подавляя волю, и притупляя разум.
Сразу захотелось чтобы это оказалось сном.
Больше ничего не случилось, Бидюга хотел как можно быстрее попасть в казарму, он шел полный раздумий, и на шорох отреагировал помимо своей воли. То что он увидел заставило его оцепенеть, в трех метрах от него, стоял Кудесник, он подмигнул Бидюге, и просто растворился в воздухе.
Всю дорогу к городу кузнец повторял наговоры отгоняющие нечистую силу. Этой ночью он так и не смог заснуть.

(Классно, ребята, я и не думал что все получится. ТАК ДЕРЖАТЬ !!!!! )

Утро, почему то очень хмурое, встретило мерно идущего человека по пути в маленький городок на окраине империи. Он поправил висевшие у него за плечами меч и лютню. "Неплохо бы найти таверну в этом захудалом городишке. Кстати, по моему сюда в последнее время начали стягивать войска ..." - думал он по пути к городу. Когда до ворот города около ста шагов он накинул на голову капюшон своего черного плаща. В тени капюшона на миг ярко вспыхнули зеленые глаза ...

На другой день войско подошло к Бидюгиной деревеньке. Еще на подходе Бидюга почуствовал щемящую боль в груди. Тишина кралась на цыпочках за отрядом. Не пели птицы; не стрекотали кузнечики. Даже мошкара словно перевелась. Загодя высланные разведчики подъехали к лейтенанту и о чем-то пошептались. Новости, как понял Бидюга, были не то чтобы хорошие, и не плохие, а давно ожидаемые. Отряд пошел быстрее. К вечеру отряд вошел в деревню.
Человеческих голосов слышно не было. Грустно мычали недоенные коровы. Где-то стукнула распахнутая калитка. Над землей висело зыбкое марево, как всегда в середине августа.
Солдаты затихли. Казалось, что тишина - хрупкий купол, накрывший сознание. Нарушь его - и осколки пронзят сознание хрустальным водопадом. Отряд почти инстинктивно затаил дыхание.
-Отряд, вольно! Привал! Размещаемся по домам! Ужин через два часа! - милосердным мечом разбил хрустальный купол голос лейтенанта. Раздался всеобщий выдох, оцепенение спало, и отряд начал расходиться по хибаркам. Кто-то пошел доить изнемогающих коров, кто-то пошел за дровами, две пятерки пошли в патрулирование. Сир Мигель жестом подозвал оцепеневшего Бидюгу.
-Знаю. Тяжело тебе. Так знай - они живы, скорей всего здоровы, но здесь их нет. Их увели в рабство. И в твоих интересах сейчас рассказать все, что может нам помочь в поисках. Так расскажи же, может быть, кто-нибудь находил здесь что-нибудь полезное.
Бидюга вспомнил о схроне деда Херсама и потянул лейтенанта за собой. Пригнувшись, они зашли в покосившуюся лачугу. Бидюга откинул старую дырявую шкуру. Под ней обнаружилась яма, в которой что-то посверкивало. Сир Мигель встал на колени и стал копаться. Интерес на его лице потихоньку уступил место разочарованию.
-Ничего интересного, - подытожил Сир Мигель. Хотя из содержимого этой ямы можно сделать вывод, что как раз на этом месте когда-то бушевала знаменитая Ангьерхаймская битва, загнавшая эльфов под землю. Нам это сейчас не поможет, но послать гонца к Императору я обязан.
(Vaii'olaiar Soil'oSee'o'n, пас тебе! )
В это время со двора раздался топот лошадей. Щурясь от яркого солнечного света,Сир Мигель с кузнецом вышли наружу. На деревенскую площадь выехала патрульная пятерка. Когда глаза привыкли к солнечному свету, кузнец с удивлением узнал отрока Ватуту, зеленого от страха. Впрочем, подойдя ближе, он понял, что зелен он не только от страха, а еще и с похмелья. Пивом от него разило за пять метров.
***
-Кстати, что это у тебя за тряпка на плече? - спросил Сир Мигель.
-А, эта? Она из другой истории, которую davvol засрал! - в сердцах прорычал Бидюга, порываясь содрать ненужную уже повязку. Сир Мигель жестом остановил его:
-Подожди, может, она еще пригодится.

(DeadUshka, я так и обидется могу )

Бидюга оставил тряпицу в покое, тем более что больше она не причиняла ему никаких неудобств.
Потом он рассказал Сиру Мигелю историю о том как дед Херсам затевал торговлю с гномами.
Лейтенант тут же поднялся и приказал Бидюге отвести его туда, прихватив еще пять человек они отправились туда.
Когда они пришли их ждало разочарование, трещина была завалена, причем завалена изнутри.
На лице Сира Мигеля явственно проступило розочарование.
-Обратно - еле слышно приказал он.
Обратно все шли медленно, и каждый думал о своем, тут Бидюга не удержался и спросил лейтенанта отчего у него такое странное имя.
Оказалось, что полное имя лейтенанта звучит как
Мигель Михаил Риндаро Забубыкин.
-Смешанные предки - замявшись сказал лейтенант.
Для официальных лиц он был Сир Мигель, а для друзей Дядя Миша....
Так же он поведал, что его отряду предстояло взять под контроль участок в радиусе 300 метров от поселка. Еще он начал жаловаться на то как мало людей ему выделили, то что они не обучены....
Но Бидюга был далек от этого, все его мысли унеслись к своей ненаглядной, которая была сейчас неизвесно где, захваченная неизвесно кем, медленно но верно, он поклялся, что отомстит тому кто ее похитил, кем бы он ни был.

(Впечатляет! Я тоже хочу...)

<где-то в лесу>
...Ветер донес до него запахи железа, дубленой кожи, огня и хлеба - запахи людей. Этот запах был неуместен в ночном лесу, но что поделать - в полуперегоне находился лагерь имперских солдат. Из-за туч выглянула вторая луна -зеленая, "Луна волков", и осветила призрачным светом фигуру человека на поляне. Одетый в простую некрашенную шерстяную одежду и дорожный плащ черного цвета он выделялся разве что белой прядью над ухом в иссиня-черной шевелюре. Человек сидел поджав ноги на траве, и думал...
"Через три часа рассвет. Те что под горой сегодня уже не покажутся, не зря же они завалили свой лаз. Имперцы могли бы выспаться, да где уж им - будут как на иголках до утра. Однако здешний император быстро среагировал на кризис, наверно маги забили тревогу. Они чувствуют, что нечто происходит, что-то меняется, но врядли они видят причины. Дети пещер понимают больше, они знают что грядут перемены и надеются, использовать эти перемены. Но получится ли у них повернуть историю вспять? Сомнительно, весьма сомнительно. Смешно - похоже во всем мире я знаю чуть ли не больше всех о Всплеске, но совершенно не знаю будет ли еще этот мир существовать через месяц. Пожалуй, древние драконы знают - но они ничего не будут предпринимать - или, начнут действовать если посчитают нужным, но абсолютно не предсказуемо" - человек (впрочем называть его так часто человеком было бы опрометчиво) усмехнулся, и поглядел на луну глазами, такими-же зелеными, как она. Обостренным восприятием он ощущал жизнь на "своей" территории - беспокойные чувства солдат в лагере, бесчисленные проявления жизни ночных зверей, холодную ненависть узников подземелий к людям, мириады других эманаций жизни. И могучий гул в ткани реальности - рокот Всплеска, способного превратить этот хрупкий мир в брызги сияющих осколков. Прилив силы, идущий извне был силен как никогда - Хаос струился огнем в жилах своих созданий, проникал в мысли творений порядка, рождая жажду перемен - за тысячи лиг отсюда, в земле Святейшего Ордена, забитые холопы тайком топили в выгребных ямах Преподобных Братьев и подумывали о том, что лучшая подать благим наместникам - вилы в брюхо, а подданные Ясноликого Цесаря всерьез сомневались в необходимости еженедельной Жертвы Преклонения. Даже здесь, в сытой и благополучной Империи, гильдия магов вдруг начала подковерное шебуршение, и степенные старцы стали грезить чарократией. Однако, вероятно даже драконы не знали чем кончится этот Всплеск - просто катаклизмами в мире или же ожидаемом целые эпохи Слиянием с отцом-Хаосом.
"Ладно" - решил Головастый (таким было его имя среди соплеменников) - "мы будем наблюдать... и ждать момента, когда наше вмешательство может быть полезно Слиянию. Конечно, маги и чародеи могут обнаружить "пятую колонну", но мы не будем иметь с ними дело напрямую - продуманное воздействие через третьих лиц всегда приносило прекрасные плоды. А на Совете Отродий мы попробуем придумать, как привлечь к общему делу драконов".
Головастый встал и потянулся, разминая суставы. До рассвета оставалось чуть больше часа, предутренний холод проникал под плащ. Почувствовав недалеко молодого оленя Головастый вспомнил, что не ел целый день, с тех пор как отправился сюда из своего леса.
"Утром будет роса... хорошее будет утро" - он любил кувыркаться по мокрой от росы траве (особенно если кампанию ему составляла его подруга Белогрудая). Он проворчал себе что-то под нос и плащ мгновенно свернулся в никуда, последний раз взглянул на луну и весело ей подмигнул...
Зеленое светило ночи в очередной раз выглянув из-за тучи осветило поляну и деловито бежавшего на охоту черного волка. Волк чуял молодого вкусного оленя, и за ухом у него была белая полоса...

(С. Х., так держать! )
<то же место, но на час раньше>
Время перевалило за полночь и неспешно потекло в сторону неизбежного утра. Спал мир, наслаждаясь вырванной у пустоты безмятежностью. Спали птицы и звери; в опустевшей лачуге беспокойно ворочался в своей постели деревенский кузнец Бидюга, нежно обняв скомканное одеяло. Храпя в два горла, дрых лейтенант Дядя Миша, и снились ему былые и будущие славные победы, теплое кресло у камина и драконья шкура на стене. Дядя Миша никогда не видел дракона, и шкурка во сне была маленькая и блестящая веселыми чешуйками. Чутким сном забылись на посту бдительные часовые, облокотившись на полированые ручки своих копий. Не спал лишь патруль, обходивший окрестности на предмет выявления потенциального противника, затаившегося врага или хотя бы чего-нибудь подозрительного. Сучки тихонько потрескивали под ногами дозорных. По лесу они ходить не умели. Впрочем, наученное горьким опытом зверье сразу чувствовало - идут хозяева, и загодя убиралось подобру-поздорову.
Внезапно впередсмотрящий поднял руку и остановился. Дозорные потянули оружие из ножен. Не раздалось ни звука - суровые уроки Дяди Миши не прошли даром.
В изумрудном свете Волчьего Ока на траве сидел закутанный в черное человек. Его коленопреклоненная поза смотрелась донельзя уместно в окружающем дозор владении черного Бога Ночи.
-Так, приятель, рекомендую не делать резких движений. Придется тебе пройти с нами, поешь, переоденешься, а заодно кое-что расскажешь, - сказал глава дозора, приопустив меч.
Сидевший скинул капюшон. Дозорным в глаза сразу бросились его глаза, блестевшие отраженным зеленым огнем, как у дикой кошки. Плавным, текучим движением незнакомец поднялся и протянул руки к дозорным. Бойцы инстинктивно подняли на него мечи, и в этот момент с рук его сорвался пучок изумрудных молний, протянувшихся к мечам дозорных. Все пятеро умерли с недоуменной гримасой на лицах.
Тревогу с лагере обьявили лишь наутро.

Камень немного поскрипывал под подошвами, при желании он мог идти безшумно, но сейчас в этом небыло нужды, в округе он был единственным живым существом.
Подойдя к завалу, лейтенант достал из поясного мешочка два камушка, синий и желтый.
Взяв синий в руку, он помял его, и кинул катится по земле, прокатившись метров пять камень остановился, полежал с пол-минуты спокойно, а потом приобрел красноватый оттенок, а потом и начал светится красным.
-О боже - ужаснулся лейтенант, какая же страшная сила тут была.
Оглядываясь по сторонам он подошел к завалу.
Зетем закрепил желтый камень между других камней, он тут же слился с ними по цвету.
-Вот так, на всякий случай.
Развернувшись, он легкой рысью побежал к лагерю.
Боль, кончики пальцев словно плющит молот.
- не может быть!!!! - проносится в голове.
-ОТРЯД ПОДЪЕМ!! - Сир Мигель уже взял контроль над ситуацией - пять минут собратся и построится!!!

***

Бидюге совсем непонравилось перется куда-то ночью, да еще не выспавшись, но риказ есть приказ, быстро одевшись и взяв молот в правую руку он встал в строй.
Лейтенант прошел перед ним, он нервничал, у него дрожали руки, и он все время повторял, прорыв, прорыв.
-Бегом ААРШ!! - скомандовал он.
После минуты бега Бидюга понял, что они бегут к заваленой расселине.
Стало страшно. Особенно стало сташно, когда из-за камня взметнулась высокая тень с горящими глазами, в руках лейтенанта что-то сверкнуло, тень исчезла.
-Оружие наголо, в атаку!! - проорал он и скрылся за поворотом. Сжав молот покрепче Бидюга и остальные последовали за ним. То что он увидел поразило его, Сир Мигель сражался сразу с тремя тенями, еще штук пять стояли у трещены или бежали к нему, вот самому ближнему Бидюга и врезал молотом от души, припомнив все обиды до десятого колена. Однако от сраха он закрыл глаза. И в полной тишине отчетливо услышал хруст раздираемых костей. Он упал в обморок.
Когда он пришел в себя уже светало.
Он поднялся на локте, и первым что он увидел было тело того, кого он убил, головы не было, то есть была, но пердставляла кашу из крови костей и мозгов.
Его вырвало. Тут подошел лейтенант, спокойно посмотрел на труп и изрек - для начала неплохо.
И ушел. Вот те и похвала, откашливаясь подумал Бидюга.
Когда он всал на ноги, он увидел по всюду трупы, это были трупы тех, на кого они напали, внешне они были похожи на эльфов, но кожа у них была темнее, волосы были иссиня черные и глаза, черные - без зрачков. Всего он насчитал восемь трупов, причем последний лежал уже на входе в трещину, сзади из шеи торчал метательный нож.
Мигель заметил куда смотрит Бидюга, подошел в трупу, вытащил из него нож, вытер об его одежду и спрятал куда-то.
- Вот те и лейтенант - подумал Бидюга.

Прикладная металлургия
Писано в 210 году Пятой эпохи Ферандо Дросселем, почетным алхимиком Имперской Академии.
Металлургия в нашей ойкумене получила широкое распространение благодаря гномам Подгорья и Туманного Кряжа. Со Второй Эпохи гномы добывали в своих горах железо, медь, золото, серебро и олово. Горнорудное дело особенно сильно было развито в зоне Туманного Кряжа, где располагались крупные залежи железа, мифрила и меди. Так же были разразработаны месторождения Волчьего Камня, горного хрусталя и Темной слезы, странной ртутно-оловянно-фосфорной суспензии, в присутствии мифрила образующей фотоактивный конгломерат иссиня-фиолетового цвета. Про него мало что известно; на свету олово реагирует с фосфором, мгновенно нагреваясь до высоких температур и образуя весьма едкую ортофосфорную кислоту.
В середине Четвертой Эпохи придворный алхимик Здубнев Старомудрый по приказу императора Корнелия 7-го синтезировал философский камень, превративший все имперское серебро в золото. Существенным недостатком метода стал выплывший позже факт, что ВСЕ серебро ойкумены превратилось в золото. Это стало причиной инфляции, финансового кризиса и последовавшей вслед за этим Серебряной Войны.
После войны выяснилось, что Истинное Серебро, растворенное в серебряной руде, превратилось в Истинное Золото, или мифинит. Мифинит обладает свойством поглощать и испускать волшебную энергию, в 2143,3 раза превосходящим оное у мифрила. Всем известно, какую роль сыграли мифинитные кирасы Имперского Легиона в Войне Хаоса, приведшей к началу Пятой Эпохи. Их материал с накопленной силой Истинного Хаоса до сих пор хранится в особой сокровищнице Академии.
Также в Ойкумене встречаются редкоземельные металлы - кобальт, хром и никель. Самые древние драконы поглощают одним им известные камни и выделяют из них металлы редкоземельной группы, в обилии покрывающие костяные пластины их чешуи. Именно поэтому их принято считать металлами Воздуха.

Вечер застал барда идущего к месту, из которого как он догадался и лезла вся его братия. "Мерзкие эльфы, и взбрело же им в их тупые головы высовываться на поверхность, когда жизнь только-только начала налаживаться" - думал он, идя к той злополучной деревне. Хоть он и был эльфом, хоть и темным, но он ненавидел всех эльфов, включая и себя, и даже хотел поконьчить с собой, но потом решил, что должен ограничить мир от этих созданий и стал "Убийцей Павших" как его прозвали люди. Но так как в мире несколько столетий об эльфах небыло ничего слышно то он остался без работы. "Ага, небыло эльфов, зато теперь их много, даже для тебя, тупой кретин, видители, решил мир спасать, идиот!!!" - мысли в его голове проносились сплошным потоком - "И еще этот неудавшийся клон где-то рядом шатается. Наверняка натворит тут делов"
Он имел в виду свое провальное заклинание со своим отражением в зеркале. При чтении заклинания случился взрыв, и получился Логи (как он его назвал). Потом у клона поехала крыша, а спустя некоторое время и он за ней уехал. Сбежал, короче.
Из вечерней дымки медленно выплывала деревня...

<тем же днем, другая деревня>
Перевалило за полдень, солнце согревало тем радостным, не знойным теплом, какое бывает в ясную погоду после дождливых дней. Идти по дороге, уже подсохшей, но не прокаленной до состояния пыльной жаровни было легко, что было особенно приятно путнику, ибо узкие лесные тропы были ему куда привычней наезженых трактов. "Красноголовка" - прочел он на затейливо украшенной доске, прибитой к дорожному столбу. Видимо, нанося свои наивные узоры на дерево местный умелец хотел показать всем проезжающим важность своей деревни в этой округе и ее роль культурной столицы (о чем говорила прибитая пониже дощечка "Корчма с постоем и свежим самогоном"). Вообще-то деревенька была средняя - ни самая захудалая, и не стремящаяся стать городком, таких множество в империи. А вот путник был похоже для деревенских человеком необычным, если не сказать подозрительным. Народу через деревню проходило вообще то немало - и селяне из других деревень, идущие в город, и приезжие торговцы, покупавшие зерно и лен и продававшие украшения и изделия городских ремесленников, видел нередко деревенский люд бродячих знахарей и монахов из неизвестных храмов, и бардов (им предназначалась третья, и последняя надпись "Бардам и певцам кувшин эля бесплатно"). Всех путников деревенские легко определяли по одежде, либо по вещам. Одежда же человека, входящего сейчас в деревню ничего не говорила о нем - или говорила слишком много подозрительному разуму. Простая, но крепко скроеная куртка, дорожные сапоги и котомка, прицепленная к слегка изогнутой палке длинной фута в четыре, которую незнакомец нес на плече. Ехавший навстречу в телеге мужик опасливо покосился на него: "Ишь ты как зыркает по сторонам! А глазищи-то - чистый кот!" (зеленый цвет глаз среди серо- и голубо-глазых местных жителей считался признаком всяческого колдовства). "Разбойник поди - лесная братия, а то наемник" - подумал селяние, разглядев поджарое тело, словно обвитое веревками. "Точно убивец - руки-от крепкие, не холеные как у торгашей, и не мужицкая рука-лопата - что твоя лапа у грифона". Сделав окончательный вывод, мужичок подхлестнул свою кобылку, дабы поскорее удалиться от греха подальше. От путника не укрылось внимание местного жителя, также как и опасливые взгляды селянок и неприкрытое внимание детей к новому человеку, что его впрочем нисколько не беспокоило. Он направлялся прямо в корчму.
Хозяин, толстый человек со свекольно-красным носом, наводящем на мысль о том, что его обладатель прилежно дегустирует свой рекламируемый продукт, похоже составил о госте то же мнение, что и проезжий мужик. Однако его реакция была вполне радушной (ибо он прекрасно помнил, что деньги не пахнут, а с подозрительного человека и запросить можно больше).
- Чего изволите? Самогон, свежезажареный окорок, комната на ночь - все к вашим услугам за звонкую монету! - широко оскалился он плотоядной улыбкой.
- Нет, самогона не надо - поморщился путник - кувшин светлого пива и горшок тушеного мяса с овощами, которое так восхитительно пахнет из вашей кухни.
"- Это моя женка" уже польщенно улыбнулся толстяк, и обернувшис крикнул - "Валюха! Кувшин светлого пива и большую порцию твоей каштельцы!"
- Да вот еще что - посетитель наклонился к стойке, поближе к уху хозяина - не примете ли вы оплату, не звонкой монетой, а кой чем другим?
- Чем это? - в голове корчмаря возникли мысли о наемных душегубах и он опасливо поежился - я человек простой, честный.
- Боюсь, вы неверно меня поняли - усмехнулся незнакомец, и развязал туго набитую котомку (свой посох он прислонил еще ранее к специальной стойке у входа). - Вот прошу вас, полюбопытствуйте - он показал содержимое хозяину.
Толстячок с опаской заглянул внутрь, ожидая увидеть чуть ли не отрубленые головы, и тут же с облегчением вздохнул:
- Так ты пушного зверя добываешь! Браконьерствуешь выходит, да? - его физиономия приобрела плутоватое выражение торгаша, чувстующего барыш. -"А ты знаешь что здесь лежат заповедные леса их высочества, и охота простому добытчику строго заказана?"
- Знаю почтенный, прекрасно знаю, поэтому я добывал эти шкурки совсем в другом лесу- охотник посмотрел в глаза корчмарю с выражением оскорбленной невинности - неужели ты думаешь, что я бы предложил их иначе такому честному человеку? И ведь недорого - еда, одну ночь постоя да полсотни золотых за две прекрасные шкурки!
Хозяин скривился как от зубной боли - "Полста золотых за две маленькие шкурки? Грабеж! Так и быть, я дам тебе эту сумму за весь твой товар - беру неглядя, ты мне сразу понравился!..."
... Через десять минут корчмарь понял, что ему попался не простак, а охотник, вполне знающий цену меха, тот в свою очередь слегка уступил аппетиту хозяина и четыре шкурки перекочевало из котомки под прилавок в обмен на восемь "империков" (=10 золотых).
Довольный заработком, гость уселся за стол, где уже ждала еда, и пригласил корчмаря отметить сделку.
- Садись почтенный корчмарь, выпей со мной пива, да расскажи, какие у вас тут новости - а то я все по лесам, совсем одичал!

Просьба этот эпизод не дописывать, у меня щас времени нет, потом допишу!

Придя в себя окончательно Бидюга еще раз бросил взгляд на убитого собственноручно эльфа, и отправился к остальным. Там дела были хуже. Один из наших был мертв, его накрыли чьим-то плащем, двое были ранены, одному меч разрезал бок, другому полоснул по руке.
Последний раз осмотрев перевязки лейтенант скомандовал идти в город.
Шли молча, все смотрели на лейтенанта.
Он не выдержал и начал рассказывать:
-239 лет назад в этом месте была огромная битва, тогда империя не была так сильна как сейчас, тогда эти земли еще принадлежали эльфам, тогда эти пики заселяли гномы, эльфы никогда не принимали людей всерьез, и даже совершали набеги на наши территории.
Но тогдашний император Вильгельм-Франц объединил силы империи, именно тогда был создан личный имперский легион.
началась война с эльфами, эльфы были слишком сильны, и их было слишком много, империя, заключила пакт с гномами, по которому им отходили все горные массивы. Это теперь они ушли отсюда, а тогда эти горы ломились от мифрила и золота.
так вот, война шла с переменным успехом, однако эльфы собрали самую большую армию за свою историю, Вильгельм-Франц понимал, что если армия выдвинется, то империи конец, по этому он решил ударить пока армия еще не приобрела четкого командования и организованности, битва началась в ущелье Родхайм, в трех лигах от сюда.
То была битва великих героев и великих магов, с тех пор в живых осталось только двое - Ярпен Скимович, его вы знаете, он глава Академии, да Святослав Белый, он живет где-то на юге. А их легендарных вещей только разве палаш земной ярости, который из поколения в поколения передается в семье маршалов империи. Но и тогда, эльфов не удалось разбить, мы загнали эльфов в выработанные штреки и подземные пещеры, да завалили настолько глубоко насколько смогли, мы думали они не выживут, а вот....

…Империя всколыхнулась. Напряжение висело в воздухе. Драки вспыхивали по сущим пустякам и до поножовщины дело доходило чуть ли не в двух случаях из трёх. Крестьяне не желали платить откуп и сборщики податей собирали положенное силой оружия, купцы завышали цены и, даже когда это грозило им разорением, не желали продавать товар по обычной цене, а горожане, мирные и добропорядочные горожане, устраивали такие погромы, что имперским войскам приходилось устраивать десятки казней в день, дабы усмирить непокорных. Железной рукой император душил все всплески недовольств, но это мало помогало. Империя была существом, которое было больно, а император был головой Империи и лучше чем кто-либо понимал, что в его стране происходит что-то из ряда вон выходящее. Да, бывало такое, что народ начинал буйствовать и требовать власти, бывали заговоры, бунты, восстания. Во все времена крестьяне не любили сборщиков податей, а каждый купец всегда стремится нажиться на покупателе. Но всему есть мера. И для всего есть основание. Можно было бы всё понять, если бы в империи был кризис власти или финансовые проблемы, но империя процветала, и власть двора крепко держалась на троне. Так что же происходит? Император не знал ответа на этот вопрос, он не знал причин, но как хороший правитель, он искал способ, как погасить внезапную злобу имперских подданных. А не найдя принял самое простое решение проблемы – война! Ты хочешь бить и убивать? Ты хочешь выпустить злобу? Что ж, на войне ты можешь сделать всё это, при этом с пользой для Империи. Во все концы Империи неслись гонцы с вестью о том, что император призывает всех желающих вступить в ряды малых легионов. А следом за гонцами ехали вербовщики и в рекрутах недостатка у них не было…
…- Ваше величество, могу ли я…
- Раинол, перестань. Мы одни, так что можешь приступать сразу к делу.
- Как пожелает Их величество. Я хотел поговорить по поводу готовящейся кампании. Я не считаю эту идею разумной.
- Да? А что же мне делать по твоему? В моей Империи творится Верден знает что, люди убивают друг друга из-за косого взгляда. Так пусть они хотя бы убивают друг друга не просто так, а за Империю! Конечно, если ты сможешь предложить что-то лучшее, я тебя выслушаю, – император усмехнулся.
- Люди не виноваты в том, что происходит…
- Да ну?
Не обращая на насмешку тот, кого звали Раинолом продолжал.
- Люди не виноваты, происходят какие-то движения сил, никто из высших не отвечает. Скоро должно произойти нечто грандиозное. И это нечто подпитывается теми эмоциями, которые испускают люди. А если добавить к этому войну, то…
- Не болтай чушь, люди и так убивают друг друга. Ты маг Раинол и ты должен чувствовать: если не начать войну, то она сама начнётся. Только неизвестно кто с кем воевать будет и кто будет стоять во главе этой войны. Я предпочитаю с самого начала взять быка за рога. Чем меньше неизвестности, тем легче.
-Но это лишь усилит силовые колебания и сфера…
Глаза императора сузились до маленьких щёлок, из которых, как стрелы из бойниц, на мага был устремлён холодный взгляд.
- Я всё уже сказал. Больше повторять я не собираюсь!
- Тогда мне нечего больше Сказать Их величеству. Позвольте мне удалиться.
- Раинол Каваййи Кимуурийский, первый придворный маг, адепт шестой ступени. С Нашего наивысшего соизволения тебе позволяется покинуть Нас.
Произнеся это император отвернулся и потерял всяческий интерес к тому, с кем только что разговаривал.
Где-то раздался беззвучный смех. Глаза смотрящие в никуда вспыхнули злобным огнём.

Когда отряд прибыл в Малые Дворищи, лейтенанта ждало известие, письмо от императора, в котором говорилось, что в их район направлено три малых легиона добровольцев общей численностью 15тыс. для развертывания и проведения военной подготовки.
Оставив раненых на легионерскую мед. часть он сразу пошел к легату обсудить письмо императора.
Они говорили всего 10 минут, причем по большей части Дядя Миша отчитывался за поход в деревню, было решено отправить в военный лагерь близ реки Луква, что в 10 лигах отсюда, куда шли легионы 50 человек офицерского состава, для муштры и военной подготовки новобранцев. И хотя в прошлый раз Мигель не брал легионеров в поход к трещине, уверенный в том, что наемников хватит, да и в случае чего их не так жалко, теперь ему вверялся в командование еще один отряд легионеров, так что он теперь был шефом 24 наемников и двух сотен легионеров.
Почти каждый лейтенант знал своих легионеров как детей родных, Мигель не был исключением.
Еще легат сказал, что ночью город обстреляли, но издалека, так что жертв нет. Однако один патруль был полностью уничтожен. Причины смерти неизвесны.
-Я бы сам хотел осмотреть тела- сказал лейтенант.
- Хорошо, пойдемте, - и легат отвел его в мед.часть.

(эээ... кто одолжит кольт 45го колибра?)

Белый сидел и думал... Мысли текли тихой,спокойной рекой, что совсем не походило на бурлящий еще ночь назад океан... Солнечные зайчики, проскользнувшие сквозь ажурное покрывало кроны старого дуба, весело прыгали на разложеной под деревом снеди. Белый,хуторской знахарь и несколько его учеников, как и всегда в это время года, поднялись в горы, где в потаенных долинах распускались одни из самых ценных целебных трав...
Белый в очередной раз вспоминал происшедшее за последние дни и в очередной раз гнал прочь черную тоску, втекающую в его душу... Смерть Ученика разрушила все надежды, всё, ради чего жил он долгие годы... Был бы здесь брат, он бы моментально выдал кучу идей, разнес бы в пух пару сотворенных им же Губителей и потребовав кружку, сказал: "Старшой, все будет хорошо, что нибудь придумаем" и успокоилась бы душа, исчезли сомнения. Появившаяся улыбка тут же исчезла...
*************
Этот парень появился глубокой ночью. Вышедшего на спокойный стук, Белого так удивило то, что незнакомец прошел через дозоры и не потревожил даже спящую в саду Рысю, что он молча посторонился и жестом пригласил того войти в дом. Было это немногим больше года назад. Почему Белый оставил этого странника жить в своем доме, с трудом мог объяснить и сам Белый, но потом он частенько благодарил судьбу, что так случилось. Поначалу Ученик напоминал младенца - абсолютное молчание, забавное лопотание и лишь спустя некоторое время - речь, достойная взрослого человека. Заговорив, он засыпал Белого таким потоком вопросов, что даже маленькая Вэйли удивленно замолкала и восторженно смотрела на Ученика широко открытыми глазами. Он крушил и валил все, что не было прибито и убрано подальше, после очередной разбитой вещи смотря на старика истинно детским, невинным взором, но постепенно его движения стали грациозны и легки. Он подолгу застывал перед цветущим деревом, восхищенно останавливался у ручья, слушая его бег... А порой пропадал на сутки в лесу, возвращаясь в изорванной и грязной одеждой. После таких "походов" он отсыпался сутками, а браслет его начинал ночами светиться и мелодично переговариваться с темнотой.
А однажды, однажды он позвал Белого и приведя на берег хуторской речушки, стал рассказывать... Они долго сидели на берегу и глядя на лицо Ученика, на то место, где у людей блестят глаза, а у Ученика чернела полоска ткани, в душе Белого, впервые за века, стала просыпаться надежда. То, что их мир не один, а является лишь частичкой во вселенной, знали все сильнейшие маги, но мало кого это интересовало - всем хватало и здешних проблем: постоянные разборки, интриги, войны... Брат же, со своей неуемной энергией, занялся как раз этим. Он нашел способ и силы парить над гранями родного мира и потом с упоением рассказывал о Межмирье. И там тоже бушевали страсти, там был разум, там были слепые Силы, порой совершенно непонятные человеку, там велись свои войны. Миры, золотисто сверкающие своей аурой, сплетали удивительную вязь среди кажущейся пустоты Межмирья. Каждый мир был уникален, обладал своими законами, магией и был по своему живым существом. Если чуждая магия и проникала вовнутрь, то быстро рассеивалась, не сумев приспособиться к схеме мира. Даже Высшим стоило больших трудов пройти в мир, сохранив свою власть. Но однажды в сверкающей россыпи миров стала появляться чернота - многие искорки-миры, сверкнув на прощание, угасали, превращаясь в черные застывшие бусинки. И с годами расстояние от очередной потухшей до этого мира неуклонно сокращалось. Брат стал искать ответ, он не хотел гибели дома...
Все это и многое другое теперь услышал Белый и из уст Ученика. Он узнал, что брат нашел тех, кто выслушал его и согласился дать ответы. "Всплеск. Хаос проснулся. Дети его идут войной на миры". "Но как им удается войти в миры?". "Есть существа, рожденные в мире, но принадлежащие Хаосу. Им вполне по силам нарушить целостность мира, дать проход чуждым". "Почему Высшие не вмешиваются?". "Зачем? Дети Хаоса не враги им, а миры для них не более чем забавные искорки". "Почему иные не помешают?". "Зачем? Дети Хаоса достойные противники, а Жизнь не заканчивается мирами". "Так не должно быть!!". "Так есть". "Но, может есть те, кто не откажет в помощи?"."Ищи Хранителей. Круг".
Ученик пришел из Совета Круга... Он вошел не неся в себе сил, он вошел ребенком, только так мир пропустил его... Он учился понимать этот мир, слышать и чувствовать его. Он учился законам этого мира. Он хотел сродниться с этим миром, стать его частичкой. Он хотел, чтобы мир признал Круг, сила которого поможет противостоять Детям Хаоса...
В этом мире Ученик не мог полностью воспользоваться своей силой и по сути был слабее любого мага. Смерть могла забрать его, как и любого человека, но он не колеблясь собрался в путь, как только до хутора дошли слухи о необычных происшествиях у Туманного Кряжа. "Темные просыпаются, больше нельзя ждать" и это было его единственное объяснение.
*************
"Он ушел и больше не вернеться. Чтож, будем разбираться сами, как сумеем" - думал Белый дни назад. Теперь все, что могло быть сделано, было сделано. Гонцы разосланы, на север, в сторону Кряжа, ушел брат Вэйли. Завтра сам Белый уходил по своему пути...
"Этот мир должен жить и я сделаю все, что в моих и вне моих сил" - думал старик с волосами цвета горного снега. До него донесся счастливый смех Вэйли, безбоязно играющей с Рысей, и на лице, уже надолго, поселилась улыбка.

-...Но и тогда, эльфов не удалось разбить, мы загнали эльфов в выработанные штреки и подземные пещеры, да завалили настолько глубоко насколько смогли, мы думали они не выживут, а вот оказалось - выжили, приспособились, да похоже, еще и расплодились сильней, чем до Ангьерхайма! Больше того, они нашли способ связаться со своими соплеменниками-дезертирами из лесного отродья... Затевается нешуточная кампания. В связи с этим я обещаю: если еще хоть раз кто-то отнесется к своим обязанностям так же наплевательски, как сегодняшняя ночная стража, то он очень сильно об этом пожалеет! Обьявляю об этом во всеуслышанье! Так. Всем вольно. Постарайтесь хорошо отдохнуть. Если нам предстоит битва, то она будет ночью. А вам троим - по десять плетей!
"Доблестные" стражники вздохнули и поникли.
В лагерь, в который превратилась меньше чем за сутки безымянная деревенька, легионеры возвращались поникшие. Доброй четверти из них мечталось выйти на пенсию в живом и по возможности здоровом виде. Еще четверть представляла себе военный поход как веселую, увлекательную и высокооплачиваемую прогулку за славой. Остальные стиснув зубы приняли неизбежное и отправились вострить мечи и вспоминать подзабытые боевые навыки.
Сам Дядя Миша пошел к командирской палате, ведя за собой кузнеца. Долго и въедливо он вытягивал у кузнеца информацию об окрестностях. Наконец диспозиция была выработана.
(Эх, малость не успел - davvol меня обогнал!)

DeadUshka, будем считать что это произошло между моими постами
Мигель сидел в трактире и потягивая пивко размышлял.
- Так, нас встертил всего один часовой, значит они ничего не ждали, с ними не было луков, а вот это странно, хотя тут нам повезло, нас было 26, а их восемь, при том, что мы положили двоих сразу, и при одном убитом наемнике это очень хорошо, я не думал что из наемников выйдет толк, однако в следующий раз они будут настороже, хотя и мы пойдем в бой не с этими зелеными, а с регулярными войсками, так что еще посмотрим кто кого.
Додумав мысль, и допив пиво он поднялся и пошел в казарму.
Тут он вспомнил о тех пятерых патрульных, на вид тела были совершенно целыми, тут явно без магии не обошлось.
Отогнав тяжелые мысли, он пошел спать.

Чуткий сон Сира Мигеля прорезала мония боевого горна. Мгновенно сгруппировавшись, он спыгнул с постели и застыл посреди комнаты с мечом в руках. Прямой опасности нет, понял он. Быстро застегнув ремни кирасы, с мечом наголо лейтенант выскочил на улицу.
Изо всех окрестных строений выбегали закованные в броню ратники, мгновенно организуясь в пятерки. Учения не прошли даром. Вот выбежал Бидюга со своим кувалдометром наперевес, быстро обвел окружающее заспанным взглядом и потрюхал к трактиру. Из-за трактира раздалось ржание, и вот взору открылись тяжелые кавалеристы с пиками в руках. Меньше чем за пять минут в мертвенном свете Волчьего Ока колыхалось посверкивающее разящей сталью людское море.
К лейтенанту подбежал дозорный.
-Докладываю, мой лейтенант! Замечено перемещение крупной массы противника в половине лиги к северо-западу отсюда! Группирвка противника насчитывает от трех до пяти тысяч легковооруженных пехотинцев и еще... от пяти до восьми... - дозорный замялся. - Чего-то непонятного, огромных и тяжелых... Штук, - закончил он.
-Свободен!.. Адъютант! - поднял руку лейтенант. Появился сройный парнишка лет двадцати пяти, кудрявый и веселый.
-Слушаю, мой лейтенант?
-Приготовления, о которых я вчера говорил, готовы?
-Так точно! в лучшем виде! Три столба, три мешка с сюрпризом, все бойцы проинструктированы и готовы к этому сумасшествию.
-Голову оторву. Она тебе все равно без надобности, - пообещал лейтенант. - Свободен!
Стройными рядами Легион двинулся в сторону врага.
Противник ожидал на склоне холма. Сияли отраженным зеленым цветом доспехи нелюди. А за спиной подземельного отродья глыбилось какое-то что-то. Что это, во тьме разобрать нельзя было никак, только то, что ЭТО большое, тяжелое и гулкое.

Две армии остановились друг напротив друга. Люди и нелюди. Свет и тьма. Порядок и хаос. Можно сказать, что это выглядело как локальная битва извечной войны Добра со Злом, только это все равно было бы враньем - тьма была такая, что хоть глаз выколи...
-В атаку! Бей выродков! - раздался зычный глас лейтенанта. С воинственным ревом Первый знаменосный ордена небесного пламени личный императорский легион устремился на противника. Авангард составляли слегка обученные любители легкой наживы, облаченные в легкие латы. Тяжелые легионеры двигались по флангам. Легкая пехота загодя рассредоточилась в окрестном лесу. Тяжелую конницу Сир Мигель решил попридержать в резерве - тяжело груженые кони быстро выдыхаются.
Эльфы, увидев такие раскладЫ, с лязгом задвинули мечи в ножны и достали из-за спины луки. Мгновенно воздух заполнился смертоносным жужжанием. Правда, слаженность сыграла с эльфами злую шутку: непревзойденные стрелки, они выбрали из полуторатысячной толпы ополченцев человек сорок самых колоритных персонажей, тут же превратившихся в ежиков. Атака захлебнулась.
-ОГОНЬ! - скомандовал Дядя Миша. Над головами Легиона поднялись три шеста с привязанными дымящимися мешками. Раздалось три звучных хлопка и изумрудную темноту разорвали три ярчайшие вспышки. Три кадра оказались выхвачены у тьмы этим рукотворным проектором: застывшую в недоумении массу эльфов; ту же массу, протирающую слепые глаза; и, наконец, ту же массу, с поспешностью отряхивающую открытые части тел от белесого порошка, только что бывшего мощнейшим оружием и непробиваемыми доспехами. Легион, вовремя крепко зажмурившийся и тут же промигавшийся, с ревом продолжил атаку.
Слепые аки кутята эльфы сочно хлюпали под мечами нападающих. Меньше чем за минуту бойни отряд нелюди сократился более чем вдвое. Остальные дрогнули и побежали. Бывалые легионеры стали брать драпающих в полукольцо.
Внезапно скалы, неподжные до этой минуты, пришли в движение, явив миру пятиметровые каменные изваяния каких-то жирных уродов. Их ноги, похожие на тумбы, оставляли за собой следы глубиной сантиметров двадцать, а руки длиной в три метра, толщиной и корявостью походили на приличную сосенку. Атака опять остановилвась.
Одна из каменных фигур размахнулась и описала рукой широкий полукруг, оставив в ряду легионеров широкую просеку. Выжившие счастливцы - если кто мог бежать, побежали прочь, остальные поползли как можно дальше от этого проклятого ожившего камня.
И вот тут из рядов Легиона вылетел приметный кувалдометр, высекший сноп искр из лобешника ближайшего истукана. Раздался звук лопнувшей струны, и голова истукана отлетела прочь, все прочее же осело на землю с явным намерением никогда более не подыматься. Сир Мигель все понял.
-Кавалерия! Пики к бою! Бей уродов по глазам!
Авангард расступился, пропуская несущихся кавалеристов. Первая волна очень удачно обезглавила трех истуканов; вторая декапитировала еще двоих и высекла сноп искр из последнего. И тут Дух, ожививший неживой камень, понял, что его сейчас будут убивать и покинул временное обиталище. Истукан обрушился вниз, погребя под собой троих всадников.
Эльфы жавшиеся в слепую кучку, приняли единственно верное решение и драпанули. Конечно, они бегают бысрее людей, и добежали бы до леса быстрее, чем тяжело бронированные бойцы Легиона...
Но в этот момент из леса появилась легкая пехота Легиона. Эльфы оказались в кольце...
Победа оказалась неожиданно легкой. Вот о чем думал лейтенант, направляя легион обратно в город.

В то же время, в том же месте:
(начало битвы)
Он стоял на холме, рядом с местом на котором состоится сражение, и смотрел как две армии начинали сходиться...
(ее середина)
"Они же проиграют" - думал Фаэнир (так эльфа зовут). "Надо бы им помочь" - сакзал он и воздел руки к небу, но он не просил помощи у богов, так как за свою долгую жизнь понял, что в магии можно обойтись и без них, ему просто нравились эффектные позы, даже если их никто не видел. Пол-минуты он стоял неподвижно, и только его губы были в движении, произнося никому не известные формулы. Когда он закончил читать заклятье, некоторое время ничего не происходило, но потом, по другую от битвы сторону холма, из воздуха возникли огромные врата, из которых вышли три средних размеров дракона...
( )

(после драки кулаками не машут )
Драконы были явно недовольны таким вторжением в их личную жизнь. Один их них пристально глянул на Фаэнира, и тот поспешно отступил, роясь в котомке. Драконы понаблюдали немного, и самый ближний лениво плюнул в несчастного кислотой.
После этого драконы развернулись и полетели по своим делам.
Основная часть бившихся даже ничего не заметила...

( Своих надо защищать!!! )
Как только дракон надумал плюнуть Фаэнир открыл перед собой портал измерений и шагнул в него, удивляясь провальному заклятью.
( - ты, )

… Как глупо! Похоже, Ангьерхаймская битва ничему не научила его сородичей. Кериарт Тисовый Лук сидел у основания великолепных кешеритов, чьи стройные стволы, устремившись в высь, казалось, пронзали само небо. Великолепные леса простирались на много миль вокруг. Невероятные сочетания зелёного и желтого, черного и синего, золотого и серебряного создавали волшебную мозаику невозможную ни в одном другом месте.
Вот лист телия, маленького тенелюбивого цветка. Сейчас он незаметен, но стоит наступить ночи, и он откроет свой бутон, выпуская волшебный пьянящий аромат, с которым не могут сравниться никакие духи. Тончайшие прожилки на его листьях, столь невзрачных под солнечным светом, впитают в себя сиянье Бледноликой Гостьи и любой желающий сможет увидеть маленькое чудо: прекрасное плетение Лимиары, сияющие нити ночи. И на это сияние слетаются самые невероятные ночные бабочки, чей воздушный танец мог соперничать с лучшими королевскими балами. А вот стелется вереси, мягкая зелёная трава. Несмотря на великолепные дворцы, с которыми не могут тягаться ни одни постройки смертных, несмотря на славу лучших ювелиров и краснодеревщиков, несмотря на всё это эльфы не нуждаются в домах, мебели и многом другом, без чего не могут обойтись простые смертные. И многие поколения эльфов нашли уютную постель в этой траве. Для Детей Леса не было неудобств спать на земле.
Вот из-за дерева вышла стройная пятирогая косуля. Эти животные почти исчезли из-за постоянного истребления. Их рога ценились и как украшение для стен богатых герцогских замков, и как один из лучших компонентов для целебных снадобий. За многие годы косули стали пугливыми, и встретить их было весьма затруднительно, а как только косуля чувствовала опасность, то тут же стремительно уносилась прочь. И даже такие непревзойдённые охотники как оборотни и кунериты едва ли смогли бы догнать напуганную косулю. Косуля стояла и смотрела на эльфа. В её глазах не было страха. Она не знала того страшного чувства, когда ещё чуть-чуть и жуткая боль пронзит твою сущность, а дальше, дальше боль будет пропитывать каждую клеточку твоей сущности и в конце концов приходит мучительная смерть… Животное подошло к эльфу и слизнуло с протянутой руки угощение. Каждый день приходила сюда косуля, и каждый день получала от своего двуногого друга кусочек теринского пирога. Проглотив подарок, и довольно фыркнув, животное кинуло на сидящего перед ней эльфа довольный и благодарный взгляд и унеслось в лес. И никакого страха…
Вечный лес был порождением эльфов, а эльфы были порождением Вечного леса. Говорят, что все кешериты в этом лесу хранят все души погибших детей своих. Кериарт не мог сказать точно так ли это, он даже не был уверен есть ли души у эльфов, но находясь в лесу он всегда ощущал покой и ласку. Так чувствуешь себя, когда ты окружён теми, кто заботится о тебе, любит тебя, кого ты любишь… Но сейчас в лесу чувствовалось и кое-что ещё. Разочарование, боль утраты, растерянность и ещё предчувствие беды, которая не наступила, но вот-вот должна случиться.
“Но как глупо всё-таки они поступили. Зачем им это было нужно? Они отреклись от старых знаний, а новых ещё не набрали. Возможно, они победят, но что они будут делать дальше? Пойдут по стопам побеждённых?” – столько вопросов. И хотя ответы были известны Кериарту, он не мог быть полностью уверен в их верности. Судьба привередлива…
А тревога леса всё сильнее давила на эльфа. И не только на него одного. Все обитатели этого места скорбели о падших. Такое уже было однажды.
***************************
Это сейчас Вечный лес закрыт для смертных и тварей ночи. А раньше, в ту эпоху, которую люди зовут первой, любой желающий мог прогуляться под кронами царственных кешеритов. Насладиться ароматами леса и послушать пение птиц, которых нигде, кроме этого места встретить было нельзя. И однажды в лес пришли люди. Сказать, что они были поражены, значит ничего не сказать. Они считали, что попали в рай. А когда они увидели эльфов, то решили, что перед предстали боги. Вид же Миирэ, города эльфов, заставил смертных пожалеть о своём рождении. Теперь им никогда было не успокоиться, ни в одном конце мира они не смогли бы найти подобной красоты, а не видеть её было выше их сил. И эльфы позволили им остаться в их городе. А потом эльфы решили помочь людям. Они вышли из Вечного леса и отправились туда, откуда пришли их гости. Придя к людям, они начали учить их ремёслам и искусствам, песням и магии. Так при поддержке эльфов было создано первое королевство – Ревинольд. Но существование его было недолгим. Людям свойственна зависть. И видя процветание соседей, варвары соседних земель собрали войска и напали на молодое королевство. Эльфы учили людей создавать, и их ученики ничего не смогли сделать, когда их враги рушили дома, сжигали города, убивали мужчин, насиловали женщин. А кому-то досталась доля ещё горше. Нет ничего хуже, чем невольничий ошейник. Королевство было уничтожено, а эльфы, которые пытались защитить его, были ввязаны в войну. Они обратились к Вечному лесу за помощью, но им отказали. Людская природа порочна, и её не исправить. А насилие порождает ещё большее насилие. Лес же даровал силу тем, кто стремился к созиданию, а не разрушению. И тогда произошёл раскол. Те, кто остался в лесу, стали зваться вечными эльфами, а те, кто принял войну со смертными, стали зваться смертными эльфами, или падшими. Сейчас люди любят говорить о том, что вечные эльфы трусы, и что они бросили своих соплеменников в тяжёлую минуту, но мало кто задумывается о том, что произошло бы, если бы Лес пришёл на помощь своим детям. Мощь леса велика и смертные не выстояли бы. Их участь была бы решена.
Падшие защищались. Они не желали смерти людям. Но со временем даже камень точится под напором тихого ручья. Живя в мире смертных, воюя с ними, падшие стали перенимать их принципы и чувства. Они познали ненависть и злобу. В них рождалась ярость и жажда убивать. И тогда они стали нападать сами. Великолепные лучники и непревзойдённые мечники, эльфы сметали на своём пути всех врагов. И казалось, что никто не сможет с ними справиться, но это было ошибочное мнение. Время может победить любого. Нет, эльфы не старели. Но всё-таки в бою они гибли. А новые эльфы рождались очень редко, в отличие от людей, у которых женщина могла приносить детей чуть ли не каждый год и зачастую не одного ребёнка, а нескольких. Так что, несмотря на победы, эльфы проигрывали. И, в конце концов, пришли к Ангьерхаймской битве…
Это были леса. С одной стороны вздымались горы, а впереди лежало войско противника. Эльфам некуда было отступать, но они и не собирались уклоняться от битвы. Их гордость держала их крепче любого страха. Их было восемь тысяч. Восемь тысяч против двухсот тысячной армии людей. Они были обречены.

Ps
Продолжение допишу. Кто тронет – устрою армагедон и убью всех персов!

После прибытия в город, солдат ждал неприятный сюрприз, оказывается после того, как треть легиона ушла на подавление противника, на город напали превосходящие силы врага.
Ворота были закрыты, и легионеры были всегда на готове, однако эльфы стреляли зажигательными, им удалось сжеч десятка два домов, причем огонь был явно магический, со слов свидетелей, дома загорались сразу и быстро.
К сожалению треть людей не смогла вовремя спаситись, они сгорели заживо.
Лейтенант отметил про себя, что когда-нибуть распнет на кресте того, кто это устроил.
Однако потери легиона были невелики, можно сказать ничтожны. Основной удар приняли на себя наемники, ожидая убить слепых и голых эльфов.
Мигель прекрасно знал, что наемниками были всяческие разбойники, да грабители душегубы, надеявшиеся не только на быстрое золотишко, но и поубивать законно.
В легатской палатке он задетржался на час.
Когда он вышел только когда план обороны города был утвержден. По пути он зашел к Бидюге и поздравил его с удачей в бою, выплатил 50 золотых премией.
-Еще раз отличишся, считай сержантские нашивки у тебя на рукаве!
-Ну оно как-то само собой вышло...-замялся Бидюга.
Дядя Миша улыбнулся и вышел, у него было еще много дел.

(Баталии не нравятся? Принимайте порцию философии!)
Башня Академии располагалась на живописном холме в прямой видимости императорского замка. Когда на столицу великой Империи ниспадал туман, единственное, что было видно над серым маревом - это резные башни и пилястры здания Академии и мощные бастионы императорской цитадели. Никто из привыкших каждый день ходить в виду этого величественного вида не помнил, как и когда Академия была построена. Помнили те времена всего два человека во всем мире. Вот они, сидят в глубоко недрах холма под Академией. Они играют в сиракху.
Ярпен Скимович протянул руку и передвинул костяную фигурку Лучника на два ряда вперед. Советник его соперника оказался блокированным Лучником и Кавалеристом. Ярпен ухмыльнулся в бороду.
- Мой впорос таков. Что было камнем, взмыло в небеса, и после смерти станет счастьем в руках убийцы?
Соперник повертел в руках невидимый камень.
- Ответ на твой вопрос прост и очевиден. Это никель, который вы считаете небесным металлом.
Костистая рука с ухоженными ногтями поднялась над доской и сдвинула Советника с восьмиугольника на спасительную тесноту углового квадрата. Подождав немного, она передвинула обсидианового Лучника на 2 ряда вперед. Теперь Кавалерист оказался блокирован обсидиановыми фигурами.
-Да, уважаемый Ярпен! Твоя вера в непоколебимость догматов иногда бывает смешна, иногда полезна, но как правило, она просто поражает воображение. Мой вопрос и прост, и сложен. Что само по себе невесомо, может убивать, но чаще оделяет мир новой жизнью, открыто для всех, но открывается лишь высоким душам?
-Это знание. В моей Акадении любой может прийти и любоваться ревущим водопадом человеческой мысли, затвердевшим на пыльных страницах.
-Неет, дорогой мой. Знание не может убивать. И дать миру жизнь оно тоже не может. Оно мертво, словно разящий клинок, пылящийся на драгоценном ковре. Подойди и возьми его - и ты, не знание, сможешь убивать и щадить. Нет. Это любовь, дорогой мой. Обычная человеческая любовь. Ты помнишь, что это такое?
Бахрам Кшивец, Глава гильдии Некромантов рассмеялся неприятным сухим смехом.
-Я помню многое. Что я не могу вспомнить, всегда можно прочесть в книгах или вывести из знаемого мною. А что ты, слуга мертвого бога смерти, можешь знать о любви!
Некрос надолго задумался. Его глаза словно бы потускнели, закатились. Наконец он заговорил тихим, исполненным печали голосом.
-Вот сиракха. Древняя, великая игра. Доска, разграфленная на октагоны и квадраты. Белые октагоны. Черные квадраты. Белые фигуры. Черные фигуры. В нее играют по всей Ойкумене. Но играют все в одну игру - насколько разные бывают правила!
Среди мудрых, чья фигура окружена, принято задавать вопросы, дающие право называться мудрейшим. Среди опытных принято безропотно принимать судьбу окруженной фигуры, и строить планы мести. Отдыхающие от торгового дня купцы просто выкупают скою фигуру, если им это выгодно. И лишь простолюдины, не знающие в жизни радости творчества, бросают на поле кости в стремлении выбить непокорную фигуру, отчего все фигуры приходят в движение и могут даже сходить с доски. Тебе это сложно понять, но у них в обычае бросать незаконченую сиракху на половине игры. Игра не требует какой-то специальной подготовки; любой может прийти и начать игру.
Кшивец закрыл свою часть игрового поля рукавом черного балахона.
-Самая большая сиракха - это наша жизнь. Ходы наши четко предписаны, все разграфлено и подчинено законам жизни. Только в жизни человек видит лишь свою половину поля. Двигая фигуры, ты не знаешь, вдруг на соседнем октагоне тебя поджидает засада, и ты потеряешь сразу половину нитей, ведущих тебя сквозь жизнь-сиракху. Но кто есть тот странный, кто расставляет и двигает фигуры?.. Сам человек? Но человек не видит дальше своей клетки. Собственно, перемещение человека из клетки в клетку и есть игра. Человек сам по себе тоже клетка - в ней бьется и кидается на прутья, оставляя лоскуты чувств, душа человека.Судьба? Эта слепая старуха может лишь сказать назидательно "ВОТ!" после каждого хода. Слепой случай? Но тогда бы люди-фигуры никогда не вышли за пределы безопасного поля.
Нами играют Боги. Эльфов переносит по миру Вериндер, Рекелор шутя перекидывает гномов с одного месторождения на другое. Империей движут сестры Мара и Кибела. Игра идет уже давно. Но что мы видим на моем поле?
Рука некроса дрогнула и опустилась. На Бахрамовой половине все фигуры стояли в походном порядке.
-Мой Бог ушел в Безвременье. Никто не может ни выиграть на моем поле, ни проиграть. И я не могу, никак, никаким образом, исполнить то, зачем пришел в этот мир. Поэтому я сделаю все, чтобы вернуть себе своего Бога!

Коллеги! вы по-моему увлеклись обсуждением, и забыли о повествовании, а?
<продолжение эпизода в таверне> (ну не мог я в онлайн выйти - сессию сдавал!)
...Других посетителей в корчме еще не было и хозяин с удовольствием сел почесать языком с новым человеком. Деревенские новости мало походили на балладу - да и какие новости в провинции? Что хлеб в этом году уродился - это вроде и хорошо, а вроде и не очень, потому как зерна много, и цены на него упали вдвое, а имперский налог на селян рассчитывается из прошлогодней цены! Мужики как соберутся вечером выпить первача, так бузить начинают, мытарей по-черному ругают, грозятся их на вилы сажать - пока грозят, а что дальше будет? Да еще в Малые Дворищи, захолустный городишко, вдруг нагрянул личный императорский легион! Событие что и говорить, необычное, но раньше флегматичные крестьяне расценили бы его лишь как новую возможность продажи своего урожая. А сейчас разнесся слух, что легион прислан для устрашения и наказания простолюдинов, не желающих платить подати, что в центральных областях империи казни происходят ежедневно и чуть ли не сотню человек в день колесуют, распинают и четвертуют за малейшую провинность. Еще кто-то говорил, что имперские агенты нанимают местных (причем самое отребье - разбойников, бродяг, "худых" смердов, завидующих справным хозяевам), говорят - чтобы ельфов в горах искать. Да ясно, врут - все знают что ельфы здесь отродясь не жили, про них и старики не помнят, а старики здесь про все знают. А нанимают лихой народец, дабы те помогали выявлять зажиточных людей - будут под страхом смерти нажитое добро отнимать! Да вот еще - пришла из деревни Пригорной девка - Ларрой кличут. Ее в Красноголовке многие знают - ученица знахарки бабки Ефросьи - старуху-то красноголовские давно к себе переманивали, уж такая хорошая врачевательница, хоть и ведьма доподлинная. А тут Ларра приходит, говорит - Ефросья померла, а я тут пока поживу, если позволите. "Я ей выделил комнату наверху" - добавил корчмарь - "Бесплатно, за то чтобы меня с семьем, да постояльцев лечила если прихворнут". Толстяку понравилось мысль о собственной щедрости и он беззвучно повторил "бесплатно" одними губами, на лице его явственно читались мечты о четвертой табличке у деревни - "В корчме есть знахарка, лечит недорого".
Когда хозяин прервал поток своего красноречия, насытившийся охотник отодвинул от себя опустевший горшок и налив кружку пива заявил: "А знаешь почтенный, что со мной нынче в лесу случилось? Ни за что не догадаешься!" Лицо его приобрело то довольное выражение, какое бывает у человека, который знает нечто, достойное внимания. Хозяин отлично знал это выражение, ибо сам был завзятым сплетником. "Валюха!" - крикнул он в сторону кухни - "Пышечка, принеси кувшин нашего лучшего пива!" И обернувшись к собеседнику добавил доверительно - "За счет заведения..."
" - Что я тебе скажу любезный - но только между нами, по секрету! В лесах щас творится такой ужас, что не приведи боги!" - охотник оглянулся, проверяя, не подслушивает-ли кто, потом пододвинулся поближе к уху хозяина и зашептал что-то, сбивчиво и горячо...
*****

<Ларру не тронули ? Ну получайте, камарадос!>

...Ларра проснулась с рассветом, как привыкла с первых лет жизни у Ефросьи. И долго лежала под одеялом в позе зародыша, будто боялась шелохнуться. Уже третий день начинался для нее с бесплодного вопроса - "Зачем?" Зачем вставать, идти к незнакомым людям, говорить с ними, зачем есть, пить и дышать теперь, когда она осталась один на один со своим проклятьем? Наставница, которая была ей как мать, предала - раскрыла ужасную и отвратительную тайну их рода и оставила Ларру одну перед лицом кошмара. "Ты должна уйти отсюда" - в который раз вспоминала она последние слова Ефросьи - "Мое время пришло, я научила тебя всему, что должна знать дочь темных дриад, и могу умереть спокойно - я заслужила это право. Но дочери всегда уходят во тьму в одиночестве, запомни это Ларра. И прости меня, если не сможешь выстоять против зова Кокатрис." Девушка чувствовала себя словно раздавленной - когда тебе едва исполнилось пятнадцать и ты узнаешь, что внутри стальной пружиной сжалось омерзительное зло, которое придется сдерживать всю жизнь, хочется сойти с ума... или умереть, или всем назло (почему я??? за что о боги!) выпустить из оков древний ужас людей. Воспоминания последних дней снова захлестнули сознание Ларры горячечным бредом - "Тебе уже пятнадцать, дочка - и у тебя еще не было месячных, как у других девушек. Ну не красней, как Жрица Чистоты, ты же знахарка и давно помогаешь мне лечить женские хвори. Помнишь травку - мохноножку, или по ученому - latonei vestatis? Отвар из ее высушеных корней останавливает овуляцию - городские женщины дорого дают за него. Его можно употреблять довольно долгое время без вреда для здоровья. Ты уже поняла наверно, что пила его последние три года? Ты достаточно взрослая, чтобы выслушать и понять одну страшную сказку, которая является для нас правдой, еще более страшной..." Ларра задрожала под теплым одеялом, словно от озноба - ее первый цикл, не предотвращеный отваром, будет завтра, в день полнолуния Волчьего Ока. Старая инкунабула, "Корактор", снившаяся ей в кошмарах последние ночи, снова всплыла в памяти: "Succubus (суккуб, мужеядица) - демон женского рода питающийся душами соблазняемых мужчин. Может скрываться в облике женщины, коя обычно занимается ведовством или темным чародейством (см. ведьма). В активной фазе предстает женщиной неотразимо похотливой красоты. Мессир Шдоран Эдумеец, по данным исследования жертв, сделал вывод, что с. также выделяет ароматические летучие вещества возбуждающие похоть и подавляющие моральные мотивации. Неправильно убитый и похороненный с. восстает из Хеля многократно более сильным и разьяренным (Хель-суккуб). В армии Лорда Хадассы (см. вампир, Войны Демонов, Кровавая Жатва) Х-с. командовали Легионом Проклятых, солдатами которого были их жертвы. Голос с. внушал ужас людям и демоническую ярость Проклятым Легионерам...".
Поток мыслей прервал голос жены хозяина из коридора: "Госпожа Ларра, вы спите? А то откушайте с нами!". Ларра хотела промолчать, но испугалась, что женщина войдет в комнату и будет пялиться на ее измученное лицо:
- Спасибо, я сейчас не хочу, не беспокойтесь.
- Да какое беспокойство! Как проголодаетесь спускайтесь ко мне на кухню, посидим-посплетничаем.
Слушая удаляющиеся шаги Ларра вдруг с пронзительной ясностью поняла - ей никогда не быть вот такой как эта женщина - хозяйкой, матерью оравы детишек, любящей и любимой своим толстяком-мужем. Мысли горели, как присыпанная солью рана "... Никто не помнит как появились в мире Темные Дриады, даже мы сами. Известно, что если одна из нас родит от человека девочку, та обязательно будет нести в себе то, что ученые маги называют семенем демона, а мы - яйцом Кокатрис. Если родится мальчик, он будет обычным человеком, но среди его потомков женского пола почти наверняка появится дочь темных дриад - именно это объясняет то, что несмотря на обет Пресечения Рода, данный всеми Дочерьми уже триста лет назад, среди людей еще продолжают рождатся носительницы проклятья. Если бы мы поняли причину, по которой в одной семье может быть сколько угодно нормальных девочек, и вдруг одна появляется на свет потенциальным демоном, мы наверно смогли бы бороться с этим кошмаром. Но наши знания подобны солнечному зайчику в темной комнате. Если бы мы могли получить помощь ученых магов - они конечно любят нести заумную чушь о множественных мирах, океанах света и каких-то бытиях вечного хаоса, но порывшись в своих библиотеках, и замучив опытами с десяток Дочерей во имя науки, эти ученые мужи в конце концов наверняка бы раскрыли тайну проклятия. Уж такова природа мужчины-человека - если он чего-то хочет, он обязательно этого добьется, пусть не сам, а своими делами проложив путь другим, чего бы ему этого не стоило. Эльфы поняли это, но слишком поздно, когда выкованная людьми сталь изменила соотношение числа людей и эльфов в сотни раз... Впрочем, что это я, старая карга, разболталась! Так вот эти старые пни из разных Имперских Академий, магических университетов и естественнонаучных школ и слышать не хотят о том, что суккубы являются жертвами проклятья своего рода. Они придумали массу заклинаний - для укрощения, уничтожения и даже призвания суккуба, и ни одного крохотного колдовства хотя бы для сдерживания вырывающегося демона. Мы пытались раньше контактировать с магами - это все равно что биться головой о стену, стену заплесневелых догм, предрассудков и недоверия - сестрам не верили, ведь суккуба можно обнаружить только в "активной фазе", некоторые становились жертвами, настояв на вызове демона - ведь мы не можем контролировать суть Кокатрис. Мы прекратили все контакты после случая, когда один маг поверил в рассказаное и даже согласился помочь нам. К счастью одна из Дочерей следила за его работой - этот благообразный старец создал простое заклинание, позволявшее обнаружить не только Дочерей темных дриад, но даже потенциального родителя такого ребенка. Неизвестно, пытался ли он вести исследования в направлении лечения проклятия, но результатом его работы, которую он почти завершил, стало некое зелье которое вкупе с чарами должно было быстро уничтожить всех носительниц Яйца Кокатрис в мире, а заодно стерилизовать всех потенциальных родителей - и это притом, что по его-же расчетам таких людей примерно четверть в составе расы! Так что тебе придется бороться со злом внутри себя один на один, тщательно скрывая свою тайну. Ты наверняка встретишь других Дочерей - странная судьба, которая так ужасно прокляла нас, дала нам взамен дар использовать силу во благо людей - две трети знахарок и ведуний на материке - носительницы Яйца; мы безошибочно чувствуем друг друга, тебе помогут всем, чем смогут, но жить вместе вы не сможете - силы суккубов взаимно катализируются, а воля носительницы слабеет. Помни - зов Кокатрис сильнее всего во время циклов, когда возможно зачатие. Твой первый цикл будет самым тяжелым, я помню по себе. Отвар? Нет дочка, он больше не поможет тебе - у обычной женщины после столь долгого употребления развивается бесплодие, у нас же словно срабатывает некая защита - организм перестает реагировать на подобные средства совершенно. Да, девочка мы способны к воспроизводству до самой смерти, и самое страшное - в книгах написана правда - каждая украденная душа значительно продляет срок жизни носительницы, возвращая годы. Это очень большой соблазн, немало поддавалось ему когда чувствовали приближение старости...".
Почувствовав, что голод заглушает другие чувства Ларра встала с постели и начала одеваться. В голове звучали наставления старой знахарки - "Не пытайся себя мучить голодом или наоборот, чрезмерно переедать - это сбивает периоды и ослабляет тело и волю, Дочерям заказана дорога в храмы Смирения. Следи за собой, не позволяй распускаться - демон легко овладевает безвольными носительницами. И упаси тебя боги идти в армейские знахари! - кровь и страдания в таком количестве приводят демона в исступление, этот кровопивец Хадасса знал, кого брать в свою мерзкую армию." Нет, не ушла бы она от бабки Ефросьи, думала Ларра, умываясь, если-бы не жутковатые слова, которые окончательно убедили ее, что рассказанное - не страшная байка предназначенная для испытания ученицы.
- ...но бабушка, неужели нельзя что-то придумать? Ты говоришь, что не проживешь и трех дней - зачем же ты гонишь меня? Если ты не хочешь, чтобы я помогала тебе, то хотя-бы помоги мне - как же я проживу наедине с таким ужасом? Да я и видела-то в жизни только нашу деревню, да соседние - я буду тебе помогать, а ты мне еще расскажешь, посоветуешь чего - вдруг забыла? - Ларра лукавила, думая отговорить Ефросью от ее решения - чего нибудь придумаем, бабушка все травы знает, неужто не найдет какой-нибудь средства. А то может все это сказки? Хотя знала, сердцем чуяла - правда, и от этого холодело в груди.
- нет Ларра, нечего мне тут придумывать. У тебя жизнь впереди, может у тебя получится, помоги тебе светлые боги! А уйти ты должна обязательно - мой цикл тоже близится, я уже сейчас чувствую волнение Яйца - мне с двумя демонами не совладать будет, а тебе и подавно. Мне уж скоро полтораста лет, пора бы и упокоится с миром, а жить хочется как и сто лет назад! Ты знаешь, Ларра, почему я слепа?
неожиданный вопрос застал девушку врасплох - она никогда не говорила со знахаркой об этом, чувствуя, что тема больная - "Нну бабушка... ты наверно слышала, что деревенские болтают, да у них язык без костей.."
- Да уж, куда им... кому же придет в голову что глупая баба сама себе глаза Темной Слезой присыпет, да пойдет рассвет встречать...
- Как ?!!! Ты... сама ? Темной слезой... - Ларра знала этот странный минерал - он хранился в сосуде в самом темном углу чулана у знахарки, знала она и его свойства - в детстве, не поверив Ефросье, стащила щепоть порошка и вынесла на солнце. Хорошо, что Ефросья знала, как лечить такие ожоги - остался только маленький шрамик на ладони. Ларра вспомнила как бабка промывала обожженую ладонь, и плакала без слез - неоткуда тем было взяться в сухих глазницах.
- Да, девочка, сама я посыпала свои глаза Темной слезой однажды утром. Потому что ночью эти глаза последний раз видели единственного мужчину, которого я любила. И он меня любил - до смерти, как он говорил. Так и получилось, что решила я - будь оно проклято, это проклятье - не позволю, чтобы оно мне жизнь поломало. И когда случилось ТО, что у обычных людей случается нередко, а у меня было впервые в жизни вся моя воля растаяла словно масло в огне. Демон вырвался, когда я очнулась, мой любимый был уже закоченевшим телом. И самым мне тогда страшным показалась его счастливая улыбка - и застывший, пустой взгляд. Я чуть было не повесилась - уже и веревку достала, да вспомнила, что бывает с неправильно убитым суккубом, а убить себя "правильно" я бы не смогла. Вот и пригодился порошок - обычная-то рана на сытом суккубе заживет так, что и шрама не останется. Не приведи боги, дочка, если тебе придется стоять когда-нибудь как мне, в последний раз глядя на солнце и благословлять боль, выжигающюю глаза и навсегда осушающюю слезы. С тех пор я не видела людей, а мои выжженные глазницы сразу отпугивали даже храбрецов. Так я заставила демона заплатить за своего мужчину и за годы молодости, которые получил суккуб.
Ларра сидела онемев, и смотрела на Ефросью почти с ужасом - столько ненависти было в ее словах - ненависти к демону, который был ее частью, к самой себе!
- С тех пор я жила одиноко - людей лечила, потом тебя взяла в ученицы, думала спокойно дождусь смерти. Но зов Кокатрис слышен всю жизнь, и на пороге смерти собственное тело предательски требует вернуть молодость... Ты знаешь нашего кузнеца, Бидюгу?
- Ну конечно знаю! Мы же ему перелом хотели лечить в прошлом годе, а он уперся как бык - "само срастется, не доверяю я всяким ведьмачкам!" - и кто его дурня научил - вот и срослось неправильно, к старости пожалеет!
Старая знахарка хихикнула: - да ума Бидюга не великого, это верно! А какой он из-себя - красивый?
- ну... мне-то он не нравится - шея как у быка, здоровый, глуповатый. Хотя лицо вроде доброе, да и деревенским девкам, я слыхала нравится - многие на него смотрят как кошки на сметану...
- Голос у него совсем как у моего Ивора, - вдруг сказала Ефросья дрогнувшим голосом, - он мне - "Бабка Ефросья, дед Херсам просил отвар от радикулита", а я слышу - "Фрося, смотри какой закат - словно адамантин багровеет"... Нельзя тебе Ларра здесь оставаться - боюсь не справлюсь я, погибнет невинный человек. Уходи, завтра же поутру уходи, я чувствую - сильное сотрясение тонких сфер в мире началось, такое сильное, что и я смогу под шумок уйти ..."
Ларра выглянула в окно - солнце высоко, уже полдень скоро. "Не-ет, нельзя раскисать - возьми себя наконец в руки, знахарка! Шатуна не боялась в десять лет, а тут какая-то невидимая "слабая на передок" демоница!" С полным отсутствием степенности, и неторопливости, коя считается непременнымм признаком всякой знахарки, Ларра выбежала из комнаты. Спускаясь по лестнице на кухню она повторяла про себя: "Что-нибудь придумаем. Что-нибудь обязательно найдется...". Те, кто знал ее раньше, несомненно удивились бы, увидев, что за несколько дней непримечательная девушка-подросток превратилась в очаровательную молодую женщину...
*****

Захмелевший путник в самых мрачных красках живописал корчмарю ужасы, якобы творящиеся в лесах. Воображение у него было богатое, и хозяин слушал его раскрыв рот, то ежась, то охая, и вообще реагировал так, что волколюдь с трудом удерживал так и рвущиеся с языка легионы нежити, горы разорванных трупов и стаи ведьм на помелах.
- Этот наивный болтун просто находка, - думал Головастый, от души забавляясь, - скоро все его посетители ознакомятся с "полученной из надежного источника" и сильно раздутой страшилкой для простаков. Это поинтересней, чем болтать о ценах и налогах - семена паники быстро расцветут в массовую истерию, если со знанием дела подогревать суеверные страхи. В нынешнем положении властям нечего противопоставить таким слухам - хоть замалчивай, хоть публично опровергай, можно даже объявлять о том, что "меры приняты" - люди сейчас подобны растревоженному рою пчел - увещеваниями их не успокоишь. Через пару месяцев все затихнет само собой, да только будут ли у них эти месяцы?
Вообще-то целью Головастого в этой деревушке было не сеять панику - это не его работа. Но сегодня ночью, в полнолуние Волчьего Ока, самое удачное время для посещения Вещающего, чье логово было всего в перегоне от деревни (о чем люди к счастью не знали). Старая змея более чем прохладно относилась к оборотням вообще, и к Головастому в частности, но сейчас ей придется выполнить его "просьбу".
- Нечасто удается прищемить хвост этой замшелой гадине, - с удовольствием думал он, - однако сила сейчас не на ее стороне, и она это прекрасно знает...
Головастый прекрасно чуял внимание двух женщин на кухне - хозяйки (ее он видел, когда та выносила еду), и другой, куда более молодой. Он уже давно говорил не скрываясь, повышая голос, и пьяно жестикулируя, словно сильно захмелев - на самом деле он выпил только кружку пива, и говорил погромче именно для ушей женщин - подслушанная сплетня приобретает куда большую ценность и правдоподобность.
-... да, да! Их командир послал к этой деревне... э-э Пригорной, целый отряд солдат, чтобы перебить упырей, лезущих из земли! Да где им - я говорил с одним из солдат, он сказал что нежити загрызли или утащили под землю всю деревню, а теперь по ночам жрут солдат прямо в лагере !
С кухни раздался какой-то шум, одновременное Головастый почуял изменение эмоций "молодой" - такое бывает, когда в разговоре о том, что пожары-де участились, человек узнает, что сгорел его дом. Собутыльники взглянули в сторону кухни: дверь распахнулась, к ним направлялась девушка лет шестнадцати, не больше.
- Аллегория "Отчаяние", - мысли оборотня о роде людском бывали весьма циничны,- что интересно так припекло эту пигалицу.

- Что случилось в Пригорной? - почти выкрикнула Ларра незнакомцу, - Что ты там плетешь, рассказывай все!!!
- Г-госпожа Ларра, не волнуйтесь...э-ээ все не так плохо, - корчмарь пытался придумать, какие-нибудь успокаивающие слова, одновременно бросая умоляющие взгляды на свою жену. Его "пышечка" вышла из кухни следом за Ларрой и теперь с негодованием смотрела то на него, то на охотника.
- Да это все брехня, доченька, - обратилась она к Ларре - мужики известно, как напьются и ну болтать, типун им на язык! Ну откуда у нас здесь нежить - у нас и обычный леший редкость!
Ларра готова была вцепиться в охотника, и тот прекрасно это чувствовал:
- Ты знаешь что-то! Не мог же ты все выдумать - говори, или мне позвать старосту и приготовить "зелье истины" ???
- Зачем же - не надо зелья истины, любезная госпожа, - Головастый не сдержал улыбки, он знал что подобные "зелья" и чары под силу лишь опытным магам, да и не действуют они на разум оборотней, - я расскажу вам то, что знаю, а вы уж сами решайте, где правда.
- Вообщем, дня два назад оказался я в тех местах, да вчера в одной таверне встретил старого знакомого, он нанялся в тот отряд, что имперцы из местных набирали. Знает он немного - начальство не больно им говорит, но известно, что императорский легион срочно послали в эту область дней пять назад. Самих наемных гоняли в горы, норы под землю искать - вроде кто-то лезет оттуда. А я так понимаю - с горными карлами у нас мир, значит какая-то нечисть зашевелилась. А потом говорит, пришли они в деревню эту - и вот он мне клялся-божился, что нашли они там натуральную бойню - кажись никто не уцелел. Да лейтенант ихний говорит - мол живы они, только украдены, вроде как магия там сильная поработала. А еще говорит - по ночам люди из военного лагеря пропадать стали. А сам я видел - на дороге кордоны поставили, никого в ту сторону не пускают, причем стоят там настоящие легионеры.
Головастому было жаль девчонку, но менять из-за нее продуманную легенду он не собирался.
- Я пойду туда... сегодня же, - сказала Ларра после краткого размышления, - лесные тропы я знаю, легионеры мне не помеха.
- Да вы в своем уме, сударыня, - оборотень скептически усмехнулся, - говорою вам, в лесу сейчас такое творится, что днем-то боязно ходить! Уж я-то - с детства в лесу, кажись знаю его как себя - и то не рискну сунуться в те места. Нечего вам там делать, не-че-го - и не поможете никому, и сами сгините.
Головастый незаметно проник в сознание девушки, расслабляя его, внушая отрешенность и снимая истерические симптомы. Было в ее разуме еще что-то - печаль по умершей наставнице, сознание своего полного одиночества, но глубже - что-то темное и загадочное. Оборотень даже не стал пытаться распознать это - даже при его теперешних силах вторгаться в глубину разума ведьмы не рискнул(он не сомневался, что кроме знания трав, Ларра имела способности к примитивной природной магии, не столь изощренной как чары ученых магов, но потенциально не менее действенной).
- Хорошо... вы правы... Пожалуй, мне лучше побыть одной, - слабым голосом ответила девушка, миг назад собиравшаяся бежать в родную деревню не смотря ни на что.
Глядя, как она опираясь на руку хозяйки поднимается по лестнице, Головастый заметил про себя: "А она очень даже ничего - по фигурке и лицу не скажешь, что почти ребенок. Пожалуй, мужчина-человек принял бы ее за женщину лет 20. " Он вдруг потянул носом - "Хмм... да у нее же скоро течка... или как там у людей это называется. Понятно откуда такое раздраженное состояние..." мысли его изменили направление - "Белогрудая наверно сейчас рвет и мечет, я ведь ушел из стаи не предупредив ее, а достанется как всегда Длиннолапому. Да в такую славную ночь лучше всего заниматься исключительно делами продолжения рода. Хех, но к сожалению сейчас есть более насущные дела..."

<Ладно - драконов Хаоса оставим на совести С.Х. А я напишу про Дракона Тьмы>
Бесконечная полярная ночь простерлась над заснеженной равниной, посреди которой как чей-то клык торчала огромная, абсолютно черная, скала. Пролетавшая мимо
птица могла бы заметить, что наверху скалы находится огромная, доступная
только летающим созданиям, площадка, с уходящим куда-то вглубь скалы туннелем.
Но птицы здесь не летали...
<глубоко под горой>
...Оказавшееся здесь живое существо не увидело бы ничего, такая непроглядная
тьма тут царила. И не просто царила - казалось что это не просто тьма, а
ТЬМА - живая, дышущая, живущая своей жизнью. Но вдруг Тьма сгустилась в облако
еще более не проглядное, чем она. Облако обрело силуэт женской фигуры и под
сводами бескрайней пещеры раздался голос, способный обратить в лед сердце
любого смертного - такая холодная сила в нем сказила:
-Проснись, о Древнейший, я желаю говорить с тобой!
Минуту ничего не происходило. Потом во Тьме зародилось какое-то движение и,
вдруг, два огромных, пылающих внутренним огнем глаза с узкими вертикальными
зрачками уставились на женскую фигуру. И в пещере где веками царил покой
раздался еще один преисполненный силой голос.
-Хм, сама Повелительница Тьмы (в голосе послышалась явная ирония) Мара
решила нарушить мой покой. И какая же причина заставила тебя пойти на это?
-Не иронизируй, Древнейший, называя меня титулом, который мне дали люди. Мы
оба знаем, что Тьмой повелевать нельзя - можно лишь служить ее Делу.
Именно об этом я и хотела поговорить с тобой. Этому миру угрожает гибель от
Всплеска Хаоса. Я не желаю этого допускать! Миры должны вливаться в Великую
Тьму, а не в этот беспорядок(в голосе богини послышалось явное презрение).
-Ах, опять этот старый спор, Мара. Я уже говорил тебе, рано или поздно все
все равно вернется во Тьму и Ей безралично, сколько перед этим пройдет времени.
-Оставим философию, Дракон! Я, Мара, прошу тебя помочь этому миру! Ты знаешь -
пока я не могу сама вступить в этот мир. Могу лишь посылать такие вот видения.
Но ты! Ты уже здесь! Выполнишь ли ты мою просьбу, о Древнейший?
-Что ж... Раз уж ты разбудила меня... Когда-то этот мир доставил мне несколько
приятных моментов... В память об этом я помогу тебе. До встречи во Тьме, Мара!
-До встречи во Тьме, Древнейший!
<пол часа спустя, на вершине скалы>
...В темноте туннеля зародилось какое-то движение и, вот, на площадку выполз
огромный черный дракон. Приветственный рык сотряс окрестности и, расправив
крылья, древнейший и величайший из всех драконов Тьмы взмыл в воздух. Покружив
немного вокруг скалы он устремился на юг.

<день спустя, на юге, среди человеческих поселений>
...Звезная ночь. Под бескрайним небом, в котором мягко переглядываются звезды,
простирается, кажется что такой же бескрайний, лес. И вдруг огромная тень
рассекла небесный простор и, вот, огромный черный дракон приземлился на
выпирающий из леса холм. Вдруг его силуэт замерцал, расплылся и превратился
в темное облоко, которое стянулось в человеческий силуэт.
...Утром по дороге из леса вышел высокий человек, плотно закутанный в черный
плащ. От обычных людей кроме роста его отличали еще спрятанные под глубоко
надвинутым капюшоном глаза - неестественно темные, с узкими вертикальными зрачками.

(а мы в это время пончиками балуемся )
<~2-4 дня назад, значительно южнее (где-то в Пустыне Смерти (неважно точно когда, и где)>

Уже третий день он посвятил своей коллекции. Смертные знали его как Великого Дракона Эдх-ВаШайт, лорды внешнего Хаоса называли его Лорд Кратайч. Его соплеменники звали его просто - "Старый" (Дхри' ), что само по себе многое значит среди бессмертных драконов (Эдх-ВаШайт же переводится с драконского - "Тот, чей кал для нас манна" - Старый не допускал, чтобы смертные козявки звали его иначе).
Сейчас древний дракон лежал на хорошо раскаленной экваториальным солнцем скале, и время от времени доставая из ниоткуда разнообразные предметы рассматривал их, и вспоминал... Вспоминал битвы с могучими противниками, достойными его силы, чьи сущности теперь были заключены в орбы, вспоминал путешествия в миры, где было невозможно выжить - иногда единственной памятью о них был невзрачный камушек. Старый предавался меланхолии - уже около двухсот лет его единственным развлечением в этом мире были брачные схватки с другими драконами, да ввязывание в ссоры с Внешними Лордами - он хотел быть уверен, что после Слияния ему не придется скучать. Последним его развлечением была битва с Океанским Червем - довольно высокоразумным морским змеем. Что и говорить, схватка в чуждой ему водной среде получилась что-надо. К сожалению в пылу битвы Старый слопал сердце противника и перекусил тому хребет, а ведь Червь казался таким живучим! Ждать пока его потомство дорастет до размеров папа придется еще долго...
Старый достал очередную сферу - густо черную, больше похожую на дыру в ткани дня.
- Отличная была заварушка, - вспоминал Старый глядя в глубины орба, - еще пару тысяч лет такой скуки и я пожалуй выпущу этого паучка наружу - то-то здешние мухи засуетятся.
- Приветствую тебя, Лорд Кратайч! Скучаешь? - лучи солнца соткали перед драконом фигуру, похожую на человека. Мужчина средних лет с аккуратной бородой, одетый в одежду кочевников доброжелательно смотрел на дракона.
- Фрр... ты никак не можешь обойтись без эффектов. Ах да! Добро пожаловать сир, что вам угодно от вашего верного вассала? - если бы Старому не лень было превращаться в человека, он бы отвесил шутовской поклон.
- Да ладно тебе - давай без иронии по поводу наших формальных статусов, Кратайч. Я все равно не буду звать тебя Дхри' или как иначе, - гость усмехнулся, - ты ведь прекрасно знаешь, что нам нужно кое-что обсудить, так что давай поговорим, если не как старые друзья, то как равный с равным.
- Что тут обсуждать, Творец? От нас не зависит судьба твоего мира - вызов брошен и принят, теперь и мне и тебе остается только ждать. - дракон чуть повернул голову, и в его глазах, словно в огромных золотистых зеркалах, отразился его собеседник, - не понимаю я вас, Создателей, - ну воплотился ты в мир, изменил частичку Хаоса сообразно своей душе. Устанавливаешь законы, выхватываешь из небытия зародыши душ и создаешь разных тварей - это как посмотреть - с одной стороны воплощения творческого аспекта Хаоса, а с другой - довольно глупое желание иметь под властью тьму грязи, чтобы ощущать себя Богом, Владыкой Судеб и еще тьма знает кем. Но ведь даже если этот мир снова растворится в безбрежности Хаоса - тебе то что - ну станешь снова Лордом Хаоса, или опять воплощаться начнешь - я знавал Творцов, которые только этим всю вечность и занимаются.
- Похоже у тебя давно не было возможности потрепать языком Кратайч - обычно из тебя слова не вытянешь, - улыбнулся Творец. - Я не могу не заботится об этом мире - он это я, а я это он, ты прекрасно это знаешь. Для любого Творца то, что называют Всплеском, это вроде проверки - достоин ли еще его мир существовать, излучает ли он ту энергию Создателя, которая предотвращает его слияние с Хаосом. Знаешь, среди Творцов бытует такой... миф, что когда-нибудь один из достойнейших создаст такой Миропорядок, что сам Хаос захочет стать его частицей...
- Ха - ха -ха ... Да, не знал что меня еще можно рассмешить! Послушай, Лорд Энилер, если бы Всплеск был проверкой глупости, у твоего мира были бы хорошие шансы изчезнуть прямо сейчас! - дракон не мог сдержать смех, - ты что, создатель, и вправду забыл о Разрушителе?
<ааа! не дописывайте!!!>

Эй люди! Вы уснули что-ли?

(...в одном из многих миров есть книга... вообще-то это не книга, а листки, подшитые к истории болезни, которая хранится в архиве одной клиники. Клиники для душевнобольных имени преподобного Зюни. В этой клинике очень аккуратный персонал, и истории болезни уничтожаются через 14 лет после смерти пациента. Через несколько лет папку пациента с диагнозом "неизлечимые несанкционированные фантазии" бросят в топку котельной и невовремя ненаписанная и непрочтенная книга исчезнет из реальности...)
Цари без народов и народ без царей.
Лорды Хаоса. Так мне назвал луч свое племя - хотя вру, он племенем не называл, сказал - из Лордов Хаоса я, из Лордов Знающих. А кто есть Лорды, это ли народ избранный? Нет, говорит, не народ, но те кто силу Хаоса в себе несут. Кто Хаос узрел, если принял то стал Лордом Хаоса и смерти над ним нет отныне. Могущество их подобно силе богов, потому как боги есть одни из Лордов. Сила Хаоса в Лордах по-разному проявляется:
- есть Лорды-Творцы - дана им сила созидания и они подобно матери и отцу и ребенку - зачинают и рожают миры, и вместе с миром рождаются в новой реальности. Всякий мир, живущий по законам есть мир Творца. И обитатели миров живут этими законами и других не знают - ибо не видят иного, а только - вот аммиак, который течет реками и собирается в океаны, вот пятимерный мир, и время отмеривает петли из "вчера" через "завтра" в "сегодня". Используя силу Хаоса для создания мириадов Порядков, Лорды-Творцы усиливают изначальный Хаос, и тем ему служат.
- есть Лорды, чье занятие - странствия. Драконами их зовут везде, где знают. Смысл их жизни - путешествовать в мирах Хаоса и Закона, и сражатся - с другими Лордами, с тварями Хаоса и Закона, со звездами, с кем угодно и с чем угодно. Не любят они покой, ибо он для них несовместим с Хаосом, не служат никому, и не принимают ничьей службы. Свобода - их сила.
- чтобы создать мир, Творец должен положить предел силе Хаоса, но Хаос беспределен, и должен был бы захлестнуть миры еще при создании. На то была дана возможность Творцам устанавливать Законы, кои отделяют творимые миры от Отца-Хаоса. Подобно бусинкам в урагане носятся миры Порядка в Хаосе, лишь наделенные большой силой дети этих миров могут преодолеть предел, отделяющий Хаос, но рискуют они не вернутся в свой мир. Что ждет мир порядка? Пройдут эпохи, и он станет подобен мертвой раковине - жизнь в нем остановится, сила его иссякнет. По прошествии вечностей даже бесконечный Хаос мог бы заполниться бессчетным множеством таких скорлупок от миров. Но не будет того никогда - Лорды Разрушители, извечные антиподы Творцов никогда не забывают свое предназначение. Как и Драконы они путешествуют в бесконечности, но единственная их цель - поиск и уничтожение миров Закона. Подобно мощному прибою звучат их шаги в ткани реальности. Разрушитель бросает вызов Творцу, и лишь сила противников определяет - достоин ли этот мир существовать дальше. Еще сказал мне луч нечто, чего я так и не понял - Разрушает всегда Он, а защищает - Она, так было от начала времен.
- есть еще Лорды Власти. В вечной неприязни с Драконами, Лордами Воли живут они. Их цель - властвовать, и этим все сказано. Не могут они править другими Лордами, потому жаждут власти над низшими тварями. Для того они проникают в миры Творцов и становятся богами их обитателей. Заставляют строить себе храмы и приносить жертвы, ибо поклонение и страх дают им силу. Если Творец силен и воинственен, то становятся его вассалами, если же Лорд Власти сильнее Творца, он заключает его в плен (ибо смерть Творца означает гибель мира) и начинает править миром. Драконы и Лорды Власти ненавидят друг друга почти так же сильно, как Творцы и Разрушители, ибо они есть антиподы.
- Лорд Знающий говорил со мной, лучом в моих глазах. Сии Лорды Хаоса избрали себе занятие - познание Хаоса и всех миров его. Не странствуют они подобно Драконам, но погружаются разумом в бездны Хаоса Духа, вылавливая подобно жемчужинам невероятные знания. Как же вы используете свои знания? - Никак, они почти всегда совершенно бесполезны. Что вы будете делать, когда познаете всю суть Хаоса? Ничего, потому что этого не будет никогда! Хаос необъятен и непознаваем - Лорды Знающие вечно будут наслаждаться, ибо всегда смогут сказать - вот то что мы не знаем, но хотим узнать! Но зачем же тогда вы познаете Хаос? ... Понимаешь, смертный, - если мы когда-нибудь все-же раскроем всю суть Хаоса... мы сможем создать другой, новый Хаос! Да? а зачем?... Чтобы ПОЗНАВАТЬ Его, глупец !!!
...Это все Лорды Хаоса, спросил я. Не совсем. Есть еще неизвестные безымянные Лорды. А кто они? Какой ты все-же тугодум! - Никто не знает - ведь неизвестны ни они, ни их имена - ничего неизвестно о них! Так может быть их самих нет? Нет... ты не поймешь... в неизвестности всегда что-то есть - например Неизвестные Безымянные Лорды... когда ничего нет, это просто пустота - что может быть проще и скучнее пустоты... Прощай, мне было забавно слушать тебя...
... И луч погас. А потом я понял, что Инера Гвелта, младшего счетовода уже нет - он погас вместе с лучом. А тот кто остался никогда уже не сможет увидеть указанный в табеле сон. И тот другой пошел к Брату Надзирателю и сказал ему очень многое...
Подпись врача_________ Печать
Примечания: Лечение не удалось, пациент признан неизлечимым.

...Разрушитель? Это был один из аспектов Мардука, разве не так? - лицо Энилера омрачилось, - но он побежден, хотя я до сих пор не понимаю, как смертным удалось это...
Драконья морда не способствует выражению эмоций, но сейчас на ней появилась явная заинтересованность. В следующий миг на вместо огромного дракона возник неприметный старичок, который смотрел на собеседника с жалостливым интересом.
- Похоже долгое пребывания в плену Лорда Унойр не прошло для тебя бесследно, Энилер. Никогда бы не подумал, что он способен вложить ложные знания в разум другого Лорда Хаоса...
- Подожди! О чем ты? Какой Лорд Унойр, - гость дракона был в явной растерянности, - бог Мардук был повелителем Тьмы... или ее воином в моем мире. Мы сражались, и он победил... Хотя странно - я же помню о Внешнем Хаосе, о Лордах, о других Творцах... Тьма была кажется одной из граней Хаоса, а не иной силой. Что же случилось?
- Ложная память случилась, - Старый удивленно покачал головой, - однако Унойр-"Мардук", оказывается имел в кармане пару сюрпризов. Вторгнуться в разум Лорда Хаоса! Не думал, что это возможно, впрочем с таким молодым Лордом как ты ему наверно было попроще...
- Что...
- Молчи! - старик направил на собеседника указательный палец, - а теперь, именем Хаоса Всезнающего, я приказываю тебе вспомнить все!
Ничего не произошло - ни свечения, ни грома. Только Энилер вдруг пошатнулся и осел на камни, схватившись за голову.
- Хаос Великий... Как же так - как я мог забыть столько всего! - растерянность на его лице сменилась яростью - Лорды Власти! Если бы у меня было время, я немедленно вышвырнул бы их из мира. Разрушитель... ведь он придет совсем скоро, а я совершенно не готов!
- Могу тебя успокоить, к приходу Разрушителя Чера невозможно подготовиться. Врядли он моложе меня, и за время своего существования он не знал поражений. Хотя без сомнения, Властитель Унойр сыграл с тобой подлую шутку.
- Откуда ты знаешь, что вызов бросил именно Чер?
- Говорил недавно с одним своим другом - Знающим, он сказал мне, что Чер последнюю эпоху очищает здешнюю область. Мы держали пари - станет ли он возится с тобой, или пройдет мимо. О, прости не хотел тебя обидеть... но Чер это Чер... мало кто может тягаться с ним.
- Ладно, чего уж там. Что-ж, похоже это будет славная битва, - Творец снова улыбнулся. (Дракону понравилась эта улыбка, он видел такую у бойцов-смертников в некоторых мирах).
- Кстати, теперь я тем более не понимаю - как это смертным удалось победить Лорда Унойр. Я ведь снова осознал себя лет через 30 после его "гибели", тогда уже во всех хрониках было записано о великой битве, и отравленной стреле, поразившей воплощение Мардука. Смертные сделали вывод о своей победе на основании того факта, что раньше аватары бога чхать хотели на любое оружие, хотя бы и отравленное, да еще потому, что раньше армии Мардука никогда не проигрывали, даже при перевесе сил не в своб пользу. Но мы то знаем, что физическая оболочка это всего лишь "одежда" бога - не умирают же люди, если у них прохудятся штаны! Ты знаешь что стало с Ма... Лордом Унойр?
- Нет, - Старый повернулся к солнцу и смотрел на него немигая, - возможно твой разум вырвался из оков и нанес удар... Или какой-нибудь другой Властитель решил, что Унойр забрал слишком много власти. Тебя не это должно волновать - как долго ты не воплощал аспект Иштар?
- Ипостась Богини-Матери? Причем здесь она - люди и нелюди меняются, матриархат исчез тысячи лет назад, еще во время правление Мардука. Храмы запустели, верующие забыли Иштар... Сейчас только некоторые племена на юге поклоняются богине продолжения рода - я воплощался там 120 лет назад - знаешь, как-то отвык от женского воплощения. Сейчас это самая слабая часть моей личности.
- Еще раз скажи спасибо Мардуку. Похоже он хотел, чтобы в случае его поражения этот мир перестал существовать как можно скорее. Не могу сказать, что мне здесь особенно нравится жить, но такие мелкие пакости Властителей мне всегда были отвратительны. Так вот, в битве Творца и Разрушителя есть несколько правил. Одно из них - Разрушитель всегда воплощается в мире Творца как мужчина, а Творец в этой битве использует аспект женщины. Это даже не правило, а один из основных принципов жизни не-Хаоса, - старик нарисовал в воздухе фигуру: круг, волнистой линией поделенные на две половинки - черную и белую, - Женщина-Созидатель и Мужчина-Разрушитель - две основы жизни.
- Я не успею подготовить аватару. Придется брать почти случайную смертную. А если я не успею?
- Успеешь... Всякий Творец при создании своего мира создает рад ограничений для возможной битвы. Для Разрушителя они являются своего рода загадками и заданиями, которые он должен выполнить для проникновения в мир и получения Силы Хаоса, необходимой для битвы. На это нужно время. Другие ограничения не позволят тебе обнаружить его раньше времени и использовать свое могущество для нечестного убийства.
- Ты согласен быть Блюстителем Чести на этом поединке, Кратайч? Я уверен, что смогу доверять твоему благородству и твоим знаниям.
- Я приму твое приглашение, Лорд Творец Энилер. Мне не слишком нравится, что по законам твоего мира драконы не могут свободно проходить границу с Хаосом, но твоя неопытность обязывает меня помочь тебе соблюсти все правила Поединка. Как только я обнаружу Лорда Чера, я сообщу ему о твоем выборе.
- Спасибо... И поверь мне было очень приятно жить в одном мире с тобой... Дхри', - Творец стал растворяться в воздухе.
- Не устраивай поминальный плач заранее парень - проворчал Старый глядя на опустевший камень. "Хорошо бы встретиться с Лордом Чером во внешнем Хаосе - пожалуй он ничуть не слабее меня. Похоже, скоро мне предоставится эта возможность - у Энилера крайне ничтожные шансы..."

Оставаясь в человеческом облике, дракон снова достал черную сферу. Сейчас внутри тьма нее словно бурлила.
- Что, почувствовал близость старого знакомого? А вот он тебя даже не заметил. Да, похоже я должен был пресечь твои пакости куда раньше. Все вы, Властители сволочи, но ты Унойр... Merde...

<...боги уснули... >

Белый сидел у костра и смотрел немигая в огонь. Мысли его были полны печали и удивления... Уже несколько дней Хранители Внешнего Круга словно исчезли. Они не говорили с ним, не отвечали на его призывы. Белый даже не чувствовал - рядом еще они или удалились в Залы Собеседований. В который раз он твердил их имена - DeadUshka, Vogory, Talylrar... скольком бы имен он не называл, ответом было лишь эхо голосов ужасных властителей Хаоса. Неужели Хранители оставили этот мир на произвол Сынов Хаоса ? Неужели его друг и ученик погиб зря... Похоже, даже дух Закона, Moder Athor, не смог бы дать ответ. Оставалось только ждать...

Это конечно шутка, но в каждой шутке...

[Северо-Восточная граница Империи]

Граница. Здесь не было ни стен, ни межевых камней, ни крепостей, но в то же время любому человеку было ясно - именно здесь кончаются владения Империи и начинается Великая Степь. Бесконечная гряда холмов, об одну сторону которых разбиваются волны бескрайнего моря ковыля, а по другую лежат зеленые луга и леса. Империя и Степь. Две половины одного целого. Извечные противники и вечные же союзники. Тысячелетия минули с тех пор, как здесь поселились люди и в течении всех этих веков они щедро удобряли эти земли своей кровью, враждуя между собой. Только действительно смелые жили здесь, иные предпочитали держаться от этих мест подальше. Но даже смелость не гарантировала безопасности...
У подножия одного из пограничных холмов расположилось небольшое поселение. Невысокие, но массивные, стены, окруженные рвом. Приземистые дома с узкими окнами-бойницами. Все это должно было служить надежной защитой поселянам. Но сейчас крепкие ворота в стене были распахнуты настежь, над несколькими домами клубился дым, а воздух был пронизан воинственными криками и звоном оружия. Правда, двум всадникам расположившимся в небольшой рощице на вершине холма казалось не было дело до развернувшегося внизу боя. Бронзоволикие, в матовых, неблестящих на солнце доспехах, они своим спокойствием и невозмутимостью напоминали древние статуи, во множестве разбросанные в этих местах.
-Есутай! Разведчики докладывают, что все нападающие уже вошли внутрь. Среди них были замечены трое в форме имперских легионеров. Я жду приказа !
-Бери свою сотню и вместе с разведчиками окружай поселение. Нам нужен десяток пленных, в том числе этих легионеров. Выполняй !
Один из всадников тут же пустил своего коня рысью на обратную сторону холма, где расположились два отряда степняков.
-Богадур ! Тиргиз ! Абу Гали ! Эрген ! Кенраз ! Обходите холм слева и берете под прицел южную стену !
-Агават ! Микес ! Вагап ! Тарлан ! Петр ! Обходите справа, ваша стена - северная !
-Всем ! Особое внимание - к солдатам в доспехах легионеров, брать только живыми ! По возможности взять еще несколько пленных ! Выступаем !
Один из отрядов разделился на две части, которые начали двигаться к поселку, охватывая холм с разных сторон. Через несколько минут обе части соединились, окружив стены. Когда это произошло, всадник названный своим спутником Есутаем, также спустился с вершины холма ко второму отряду.
-Всем десятникам ! Колонной проходим ворота, Дельгир остается на страже, Больян и Нерк берут на себя боковые улицы - остальные со мной ! Если встретите легионеров - захватить ! Выполнять !
Уже на ходу растянувшись в колонну десятками, отряд быстро выдвинулся к поселку, не снижая скорости миновал оцепление и въехал в ворота.
Мародеры, взявшие штурмом поселение, слишком увлеклись пожинанием плодов своей недолгой победы - бой на улицах разбился на отдельные небольшие очаги, часть разбойников ручным тараном пыталась высадить дверь у одного из домов, некоторые уже добрались до небогатых сундуков поселян и начали шумно делить добычу. Поэтому отряд степняков ворвавшийся словно вихрь через ворота, был замечен слишком поздно. Замешкавшихся и вставших на пути, просто стоптали лошади, убегающих настигали стрелы, пытающихся обороняться - насаживали на пики, успевших бросить оружие и поднявших руки - затягивали арканами. Менее чем за минуту вся сотня всадников влилась в поселок, прошла его насквозь и взяла под контроль.
Есутай остановил своего коня в центре поселка, несколько воинов из его отряда тут же подъехали к нему, таща на арканах пленников.
-Темник ! Что нам делать с пленными ?
-Пока просто стерегите их.
Постепенно к тому месту, где стоял Есутай подъезжали десятники и отчитывались о стычке. С одним из них подъехали несколько воинов ведущих за своими лошадьми двух человек, доспехи которых однозначно имели имперское происхождение.
-Темник ! Мы окружили их, но прежде чем успели схватить, один покончил с собой.
-Свободен Больян !
Есутай оглядел только что доставленных пленников. Было в них нечто такое, заставившее его усомниться в том, что эти люди когда нибудь имели отношение к легиону. Да и не слишком часто он встречал легионеров берущих штурмом пограничный поселок империи и так легко сдающихся в плен. На своем опыте Есутай знал, что взять одного пленного из сотни всегда считалось удачей.
-Что же заставило столь благородных людей как вы, заниматься разбоем ? Спросил он у пленников.
Один из них промолчал и отвернул лицо, второй мрачно бросил прямо в лицо темнику "То же что и тебя, варвар" и сплюнул на землю. Есутай сделал знак одному из своих всадников, который в отличии от большинства воинов носил не латы, а простую одежду бурозеленого цвета. Тот, в свою очередь кивнул.
Немногочисленные оставшиеся в живых защитники также стягивались к центру поселка, они явно не могли понять радоваться ли им чудесному спасению или готовиться к худшему. Поэтому суровые посадские мужики старались держаться вместе, а в оставшихся нетронутыми домах не спешили открывать двери. Дойдя до степняков, окруживших темника кольцом, из группы поселян выступил один, богатырского сложения человек, одетый в легкую кольчугу. Его волосы цвета спелой пшеницы были залиты кровью, но тем не менее в его голосе, когда он обратился к темнику чувствовались сила и уверенность.
-Бек ! Я и мои люди благодарны тебе за помощь ! Но что привело тебя и твоих батыров к нам ?
Немного подумав, Есутай ответил: "Необходимость", и направил своего коня в сторону ворот. Проезжая мимо сбившихся в кучу бывших мародеров он cкомандовал своим воинам: "Возвращаемся ! Пленных оставить здесь !" и пустил коня быстрым шагом.
Уже на полпути к лагерю тумыня его догнал всадник в бурозеленом одеянии. Поровнявшись с темником, он быстро заговорил.
-Те пленные не были легионерами. На их умах лежали довольно странные охранные печати - с одной стороны, похожие ставят имперские маги важным агентам, но сейчас я могу точно сказать, что имперская разведка не имеет к этому никакого отношения. Они похожи на имперских солдат, но они не являются ими.
Есутай ничего не ответил и лишь крепче сжал узду своего коня.

(ну, понеслась, родимая!)
Посеребренные нетающими снегами хребты Туманного Кряжа изумительно красивы в любое время года. Летом покрытые изумрудными лесами и лугами горы застилают своим непреходящим величием добрую половину горизонта. Весной и осенью они утопают в пуховых одеялах туманов, которые и дали горам свое название. Зимой они рвут горизонт ослепительно блистающим зигзагом. Исстари недра этих гор служили домом горным гномам, а зазубренные пики были обителью драконов. Но это великолепие никак не могло предстать перед теми, кто заселил недра Туманного Кряжа в последнее время...
Нурх'феста Кри'рухшта сидела в своем командирском алькове и задумчиво смотрела на коптящее пламя лампадки, стоящей на заменяющей стол каменной плите. Мысли ее текли неспешно и лениво; каждую из них, казалось, можно было, увидеть в написанном виде на зыбкой полутьме алькова.
До чего докатился славный эльфийский род, думала она. Мы размножаемся, как какие-то люди, живем во тьме, как какие-то гномы... Природа наша не прощает такого надругательства над собой. Уже пять сотен лет мы живем в подземелье, а до сих пор не можем обходиться без света. И магия, прославленная эльфийская магия, по капле утекла из отвергнутых сыновей. Сил, оставшихся у Детей Подземелья, не хватает даже на изготовление приличного голема. Приходится обходиться этими полумерками, которые не годятся ни на что, кроме как прокапывать новые туннели и расширять старые. Да и дух, оживляющий голема, чувствует слабину повелителей и покидает вместилище при любом удобном случае. Горька, очень горька судьба Темного Народа!
Из Центральной Пещеры раздались какие-то звуки. Эльфийка издали почуствовала радость и гордость прибывших. Нурх'феста Кри'рухшта поднялась с земляного пола, разминая ноющую спину - извечная подземельная сырость давала о себе знать, и не самым приятным образом. Выйдя из алькова, она поглядела в сторону подземной галереи.
В мерцающем свете санктуариев было видно, что это с нижних уровней пришли охотники. Они вели за собой добычу - привязанного за усы подземного жука. Он был совсем небольшой, высотой с голема, а длиной максимум пять метров. Изредка он пытался выдернуть свои чувствительные усы из цепких рук пленителей, дергался от боли и все-таки двигался дальше. Командирша с удовлетворением отметила, что этого мяса ее цепу хватит дня на два, а то и на три.
Один из охотников почуял командиршу, подошел и поприветствовал ее.
-Ну, красавец! Сам на нас выбежал! Куда его, на склад?
-Оставьте пока. Нам через день выступать, этот зверюга пойдет в качестве провианта. Если проголодается, скромите ему пару пленных.
Охотник козырнул и пошел догонять остальных. Нурх'феста Кри'рухшта же развернулась и пошла к ближайшему санктуарию. Они располагались по всей пещере, образуя концентрические кольца. В их зыбком свете сидели эльфы.
Кто первый из эльфов создал санктуарий, никто уже не помнил. Это случилось задолго до того, как остроухие пришельцы с поверхности заселили эти гостеприимные своды. Наверно, уже самые первые из отступников, ушедших из-под крон Вечного Леса, научились искусству поддерживать в себе жизнь без связи с природой.
Эльфийская неуловимая магия лежала в основе существования санктуария. Без нее это был бы обычный обросший лишайником сталагмит, какие встречаются в пещерах на каждом шагу. Но в санктуарии волшебная сила эльфов заставляла каменную сосульку светиться неярким призрачным светом, а лишайник, покрывающий ее - образовывать подобие ветвей и листьев, и даже цвести в урочные часы полнолуния. Вот и сейчас ветви санктуариев покрывали белесые бутоны, вокруг которых витала светящаяся подземная мошкара. Вокруг санктуариев там и тут виднелись фигуры эльфов. Они просто излучали счастье и гармонию с окружающим, словно находились не в подземной пещере, а в своем Вечном лесу. Последний день старой жизни подходил к концу, и Дети Подземелья напитывались жизнью впрок, на долгое время.
Нурх'феста Кри'рухшта почуяла зов. Он рождался где-то в пояснице, подымался по позвоночному столбу и рассыпался в голове серебристыми колокольцами. Зов исходил от пещеры старой Наз'драти'махи Куиншандалаара. Командирша с сожалением покинула оазис жизни и направилась в указанном направлении.

(эххх, вернемся к нашим баранам!)
Кудесник сидел в уголке Дворищенской таверны и посасывал теплый сбитень. Пламя камина приятно грело. Все солдаты, которыми обычно кишела таверна, разбрелись кто куда по своим делам. С заднего двора раздавалось мерное Бидюгино хуканье - от безделья кузнец все время упражнялся со своим молотом. Кудесник размышлял.
Все признаки указывают на то, что мир болен, и болен смертельно. Сегодня, прогуливаясь по окрестным лесам в поисках ингредиентов для магических смесей и дикой редиски для супа, он наткнулся на странного волка в щемяще умными глазами. Он изучил Кудесника пронзительным взором, зевнул и исчез в подлеске. Более того, на дорогах Империи внезапно ниоткуда появилось множество закутанных в грязные плащи с капюшонами фигур с горящими глазами, причем у части из них зрачки были нормальные, человечьи, у части - вертикальные, как у кошек или ящериц, а у части-вообще горизонтальные, как черт знает у кого. Хорошо, они никого не трогали, лишь производили неприятное впечатление, но за добрый признак это принять нельзя было даже с глубокого похмелья.
Может быть, кто другой на его месте сдался бы и позволил течению жизни нести себя, как щепку, к ревущему водопаду неизбезжного... Но Кудесник не собирался поддаваться этому естественному позыву "будь как все". Волею судеб он оказался самым богатым человеком Империи. Но само по себе богатство, тем более знание, как это богатство можно получить, не могло спасти человека от его судьбы. Нужны были активные действия, и у Кудесника уже был готов некий план действий, с каждым часом приобретающий все более зримые очертания.

Бидюге за два дня до смерти осточертело это воинское ремесло. Ноздри просили запаха расплавленного железа, а тут приходилось днями напролет тренировать удар, как этого требовал Дядя Миша. И вот в один прекрасный день - солнце припекало из-за перистых облаков вполсилы, и дул свежий ветерок, приносивший с собой запах свежескошенной травы с окрестных лугов - он решил навестить деда Херсама.
Улучив момент, когда солдаты разошлись по своим делам - кто в дозор, кто ко вдовушкам - Бидюга вышел из таверны и пошел в больницу. Добрался он без приключений, если не считать приключением встреченного им путника, закутанного в грязный черный плащ с капюшоном, в глубине которого сверкали зеленые глаза.
Херсама кузнец нашел в маленькой опрятной клетушке с окном, выходящим на задний двор больницы. Впечатление старик производил удручающее. Его руки безвольно лежали поверх одеяла, и видны были глубокие язвы в местах, где Темная Слеза попала на кожу. На челе его лежал холодный компресс, распространяющий запах чего-то остромедицинского, смешанного со зверобоем и чистотелом. Симпатичная медсестричка, проводившая его в комнату старейшины, тихо приложила тонкий пальчик к губам и незаметно исчезла. Они остались втроем - Бидюга, Херсам и их общее горе.
Несчастный старейшина выглядил так жалко, что невольно к горлу кузнеца подкатил горький комок. Кузнец подошел и сел на пол рядом с койкой.
-Ты прости меня, дурака медноголового, - чуть слышно покаялся он, - не уберег я ни тебя, ни деревню... И как я мог их оставить в такой беде одних! Прости, дедушка! Пришла беда - отворяй ворота... Одни мы с тобой остались, да еще Ватута, разгильдяй! Ты выздоравливай скорее, а то как я тебя тут оставлю...
Херсам застонал и пошевелился.
-Кирчхандарай крдаманбалар ЫЫЫЫЫ кохал Мардук кохал! - произнес дед Херсам и обмяк. Компресс его во время этой тирады сполз на подушку, и Бидюга потянулся, чтобы вернуть его на место. Кожа на лбу у старика была сухой, горячей и мелко дрожащей, словно дедушкин организм не на жизнь , а на смерть сражался с внешним врагом.
В таверну он вернулся в убитом настроении. На облюбованном пригорке рядом с таверной сидел Кудесник и блаженно щурился в теплых лучах солнышка.
-Чего такой смурной, кузнец? Кувалдометр на ногу уронил? - по-ленински прищурясь, поинтересовался он. Бидюга зло посмотрел на него, ничего не ответил и вошел в таверну.

Наз'драти'маха Куиншандалаара была самым старым, и несомненно, самым уважаемым из темных эльфов. Она помнила даже самого Nah'serianah Как'его'тамah, более того, была его левой рукой, и лично руководила отходом войск из Ангьерлиннской мясорубки (так у эльфов зовется Ангьерхаймская битва). Все знали, что только благодаря ее недюжинным тактическим способностям тогда удалось минимизировать потери Темных Братьев, хотя ход ее действий многие сперва не одобряли - еще бы! Отвлекающий маневр тогда унес жизни всех трех цепов элитных войск "косарей" - и это сокровенное искусство оказалось навсегда сокрыто от Детей Подземелья.
Наз'драти'маха Куиншандалаара жила в особой пещере, соединяющейся с центральной пещерой круглым ходом, в котором проходилось передвигаться чуть ли не на карачках. Его, видимо, еще в незапамятные времена прогрыз какой-то дождевой червяк-переросток, которых в округе было видимо-невидимо. Кое-как проникнув в глубь хода, Нурх'феста Кри'рухшта оказалась в круглой пещерке, освещенной тусклым светом растущих по стенам земляных грибов.
- Так, девочки, все в сборе? Отлично! - Нурх'феста Кри'рухшта не уставала удивляться, как это сморщенное, скрюченное существо смогло сохранить такой красивый хорошо поставленный голос. Что ж, приступим.
Наступление планируется с трех фронтов. Как сообщают разведчики, имперцы клюнули на нашу уловку, и сейчас стягивают силы к южной оконечности Туманного Кряжа. Ну что ж, мы подыграем им - пошлем им на съедение мужской молох (10 цепов). Только, Нурх'феста Кри'рухшта, проследи, чтобы при малейшей опасности поражения наши солдаты исчезли, словно тени в полдень. Нам лишние потери ни к чему.
Так. Дальше. Ты, E'le'nah Semm'en'ovah, будешь командовать прорывом через земли варваров. Не буду повторяться. Ты знаешь, насколько трудна и опасна дорога - проклятые варвары понаставили повсюду ловушек, так что удвой разведку и прикажи своим быть предельно внимательными и осторожными.
Но самая ответственная задача - у тебя, Sweth'lannah Soar'o''keenah... Тебе предстоит обойти империю с юга и вывести из строя рудники Подгорья. К сожалению, много войска тебе выделить не получится, так что по возможности избегай битв, и действуй скрытно. И да исполнится воля Пророка!

Вчера император получил письмо от своего поверенного в личном легионе.
В нем была только одна строчка, но она заставила императора не колеблясь отослать в точку прорыва третий каменный, пятый ударный и шестой инженерный легионы. Так же он отправил сообщение в военный лагерь, где проходили подготовку малые легионы, в котором начальнику лагеря приказывалось отослать самый подготовленный малый легион на усиление гарнизона в малых дворищах.
Также он приказал академии отправить десяток магов, спецов по боевой магии вместе с легионами.
В послании было написано.
" Нужна всесторонняя помощь, сейчас или никогда."
Император в душе хотел сам поехать туда, но умом понимал, что там ему пока не место, хотя чем черт не шутит, он даже начал усиленную физическую подготовку. Ему нравилось смотреть на то искреннее удивление в глазах придворных, когда он пробегал по залам дворца в легком трико, диадеме и мешочком с песком за плечами.
Еще император возобновил упражнения с мечом.
Сначала он занимался с "разящим гневом", но когда перепортил все доспехи в замке включая драконьи, перешел на обычный меч. Когда-то император был лучшим мечником в империи, но потом ушел в дела, забросил тренировки и отрастил брюшко, пора было наверстывать упущенное.

(Творческий кризис... )
Почти сутки ушли на сборы: переселение целого народа - событие редкое и не самое легкое. Всего популяция эльфов насчитывала 280 тысяч особей, причем 220 тысяч могли держать в руках оружие, из них 180 знали, с какого конца за него хвататься, а 45 тысяч делали это виртуозно. 30 тысяч из них проторенными тропами уходили сейчас на север, 10 тысяч - со Sweth'lannah Soar'o''keenah - на юг, и лишь один цеп этих ходячих машин по переработке людей в трупы уходил сейчас вместе с сорокатысячной группировкой зеленых новичков по направлению к Малым Дворищам. Против элиты Имперской армии они выстоять в принципе не могли - но стоящая перед ними боевая задача была совсем другая.
В усиление к ним прилагалось звено в 10 магов-варлоков. Конечно, они мало что могли, но поддержать голема или отвести взгляд они умели. Сейчас эти големы ворочались около стены, выявляя трещины в стуктуре своего камня - никому из создателей не хотелось, чтобы его детище позорным образом развалилось от первого же удара. Эта партия големов была куда сильнее предыдущей - прошлая поддерживалась лишь природной магической силой эльфов, а этих контролировали настоящие знатоки своего дела.
Основная часть народа направлялась сейчас к северо-восточной границе Ойкумены, в земли Варваров. Обоз, который волокли пленники, тоже направлялся на север. И именно там предстояло начаться новой главе истории Темного Народа, да и всего мира.
Нурх'феста Кри'рухшта стояла сейчас у входа в галерею, ведущую к гарнизону Первого знаменосного ордена небесного пламени личного императорского легиона. За спиной оставалась пещера, бессчетные годы бывшая ее домом; впереди ее ждал Свет, манящий и неизвестный.
Командирша остановилась и оглянулась.
В глубине пещеры, тягостно мерцая, один за другим гасли огни санктуариев. Древа, столько веков дарившие жизнь Детям Подземелья, теперь отдавали своим хозяевам свою магическую силу.
-Нет и не будет возврата... - сказала про себя командирша и пошла догонять свой отряд.

Дядя Миша стоял на стене города, вот уже второй день стены укрепляли, и потихоньку Малые Дворищи превращались в достойную базу для легиона.
Прошло уже пять дней, как он отправил сообщение, и подмога должна была быть всего в неделе пути, через два дня должен подойти малый легион.
Все бы хорошо, но что-то не давало ему покоя.
Все это время его взгляд был устремлен в даль.
Вдруг на горизонте замаячила маленькая точка, она становилась все больше и больше, пока не приняла очертания трех разведчиков, которых выслал легат к Туманному кряжу.
Сир Мигель рванул с места, и уже через пять минут поравнялся с разведкой
-Что вы бежите как угорелые??
-Там эльфы, много эльфов, я людей столько никогда не видел, и все идут и идут - срывающимся хрипящим голосом сказал старший.
-Нам конеецц!! - у другого началась истерика. Он не был легионером, нервишки не те, пришлось дать пинка для успокоения.
По пути к лагерю лейтенант узнал, что группа эльфов численностью около 40 тыс. (ого!) движется прямо на дворищи. И она прибудет к завтрашнему вечеру. Еще солдаты видели огромных каменных чудищ -големы - подумал Мигель, плохи наши дела.
Он вихрем ворвался на базу, побежал в палатку в легату. Уже через десять минут, все легионеры и все мирные жители были согнаны на укрепление стен.
Сам же лейтенант взял трех легионеров и отправился сам посмотреть на эльфов.
Когда он достиг их, уже начинало темнеть, похоже эльфы решили устроить перекур, дабы отдохнуть перед боем.
-Ну чтож, нам же лучше.
Но как только лейтенант увидел големов, внутри у него все похолодело, эти огромные каменюки были ростом со стену, может даже выше.
Всего Мигель разглядел три вида войск.
Тысяч сорок, простые накидки, простое оружие, никаких знаков различия. Пехота.
потом четыре тысячи солдат одетых побогаче, украшенное оружие, расшитая одежда, ага, похоже офицеры, или как их там. Еще десять штук были в ярко-красных накидках, с глубокими капюшонами, закрывавшими все лицо, они сидели вплотную к големам, и тех и тех было 10, похоже они и управляли големами.
Свернув подзорную трубу и прицепив ее за пояс лейтенант пустился назад.
Он опередил эльфов на 6 часов.
Когда он пришел стены выглядели гораздо внушительней, но мысль о тех ужасных големах не давала ему покоя.
Когда прибежал разведчик, и сообщил, что до наступления эльфов осталось 4 часа, легат отправил всех легионеров спать, оставив мирных жителей доделывать стены.
И вот эльфы показались на горизонте, они окружили город правильным кольцом и похоже собрались наступать сходу...

(допишу сам)

(не ждали? )
"Хорошо просто полежать на солнышке, вдыхая ароматы леса, не тая в сердце забот, а в разуме тяжелых дум, особенно после многочисленных дней, проведенных в постоянном напряжении, аки стрела на натянутой тетиве. Ррр, опять эти проклятые всеми кровососы, куда Творец смотрел при их создании, хих, знамо куда... Хм, все что должно - сделано, интересные и Сильные дела тут творяться... Лежит, разлегся себе и лыбиться, нет чтоб еще на ручей сходить, добыть вкуснятины, форели серебристой. Да, неймется некоторым, забавно тут будет, не может природа переварить столько сил и желаний на такой маленькой территории, прав Белый, сюда приходит Время... Опять брат свою черноволосую вспоминает, не зря так душа блестит и улыбка бродит по лицу. В прошлый раз Время пришло поколений людских 5 назад и опять же сюда, брату Белого пришлось не столько помогать людям, сколько Равновесию... помог... Ушел... Жалко Белого, они были единственно близкими друг-другу... Много здесь узнано и сделано, остается ждать сынов степей, а пока есть право и долг смотреть на солнце и получать удовольствие от отдыха... Пойду к ручью, вдруг и мне повезет..." На небольшой лесной полянке устроились лагерем двое. На плоском валуне лежал воин, с иссиня-черными волосами, знающий назвал бы его сыном Атара. По лицу его скользила улыбка. И побратим его - черная кошка, рысь... Рысь поднялась с травы, потянулась и побрела к недалече журчащему ручью.

(Рысь - не перс, просто так )
[edited by Vogory]

-Первый час продержимся, доживем до завтра - стоя на стене думал лейтенант.
Пора уходить от сюда, а то еще заденет стрелой ненароком.
Прыгучим шагом он спустился в караулку у стены, там был штаб городской обороны, где заседали легат и лейтенанты.
-Ну как? - спросил легат.
- Не очень, все бы ничего, но вот эти големы...
-Големы??!!, и сколько же штук?
-Десять
-Ну ё-мое - вскрикнул легат и хлопнул сеья по коленям.
-Ладно ребята, расставляйте войска- обратился он ко всем сидящим.
-Так же легко Дядя Миша пошел к своим позициям. Не дойдя двух шагов до лестницы, он услышал свист стрел, они падали за стену на излете, но все равно, всему легиону дали приказ не высовыватся.
Поток стрел становился все плотнее и плотнее.
Не видя диспозиции врага ничего не сделаешь, по этому Мигель позволил себе немного высунутся.
Тут же стрела чиркнула рядом, но лейтенант уже увидел все что хотел. Эльфы стояли и стреляли, а пара големов похоже пошла ломать стену, причем один был уже в считанных метрах от нее.
-пора от сюда сваливать, а то.. - но он не успел до думать, удар страшной силы всполошил воздух вокруг, ужасный удар голема о стену стряхнул его со стены как маленького жучка. Приземлившись на мостик идущий вдоль стены, Мигель мог видеть, как огромные корявые каменные ручищи закинуты через стену, показвается маленькая уродливая голова, кажется голем хочет взобратся на стену, вот он похоже подтягивается , и тут... странная дрожь прокатывается по его телу, его всего трясет, он рассыпается на отдельные камни, и тишина...
Эльфы же видели, как у мага, управляющего тем големом, внезапно закипела кожа, затем вытекли глаза, да и сам он вскоре взорвался кровавым пузырем. Это настолько их ошеломило, что они даже перестали стрелять. Но их командующая быстро взяла себя в руки, и скомандовала наступление мужского молоха новичков.
Ведь развалившийся голем образовал своего рода пандус к стене. Вытащив мечи эльфы с гиканьем понеслись на стену. Пандус был достаточно широк, на нем помещалось пять эльфов в ряд, эльфы толкались локтями как дети, старались как можно быстрее прорватся на ту сторону, к славе и почестям.
Но на той стороне их ждали не слава и почести, а холодная сталь имперских пик. Эльфов накалывали как мясо на шампуры, имперцы еле успевали скидывать со своих пик, но их все равно было слишком много, они уже спустились верхний мостик, самые отчаяные спрыгивали вниз, на внутреннюю сторону, но там их ждала верная смерть.
Эльфов было все больше и больше.
Из-а домов появился отряд арбалетчков, их вел сам легат.
ЛЕЧЬ!!!!!!!! Заорал он что есть силы.
Тут же все легионеры встали на колено. Арбалетчики дали слитный залп по эльфам стоящим на стене, их снесло словно траву косой, стена оказалась очищенна, и имперцы контр-аттаковали, но как только они начали высовыватся уже эльфы открыли прицельный огонь, пришлось укрытся за стеной.
Вдруг рядом с пикинерами появились люди с большими стеклянными бутылями, в которых было что-то налито до краев, их было человек сорок, и все кидали свой груз на сторону пандуса.
Когда все все бутылки перекочевали туда, появился человек с охапкой факелов и масляной лампой, люди разобрали факелы, подожгли их, и стали бросать через стену, на третьем факеле за ней вспыхнуло, пошел такой жар, что чувствовалось даже на нижнем ярусе. За стену доносились дикие крики боли, запах паленого мяса, а за ним и эльфийский рог.
Эльфы трубили отход.

<Утро прошлого дня, Красноголовка>
Солнце перевалило за полуденную отметку и спряталось за набежавшую тучку. Народ возвращался с полей домой, дабы перекусить перед вечерней сменой, как вдруг с деревенской площади раздались тревожные звуки горна. Через десять минут все население деревеньки собралось вокруг прибыших глашатаев. Судя по хоручвям, это были легаты Первого знаменосного ордена небесного пламени личного императорского легиона. И вести они принесли нехорошие.
Свысока оглядев слушателей, глашатай прокашлялся и начал:
- Властью, данной мне Государем нашим Императором и командиром ПЗонпЛИ Легиона обьявляю военное положение! Всем жителям этого населенного пункта от мала до велика надлежит в течение ближайших суток собрать самое необходимое, еды на четыре дня и явиться на концентрационный пункт города Малые дворищи! Повторяю...
Повторение уже никто не слушал - как речь может идти о том, чтоб бросить покос и по прихоти малопонятного легионера двигаться в сторону Малых Дворищ!? Но хозяин таверны бодро протолкался к застывшим Ларре и оборотню, и затараторил:
-Вот, вот, слышали, война идет, надо собираться, только задаток не отдам, требуйте с имперцев, это форс-мажор, собираемся, собираемся, а деньги я вам не отдам, потом, как все успокоится, приходите, обслужим бесплатно, а сейчас и не просите...

Выходили молча, шли быстро, надеясь до вечера добраться в городище. Где - то с четверть самых скопидомных хозяев все-таки, несмотря на прямой приказ, решили остаться.
-Ежели сейчас не пойдем, то либо помрем, либо нет, скорее нет, ибо кому мы тут нужны?.. А уж коли пойдем - так с голодухи зимой точно пухнуть будем... Ладно, уж как-нибудь отобьемся!
И они довольно улыбались, представляя, как будут в одиночку громить легионы зомби, драконов, или на худой конец эльфов. В мечтах они представлялись себе героями - супервояками. Но Головастый не разделял их всепобеждающего оптимизма.
"Кто же это может угрожать Империи с северо-запада? Гномы ушли в Подгорье, эльфы заперлись в своем Вечном лесу... Но Всплеск чувствуется повсюду! Наверно, либо какие-то отродья Хаоса повылезали, либо некросы набрались таки-сил, подняли свой бессмертный легион, и идут вызволять своего Мардука..." При этой мысли все у него внутри сжалось и похолодело, и его звериная душа скатилась в безопасные пятки. Отогнав неприятные мысли, Головастый решил, что в любом случае безопасней посмотреть опасности в глаза из-за спины Имперского Легиона, и доложить Стае информацию из первых рук.
Головастый сильно отстал от основного скопления людей, чтобы не смущать лошадей своим запахом. Дорога выдалась скучная, монотонная и ничем не примечательная.
<окончание следует...>

<Тот же день, поздний вечер>
...Эльфы отступали. Впрочем, Дядя Миша отметил, что они сподобились забрать своих мертвецов, чтобы похоронить их по-человечески, а не дать воронам выклевать им глаза. Они отошли на расстояние двух полетов стрелы и расположились лагерем. Впрочем, изредка они все-таки постреливали в сторону городища, если кто-то из самых "отважных" вояк, нарушив приказ, вставал на стене в полный рост. Два раза ротозеям крупно не повезло, и два трупа в хрустом сверзились к подножию стены. Это произвело мгновенный педагогический эффект - остальные даже голову перестали высовывать без особой на то причины. Эльфы тем временем перестали стрелять, с их стороны все затихло. Улучив момент, Головастый залез на стену и высунул голову из бойницы. Ветер принес затхлый запах подземелья, запах гари, каменной крошки, какой-то едкой кислоты. Глаза же в сгущавшихся сумерках сказали немногое. В ближайшем лагере эльфов царило какое-то оживление, скоюченные фигурки суетились вокруг каменного истукана, сгорбившегося и просевшего, в каком-то странном, нечеловеческом танце. Чуткий слух оборотня уловил странное, нечеловеческое заклинание, скандируемое одновременно целой сотней эльфов. Слова отдавали чем-то потусторонним, в них чусвтвовалась какая-то подземная сила, помноженная на ненависть ко всему живому. Они скандировали: Пепси! Пейджер! Эмтиви! Пепси! Пейджер! Эмтиви!
Внезапно истукан пришел в движение. Оборотню в первый момент показалось, что он лишился одухотворяющего начала, и сейчас упадет на землю, рассыпаясь на множество мелких обломков, но случилось другое. Видимо, темное заклинание подействовало на голема, и он с гулким стуком провалился сквозь землю.

Оборотень в растерянности слез со стены. Зачем эльфам понадобилось хоронить своего голема? В раздумьях Головастый пошел в таверну. Один раз он нечаянно наткнулся на вылетевшую из-за угла лошадь. Несчастное животное, учуявшее волка, чуть не сбросило седока на замлю. Головастый мгновено сореиентироался и упал на землю чуть не под копыта и тут же стал с проклятиями и базарной бранью подыматься, отряхиваясь. Дозорный с испугом спросил:
-Парень! Ты не ранен?
-Смотри куда едешь в следующий раз! Нажалуюсь вашему начальнику, уж он с тебя шкуру сдерет!
-Да, приятель, Сэр Мигель у нас любит это дело. Ладно, я смотрю, все в порядке, так что иди куда шел...
Когда дозорный скрылся, Головастый вновь упал на землю и приложил ухо к булыжной мостовой. Так и есть, ему не показалось - земля мерно дрожала, и источник этой дрожи медленно приближался со стороны эльфийского лагеря.
Не на шутку испугавшись, в первую очередь за свою шкуру, Головастый помчался в таверну.

Дядя Миша ходил по комнате из стороны в сторону, ожидая хоть каких-нибудь вестей. Неизвестность льдистым камнем застила мозг, и мысли от этого съеживались и становились рассыпчатыми и медлительными. И когда к нему в покои вбежал адъютант со словами "Сир! Вас хочет срочно видеть какой-то красавчик!", он тут же распорядился впустить его.
Головастый вошел и склонил голову, касаясь лба рукой в приветственном армейском жесте.
-Я служил разведчиком в четвертом императорском легионе, - начал он. - Наш гарнизон располагался на севере Подгорья, и нас натаскивали на дрожь земли. Так вот-земля дрожит, и дрожь приближается к нам со стороны эльфийского лагеря!
-Что это может быть? - спросил Дядя Миша, перевязываясь мечом. Головастый пожал плечами:
-Похоже, что это один из этих каменных уродов, которых они привели с собой. Может, два.
Через минуту они уже в сопровождении лерфа (480 человек) элитных бойцов бежали к указанному Головастым месту. Дрожь уже перевалила через стену и сдвинулась в направлении центральной площади. По просьбе Головастого легионеры не шагали, а скорее крались, затаив дыхание. В тишине, нарушаемой лишь скрипом доспехов и потрескиванием факелов, теперь уже и все услышали скрипение, раздающееся из-под земли. Звук все нарастал, и тут внезапно часть брусчатки вместе с двумя зазевавшимися легонерами обрушилась под землю, и из появившегося пролома появилась маленькая каменная голова с двумя светящимися каменными глазами. Мало того, из дыры посыпались эльфы, готовые к бою, числом около сотни...

-Офицеры ихние - только и успел подумать Мигель до того как схлестнутся с ближним из них.
Мельком бросив взгляд на свою когорту он не мог не порадоватся, что усилия не прошли даром, когорта рассыпалась правильным полукольцом, и во всю использовала численное приемущество. Все бы ничего, но эта тварь не давала загнать эльфов обратно в дыру. Она давила солдат голыми руками, и когда трое оказались раздавлены солдаты отошли на большую дистанцию, под прикрытием твари из дыры лезли все новые и новые эльфы.
Положение становилось критическим.
Чертыхаясь лейтенант понял, что пора использовать последнее средство, перекинув меч в левую руку, правой он достал из поясной сумки два шарика, белый и черный, на вид они были из пластилина, т.к. Мигель без усилий смял их соеденив между собой, затем что есть силы бросил в голема, шарик лепешкой распластался на том месте, где у людей лопатка. Голема словно свело судорогой, казалось, будто он пытался дотянутся до шарика, и тут прогремел взрыв, он буквально разорвал голема пополам, и порвал на куски всех эльфов что были рядом с ними, волна от взрыва разбросала людей и эльфов как кукол, однако люди были дальше от взрыва, и отошли быстрее, выживших после взрыва эльфов повязали, их оказалось около 30 штук,
куски голема как могли измельчили, и засыпали ими дыру оставив часовых.

***

Головастый с трудом открыл глаза, прислушался, в ушах звенело, на губах стоял соленый привкус крови.
Приподнявшись на локте, он увидел как легионены дробят куски голема и связывают пленных.
Его взгляд натолкнулся на лейтенанта, тот тоже увидел его, дружелюбно помахал рукой и сказал что-то. Но головастый его не услышал, в ушах по прежнему звенело. Лейтенант подошел к нему, сказал еще что-то, но вдруг нахмурился и посмотрел куда-то в бок. Головастый провел рукой по уху и поднес ее к глазам, рука была в крови.
Его чуткие уши оказались неготовы к такому сильному аккустическому удару.
Тогда Мигель взял его под руку и повел к врачу.
У врача было странно пусто, было удивительно, что никто из мирных не пострадал. Врач осмотрел Головастого и что-то сказал Мигелю.
Тот взял бумагу с чернилами, написал что-то и дал оборотню.
"Через пару дней будешь слышать как раньше, а пока будешь лежать тут, а то координация нарушена" - вот что было написано на бумажке.
-И действительно - подумал Головастый- пока меня сюда вели, меня постоянно тошнило.
Его положили на койку, по соседству с каким-то старичком, у которого были забинтованы руки.
Что-то в нем сразу не понравилось Головастому.

<В это же время, где-то в горах...>
Никто из смертных никогда не забредал сюда - да и что им могло понадобиться в этой продуваемой холодными ветрами и заваленой сенгом долине у самых вершин гор. Но сейчас по долине, оставляя за собой цепочку следов, брела высокая, закутанная в плащ фигура. Подойдя к огораживающей долину каменной стене фигура воздела руки в повелительном жесте и, вдруг, на месте камней возникли огромные, абсолютно черные ворота, украшенные странным символом - два черных меча, скрещенные на фоне восьми расходящихся из центра стрел. Повинуясь жесту фигуры ворота открылись и фигура шагнула в простершуюся за ними Тьму.
<глубоко под долиной>
В огромном зале царила Тьма, не разрываемая ни одним лучом Света. Впрочем, тому, кто вошел сюда это не мешало. Для него Тьма была родной и понятной. Она не мешала ему видеть тянущиеся вдоль стены зала ряды огромных, абсолютно черных кристаллов. Фигура остановилась у огромного алтаря в центре зала.
И вот Тьма начала сгущаться и над алтарем возникла фигура ослепительно красивой женщины (хотя слова ослепительный не самое подходящее для образа, сотканного из Тьмы).
-Ты звал меня, Древнейший?
-Да, Мара. Ты знаешь - я в большей мере часть Тьмы, чем кто либо из ныне существующих... И я чувствую ЕЁ волю - она не хочет, чтобы ЭТОТ мир достался Хаосу... Хотя мне и не понятно это ЕЁ желание, но это так! И цена не важна!
-А в этот мир идет Разрушитель...
-Да! И вместо того, чтобы объединиться для борьбы с ним эти смертные опять развязали какую-то дурацкую войну. Это надо как-то прекращать! Пусть они будут драться под знаменами Света, Порядка или Сумрака, но они должны драться с ним, а не друг с другом.
-И ради этого ты решил пробудить от вековечного сна ИХ?
-Да! Когда-то они купили помощь Тьмы - я думаю пришла пора платить по счетам.
-Что ж... Если ты считаешь что время пришло...
-Время пришло. Но Создатель этого мира намного слабей Разрушителя. А этот Хаосский Дракон не даст мне вмешаться в поединок.
-А...
-Нет, Мара. Мы оба - Древнейшие. И чей победой закончится наш поединок не дано знать ни кому.
Поэтому я считаю, что нам надо помочь Создателю в его борьбе. Пусть он и Лорд Хаоса, но если этот мир уцелеет, то у нас будет возможность склонить его во Тьму. А тебе, я думаю, пора спуститься в мир.
-Что ж... Если такова ЕЁ воля, то я начну поиски подходящего смертного для своей Аватары. Оковы мира достаточно ослабели, чтобы я могла спуститься в мир. А пока я предложу Создателю этого мира временный союз.
-Действуй, Мара! Именем Тьмы!
-И во Имя ЕЁ!
Образ женщины рассеялся, а Древнейший повернулся к ближайшему кристаллу и воздел руки в повелительном жесте. Несколько секунд ничего не происходило... Потом по кристаллу прокатилась судорога и он со звоном лопнул. За ним начали лопаться кристаллы по всему залу. На месте кристаллов оставались высокие темные фигуры. Вдруг самая высокая из них шагнула вперед и сделав несколько шагов оказалась напротив Дракона.
Глухой и лишенный любого чувства голос наполнил пещеру.
-Ты пробудил нас ото сна Дракон... Значит пришло время отдать наш долг?
-Да... Время пришло. Ваш враг вновь идет в бой.
-Что ж. Мы готовы. Веди нас!
...Если бы кто-то оказался в это время в долине, то он увидел бы, как из распахнутых ворот стройной и абсолютно черной колонной выливается армия высоких, под три метра ростом, существ. Существ, облаченных в абсалютно черные доспехи и вооруженных огромными двуручными топорами. И лишь в прорезях шлемов пылали алым огнем их глаза и алым же цветом был вышит символ на их знамени - такой же, как на воротах.
Вела их вперед маленькая по-сравнению с ними, закутанная в поношенный черный плащ фигура.
( попрошу не дописывать, не посоветовавшись со мной)

(Дед Херсам мой!!! Я в него Разрушителя воплощаю!!!)

Встав рано поутру, лекарь первым делом пошел проверить - как там его пациент? Того черноволого парня, которого привели вчера не было на месте - наверно пошел к знакомой девке, подумал врач.
Этот деревенский дед Херсам всерьез беспокоил его. Конечно, сильный химический ожог рук - не шутка, но откуда это странное состояние - дед то впадал в кому, то начинал бредить, бормотать что-то невнятное, и тело его выгибалось дугой. Лекарь твердо решил - если сегодня старику не станет лучше, он обратится за помощью к настоящему магу - благо сейчас к легиону прикомандировано несколько чародеев из самой Академии.
Дед ушка ( ) лежал на койке вроде спокойно - лишь руки подрагивали, да губы беззвучно шевелились, словно ему снился кошмар. Лекарь пощупал пульс - ай-яй-яй, нехорошо - сердце бьется, как у гонца после долгого бега - может не выдержать. Знахарь приподнял веко спящего, чтобы проверить зрачки - и в ужасе отшатнулся. Огненно-подобный белок, и радужка - словно ночное небо исчерченное молниями.
(стоять, не дописывать!!!)

Лекарь убрал руку и сел на край лежанки больного. "Почудилось наверно, спросонья" - он судорожно вытер пот со лба и снова посмотрел на Херсама. Лицо пациент ничего не выражало, дыхание, только что с хрипом вырывавшееся из легких, замерло. Опасливым движением врач снова протянул руку к глазам старика. Вдруг словно клещи вцепились в его горло - рука Херсама, безвольно свисавшая к полу неуловимым движением ухватила лекаря за шею. Он захрипел - и встретился взглядом с широко открытыми глазами старика. Хотя нет - пока еще рассудок не заволокло ужасом смерти, лекарь подумал - этот огненный сверлящий взор не может принадлежать живому существу.
Тот, кто был Херсамом легко встал, продолжая словно котенка держать лекаря на вытянутой руке. Знахарь отчаянно хрипел, лягался и царапал руку ужасного деда, но все было бесполезно. Убийца поднял его повыше и смотрел неотрываясь в глаза. Врач почувствовал, что насмерть его не душат, немного воздуха проходило в легкие. А еще он увидел, что потустороние глаза деда тухнут, словно остывающие угольки. Через миг он смотрел в обычные человеческие глаза деда Херсама. Тот однако не спешил его отпускать, и хватки не ослабил, продолжая внимательно смотреть как на диковинного зверька.
- Зачем... - смог прохрипеть лекарь.
- Так надо, - обыденно произнес Херсам, и слегка сжал пальцы.
Лекарь услышал тихий хруст, и понял что не чувствует своего тела. "Почему я жив" - подумал врач - "ведь он сломал мне шею..."
- Мне очень жаль, человек, но так надо, - дед положил неподвижное тело врача на лежанку.
- Что... - врач попытался крикнуть, но получился лишь слабый хрип, - что тебе надо?
- От тебя - сердце, печень и вилочковая железа, - без тени юмора или угрозы в голосе ответил Херсам, деловито направляясь в соседнюю комнату.
По звукам оттуда лекарь понял, что бывший больной что-то ищет.
- Там нет дурманящих средств, - он подумал, что дед "сидит на грибах", это вполне могло объяснить огромную силу и даже "проблемы" с глазами.
- Они мне не нужны, - старик вернулся, держа в руках набор операционных инструментов, которые лекарь за большие деньги купил в столице. Раскрыв коробку, Херсам оглядел содержимое, - примитивно, но сойдет, - произнес он доставая скальпель.
Лекарю очень не хотелось верить, что это происходит наяву - особенно, когда старик одним движением разодрал на нем одежду.
- Смотри сюда, - Херсам начертил в воздухе перед глазами врача странную руну, вспыхнувшую красным светом. Даже когда она растаяла, ее образ остался в голове знахаря.
Взяв скальпель так, будто всю жизнь проработал хирургом, старик точным движением воткнул его чуть ниже шеи лекаря - туда, где кончается грудная клетка, и рассек до паха.

- Это не может быть правдой, - прошептал знахарь, глядя как его грудь раскрыли будто коробку, - точно, это какой-то дурацкий сон, наверно нечаянно паров эфира вдохнул, - убедился он, глядя как дед Херсам аккуратно вынул его сердце.
- Вынужден тебя огорчить, уважаемый Сан Саныч, но это не сон. Через час ты будешь мертвее мертвого. - Херсам с неудовольствием смотрел на бьющееся в его руках сердце, - нет ну до чего мерзкое воображение у некоторых.
Тяжело вздохнув, он начал есть сердце, стараясь не испачкаться в крови, что впрочем не очень получалось.
- Понимаешь... ты жив благодаря простейшей руне, ну а боли не чувствуешь потому что я повредил тебе позвоночник, о чем ты наверно и сам догадался, - старик поморщился, - нет, все-же кулинария возвышает разумное существо над животным. Предупреждая твой вопрос - зачем мне есть тебя живьем, - видишь ли таково одно из дурацких условий моего проникновения в этот мир.
- Проникновения... этот мир? - Сан Саныч был простым лекарем провинциального городка, да он был хорошим врачом, но о "высоких материях" понятия не имел.
- Ты бог?!! - догадался он, - неужели... Мардук?
- Не родня, - дед доел сердце, но продолжать каннибализм не спешил, - ваши боги - из Лордов Власти, парень, а я зовусь Лорд Разрушитель. Извини, представиться пока не могу - из-за тех же правил приходится выглядеть невежей. Жалко, ты не поймешь меня. Даже если я прочту тебе Песнь Вторжения, и ту строфу, смысл которой - Разрушитель должен родится старым дедом и пожрать внутренности своего благодетеля заживо, ты скорей всего примешь меня за помешанного. Ничего, может после Слияния я встречу твою душу.
Дед Разрушитель обеими руками вытащил печень и продолжил свое занятие на глазах онемевшего лекаря.

************
... Едва лекарь уснул, Головастый поспешил покинуть его дом. Второй больной его не слишком волновал - попытавшись проникнуть в его сознание он обнаружил там хаос, свойственный безумцам или химерам. На тварь Хаоса старичок не походил категорически, поэтому оборотень утратил к нему всякий интерес. После того, как он посетил Вещающего, он не связывался ни с кем из своих сородичей, поэтому даже не знал, чем кончился Совет Отродий. Следовало немедленно исправить это упущение, для чего требовалось уйти из города в лес. Обернувшись в волка он понесся по ночным улицам, изредка освещаемым луной, выглядывавшей из-за туч. У городской стены он притормозил - часовые ходили по стенам, изредка перекликаясь. Люди опасались ночного штурма эльфов, и ни один стражник не дремал, видимо напившись тонизирующего зелья "8Down". Когда луна в очередной раз скрылась за облаками, оборотень взбежал на стену. На всякий случай кроме маскирующих чар, он отвел глаза стражникам, после чего выбрал то место, где у стены образовал кучу земли разрушенный голем, и спрыгнул туда. Направляясь в сторону леса он чувствовал лапами тепло - земля еще не остыла после огня.
На бегу обнаруживая караулы эльфов, Головастый предусмотрительно обходил их за два полета стрелы. Он удалился от города достаточно далеко, пока наконец не выбрал подходящую полянку. Ближайший человек или эльф находился не ближе полуперегона. Оборотень сел посреди поляны и завыл. Звери, слышавшие этот вой начинали беспокойно озираться, олени пугливо нюхали воздух - где-то рядом воет оборотень, который опасней любого другого хищника, кроме разве что человека. Волки, слышавшие этот зов реагировали по другому - для них это было сообщение, которое нужно передать. Они подхватывали голос Старшего Волка, и повторяли его точь-в-точь. Зов Головастого распространялся по лесу со скоростью звука.
Эльф-разведчик, прятавшийся в ветвях старого дуба рядом с городом нервно поежился - "Что-то эти твари развылись. Видно чувствуют большую кровь..."
Оборотень выл без умолку четверть часа, после чего решил подождать ответа. Прождал он минут десять, когда наконец издали донесся ответный вой - с другими интонациями и совсем другим смыслом. Волк прижал уши и замотал головой. Еще немного спустя он стал переступать с ноги на ногу и раздраженно бить хвостом по земле. Если бы его увидел другой оборотень, то сказал бы, что Головастому устраивают семейный скандал, что было совершенно верно.
Наконец, оборотень не выдержал и побежал обратно в город, малость поджав хвост. "Нет, ну что за человеческий характер, Хаос меня разрази... Не предупредил видите-ли об уходе... С собой не взял. Городских сучек обхаживаю" - он возмущенно фыркнул - "нет, самки все-таки совершенно нелогичны. Обзываться старым кобелем и молодым козлом одновременно, и при этом плакать - на кого-ж я ее покинул!"
Чтобы отвлечься, Головастый загнал небольшую косулю, и сытно поел. Это несколько подняло его настроение, однако вспоминая гневный монолог Белогрудой, он обиженно рычал. Так он и ворчал себе под нос всю дорогу до города. До рассвета оставалось часа полтора, даже недремлющие часовый заметно устали, и ждали утренней смены. Оборотню не составило труда вернуться обратно тем же путем, каким он покинул город, правда чтобы взобраться на стену ему пришлось перейти в промежуточную фазу - человековолка. Используя свой когти словно скалолаз, он легко поднялся наверх, а затем незаметно спрыгнул уже по другую сторону. Безошибочно найдя дорогу к дому лекаря, он вошел туда, твердо уверенный, что все еще спят, намереваясь подремать до рассвета...
.....
Если бы Головастый не обладал столь крепкими нервами, он наверно подумал бы, что ему снится глупый сон. На койке лежало распотрошеное тело лекаря, тут же сидел какой-то старик, с окровавленными руками, и ел внутренности врача. Чего оборотню недосказало зрение, то довершили обоняние и жизнеосязание - у врача не было сердца и печени, но разум его был жив, более того он был не в предсмертной агонии. В старике Головастый узнал бывшего душевнобольного - теперь его сознание было словно закрыто источающим жар щитом.
Увидев вошедшего молодого пациента врач собрался с силами и попытался закричать:
- Беги... - чуткий слух оборотня расслышал хриплый шепот.
Дед Херсам тем временем спокойно доел вилочковую железу, и доброжелательно взглянул на вошедшего:
- Бежать я думаю не стоит, сынок, - он улыбнулся и развел руки, - извини за похабный внешний вид - обстоятельства сильнее нас!

От копчика вверх по спине оборотня начал заливать дикий ужас - этот старичок, с окровавленными руками и бородой настолько не соответствовал обстановке, что Головастый на миг растерялся. Усилием воли он прогнал страх, и почувствовал, как возбуждение охватывает мускулы:
- Кто ты? - почти прорычал он, - некромант? вурдалак? Что ты за нечисть, старик? - Волосы на загривке начали превращаться в шерсть и стояли дыбом, Головастый готовился к схватке насмерть.

-Я? - Старик встал с лежанки, - Кто Я? - переспросил он, и вдруг негромко запел, покачиваясь:

...
"для одних Он - никто, для меня - господин.
я стою в темноте
для одних я как тень, для других - невидим.
Я невидим, я невидим
Наши лица как дым, наши лица как дым
И никто не узнает как мы победим
Йа, йа, я, я - невидим..."*

Когда он закончил, глаза оборотня горели как два Вольчих Ока, а сам он смотрел на старика с благоговейным ужасом:
- Господин...- его голос слегка дрожал, - вы знаете ЧТО мы должны сделать с незнакомцем, произнесшим эти слова?
- Конечно, мой мальчик, - Херсам отечески улыбнулся, - вы должны разорвать меня на куски, и съесть на совете стаи. Тебе не кажется, что пора заняться выполнением этой задачи? Пойдем же - скоро рассвет, а твоя подруга я думаю ужасно соскучилась по тебе!
- Но... - Головастый посмотрел в сторону лежанки.
- Не беспокойся, он умер без мучений, - старик обернулся, и задумчиво произнес, - впрочем лишние следы не нужны...
Он начертил в воздухе над телом очередную руну, и труп вместе с кровавыми лужами на полу и лежанке, растворился в небытие.
- Пойдем же! Мне не терпится познакомится с твоими сородичами. Кто бы мог подумать, что мне так здорово повезет.
----------------
*<слова Э. Шклярского, гр. "Пикник", прошу прощения за мой склероз, повлиявший текст песни >

-Легионы подойдут только через 2 дня, надо продержатся, надо продержатся - мысль огненным волчком вертелась в голове лейтенанта.
Его раздумья прервал топот караульного, он вбежал в комнату так, словно за ним гнались гончие ада.
-там..ТАм...ТАМ!!... - только и смог промычать он указывая трясущейся рукой в сторону северной улицы.
Вскочив со стула Мигель бросился в казарму.
-Третий взвод со смной! - скомандовал он.
У вот уже в окружении солдат он бежит туда.
Там Мигеля встретило столпотворение.
Протолкавшись сквозь людей он увидел совсем потрясающую картину.
По улице шел тот самый старичок, которого он видел у доктора, а рядом с ним этот парень, который указал голема, старик шел совершенно ровно, взгяд был устремлен куда-то в даль, руки безвольно опущены, парень же напротив, постоянно дергался, бешено вращал глазами и вертелся вокруг деда.
-Ну чтож, приехали - прошептал он, и добавил, но уже командирским голосом - взять их.
-НЕЕЕТ!!! Стойте, если хотите жить, дайте ему выйти!- нечеловеческий вопль вырвался из глотки парня. Но было поздно, старичок сфокусировал взгляд на двух приближающихся легионерах и они оплыли лужицами кипящей плоти, остальные попятились, зевак как ветром сдуло.
Поняв в чем дело Мигель тут же отозвал людей, приказав им расчистить от людей дорогу к воротам.
Сам старик шел медленно, так что у них было много времени. Дядя Миша побежал к воротам.
Ну как там эльфы?! - крикнул он часовому.
Тот на секунду выглянул и крикнул в ответ - похоже собираются атаковать!
Час от часу не легче - в сердцах бросил лейтенант, дед приближался и он дал команду открыть ворота, легионеры безприкословно повиновались.
похоже эльфы заметили это, и ускорили строевой шаг. Некоторые уже начали гикать.
Когда из ворот вышел не легион, а всего навсего какой-то скарикашка эльфы сначала опешили, но потом словно сорвались, и бегом понеслись к нему.
Тут началось страшное, его руки поднялись, и начали нести смерть во всех ее видах, эльфы падали и падали, сгорали, плавились и плющились, рвались на кусочки и просто с воем исчезали.
Куски плоти и вопли умирающих разнеслись далеко вокруг. Кровь начала обильно пропитывать землю.
Мигель наблюдал за все со стены. Это было удивительно, казалось стрела вот-вот пронзит деда, но в последний момент она или отклонялась в сторону, или просто исчезала. То же самое было и с пареньком. Похоже эльфы собрались все в этом месте для решающего прорыва, старик все более углублялся в их строй, эльфы поворачивались спинами к городу, дело дошло до големов, они все разом ринулись на деда, взмах руки, и они рушатся потоком камней, погребая под собой десятки эльфов.
Тут эльфы разом как то отшли от безумия, и начали бежать от деда, более того, их охватывала паника. Такого момента Мигель упустить не мог. Спрыгнув со стены он кинулся к легату, по пути поднимая тревогу.
Уже через минуту из городских ворот ровным потоком выходил легион, правда не весь, около 3 тысяч, остальные присоеденятся позже, когда дойдут до ворот. И вот легион ударил в бок эльфам. Легионерам даже не надо было двигать оружием, эльфы сами накалывались на пики, как волна налетает на волнорезы. Легион прорубался сквозь эльфов к палатке их командира, идти приходилась по трупам эльфов, наваленых в два слоя, легион шел по колено в крови. Но тут эльфы встали стеной, легион не смог продвинутся и на метр, так неистово сражались эльфы. Своими телами они преграждали путь. Они начали давить, легион встал как вкопаный, он рубил, колол и резал, но эльфы все шли и шли. Когда же вторая часть легиона ударила во фланг, и оттеснила эльфов, их лагерь был уже эвакуирован.
Поле боя опустрело, остались только трупы эльфов, дед с парнем тоже пропали.
Но лейтенанту было не до них, он считал потери, тем же занимались остальные командиры, когда же все отрапортовались легату, тот что-то подсчитал в бумажке, и сообщил, что сегодня легион потерял 379 человек личного состава. Это были небольшие потери.
-А что деалать с трупами? - спросил кто-то.
-Наших похороните, а ушастых сожгите - ответил легат.
Весь вечер и всю ночь за стенами полыхал огонь, когда на утро вернулись разведчики, они сообщили во-первых что не нашли следов деда, и во-вторых, отряд эльфов отступает на юг, к болотам, численность 4.5 тыс. все офицеры.
Из этого следует, что во вчерашнем побоище не участвовало ни одного офицера на нас бросили зелень, смазку для мечей- размышлял Дядя Миша - очень интересно...

Когда они достаточно углубились в лес, Головастый обернулся волком.
- За мной, и не отставай... господин.
Оборотень несся по тайным волчьим тропам, окончательно пришедший в себя старик следовал за ним - не бежал, а летел в паре футов над землей. Головастый использовал чары маскировки и Пустого Следа и постоянно следил - не преследует ли их какой нибудь разумный. Мысли его были не радостны:
"Дорого нам обойдется этот дед с его упражнениями в боевой магии. Не имеет значеня, что я не выдал себя - меня запомнят, раз я был рядом с ним."
Оборотень вспомнил события этого злосчастного утра и поежился...
Когда они ушли из дома лекаря, и направились к воротам, Головастый забеспокоился - ведь дед не оборотень, как он сможет незаметно пройти стражу?
- Не волнуйся, приятель, - успокоил его тот, - руна Подчинения мне по силам.
- Ты - Рунный Маг?
- Нет... но на первой ступени моя магия ограничена одними рунами, - старик усмехнулся, - я сейчас не имею и сотой доли своей силы. Надеюсь, дети Хаоса помогут мне..
-Если сочтут нужным, господин.
Они вышли на центральную площадь городка, за час до рассвета на ней небыло ни души. Вдруг старик словно споткнулся - вместо уверенного шага он на подкашивающихся ногах двинулся к центру площади.
- Что с тобой? - Головастый почуял неладное, - пошли, солнце взойдет скоро.
- Парень... ты только не бросай меня, слышишь, - дед беспомощно взглянул на него, - я справлюсь, но ты должен будешь увести меня из города. Не уходи один, именем Вечного Хаоса прошу...
Старик замолчал и замер посреди площади как изваяние - окостеневший, с закрытыми глазами. После недолгого раздумья оборотень решил, что оставаться здесь будет верхом глупости, но и незнакомца, который может оказаться Тем Самым он оставлять не собирался.
- Много ли он весит, этот старичок, - решил он, - унесу на себе подальше в лес. До смены стражи остается совсем немного, надо проскочить - уставшим я как-нибудь голову заморочу.
Головастый подошел к стоящему деду, примериваясь, как поудобней его взвалить на плечо. Но попытавшись сдвинуть его с места, он обнаружил, что с таким же успехом он мог бы поднимать статую. Ничего себе - оборотень крякнул от натуги - в лесу он бывало таскал на себе тушу убитого лося, но старик был куда тяжелее.
- Ну нет, не на того напал, - разозлился оборотень, - в подвале каком-нибудь спрячу.
Головастый воспользовался заклятьем Десятисилья - теперь у него было четверть часа, пока его огромная сила не обернется огромным утомлением. Он легко вскинул тело на плечи, но сделав пару шагов едва не взвыл от боли - словно раскаленное железо лежало не его плече. Инстинктивно отбросил тело и отскочил, в ярости глядя на старика. Тот даже не встал - будто вырос с земли и посмотрел на Головастого - двумя угольно-черными провалами вместо глаз.
- ТВАРЬ !!! НЕ СМЕЙ ПРИКАСАТЬСЯ КО МНЕ, ОТРОДЬЕ ! - беззвучные слова бичом хлестнули разум оборотня, - УБИРАЙСЯ, ПОКА У ТЕБЯ ЕЩЕ ЕСТЬ ВРЕМЯ!
Оборотень не собирался следовать столь хамскому совету. Он совсем не понимал что происходит - но жизнеосязание ясно говорило ему - это не тот, кто называл его приятелем. У каждого существа свой "след жизни" - можно заблокировать сознание, даже подделать "живой кокон", но когда стоишь лицом к лицу - можно всегда узнать суть существа. И сейчас перед ним стоял не помешанный дед Херсам, и не загадочный незнакомец, сразу узнавший в нем оборотня. Это сознание было окутано пеленой тьмы и ненависти... и еще Головастый чуял - от него хотят избавиться, как от помехи.
Оборотень ударил - вначале послал в сознание противника Образ Хаоса - у существ Закона это вызывает приступ безумия или паники, а затем прыгнул, на лету превращаясь в волка. Он смог достать старика ударом передних лап - тот покачнулся, но устоял.
Ответный удар был ужасен - ударом обеих рук дед отбросил матерого волка как щенка, одновременно использовав атакующие чары. Головастый ощущал, как ломаются его кости и обгорает шкура, как скручиваются жгутом мускулы. Влетев затылком в стену дома он услышал хруст позвонков и погрузился в небытие...

Очнувшись, Головастый понял что на регенерацию ушло больше часа - и представил переполох, когда жители начнут охоту на волка, очутившегося в центре города. Но когда он вскочил, готовясь к бегству, он увидел, что им никто не интересуется - все внимание утренних прохожих было приковано к центру площади. Оборотень безошибочно узнал старика, застывшего на прежнем месте - Головастый не стал тратить время на обдумывание причин. Зевак было еще немного, но их число все увеличивалось - значит скоро странным стариком заинтересуются власти. Нырнув в безлюдный переулок, оборотень выбрал место за какими-то ящиками, и вышел оттуда уже человеком. Вернувшись на площадь, он подошел настолько близко, чтобы не выделяться из толпы. Что и говорить, картина поразительная - старик, с руками и бородой в засохшей крови, стоящий на потрескавшихся и почерневших от жара камнях, и произносящий непонятные слова замогильным голосом. Ощупав сознание деда, Головастый с удивлением обнаружил, что за разум борются двое его знакомых. Он попробовал позвать того, кто прочел ему "Песню пришедшего", но ответа не получил. Вервольф был в растерянности - что делать? - если за деда возьмутся маги, еще низвестно, кто кого...
- Разойдись! Разойдись кому говорю, чего встали! Что происходит? - к центру событий приближалось двое легионеров-патрульных. Головастый почувствовал, что дальше изображать говорящего истукана старику не дадут.
- Вот... стоит... - какой-то зевака - услужливо указал пальцем на деда, - заклинания кажись бормочет, и сам в крови - некромант похоже.
- Все ясно, - сказал старший из патруля, - Ррасходитесь, нечего тут стоять! А ты дед пойдешь с нами, - обратился он к неподвижному старику. Ну! Пошли, кому говорю!
- Ллучше не трогайте его, - оборотень сам не знал, почему вмешался, - а то мало-ли что...
- Не учи меня парень, - легионер ухмыльнулся и отработанным движением ухватил Херсама под локоть. Вернее, попробовал ухватить.
- Ну ка, помогай - крикнул он напарнику.
Вдвоем они взяли деда под руки и попытались сдвинуть с места. Старик легким взмахом швырнул их в воздух, и оборотень увидел то же заклинание, которое ударило его, со стороны. Только теперь его жертвой стали обычные люди. Тела их еще на лету обмякли как тряпичные куклы, на землю они упали с каким-то мокрым хлюпаньем. Еще через миг они расплылись склизкими лужами.

Над площадью на миг повисла звенящая тишина. Затем раздался многоголосый бессмысленный вопль ужаса и люди в панике стали разбегаться кто куда. Лишь Головастый остался на месте - он услышал тихий шепот мыслеречи - "Образ Хаоса... Еще раз, сильно, как только можешь... быстрее!" Не колеблясь ни секунды, оборотень взревел - "ХхАрро'Угрр'Ахх !!!", и вложил в заклинание силу, достаточную чтобы сделать идиотами небольшую деревню. Старик покачнулся и осел на землю.
- Ну что, братишка...- голос его был слаб и дрожал, - тебе придется нас вытаскивать отсюда.
Оборотень ясно видел, что "свой" победил "темного", хотя часть того продолжала присутствовать в его сознании.
- Нас не выпустят так просто - ты наделал шороху, один я бы ушел, но тебя легионеры изрубят в капусту - ты слишком ослаб. - Головастый всегда трезво оценивал положение, и не собирался обманывать себя и старика.
- Выпустят... куда они денутся, - старик начертил руну зеленого цвета, и когда та исчезла, довольно уверенно встал на ноги, - через полчасика я совсем поправлюсь, а пока я буду использовать силу чар нашего нового знакомого.
- А ты не боишсья, что он снова... - оборотень меньше всего хотел снова встретиться с "черным".
- Нет, приятель - я победил его с твоей помощью, теперь управлять его силой будет ненамного сложнее чем сражаться, держа огнеплюя за хвост *. Ты главное иди к воротам, да предупреждай людишек, чтоб не путались под ногами, а я буду выступать в роли тяжелой артиллерии.
Оборотню не особо понравилась мрачная шутка деда, и тем более неизвестное слово "артиллерия" - ему сразу представились громадные боевый черепахи которых на юге использовали для подавления (во всех смыслах) противника. Тем не менее он двинулся в сторону городских ворот, то и дело оглядываясь на старика, нервно зыркая по сторонам. Дед шагал за ним, словно оживший мертвец - его мысли были поглощены сдерживанием побежденного врага.
Завидев их, горожане с воплями разбегались...
-------------------------
*Огнеплюй - небольшое (до 2м.) змееподобное животное, хаотического происхождения. Для обороны от врагов и охоты использует свою способность "плеваться" огненными шарами, процесс этот чисто рефлекторный, например срабатывает при сильном нажатии на хвост. Пословицы "драться огнеплюем вместо меча" и "держать огнеплюя за хвост" означают - использовать оружие, которое может убить хозяина, испытывать удачу

Головастый бежал без передышки не меньше часа, все больше удаляясь от города, когда старик не попросил передышки.
- Погоди... я слишком устал, давай сделаем привал, - голос и вправду был сильно утомленным.
- Хорошо. Сейчас будет подходящее место, - оборотень продолжал ровно бежать, словно отдыхал всю ночь.

Наконец они остановились у лесного родника. Человек почти рухнул на берегу и погрузил голову в ледяную воду.
- Уфф... ну и денек. А я то думал, что все пройдет без сюрпризов. Чертов мир - какая только гадость не прицепится...
- Вот об этом я и хотел бы поговорить с тобой, - Головастый превратился в человековолка - двуногую фигуру с крупной волчьей головой и хвостом.
- Я знаю, что ты принадлежишь Хаосу, более того, я чувствую, что ты из внешнего Хаоса. Наверное, ты и есть тот, кого твари Хаоса ждут тысячелетиями. И пришел ты как нельзя более кстати - во время Всплеска...
- Я и есть Всплеск, приятель, - сейчас старик глядел на него совершенно серьезно, - я Разрушитель, и если ты не знаешь что это означает, поясню - моя цель уничтожить порядок этого мира, чтобы он вернулся в лоно Хаоса Изначального. И мне нужна ваша помощь - помощь детей Хаоса.
- Очень жаль, господин, но тебе видимо придется искать помощь у других тварей Хаоса. Пожалуй, я вполне готов поверить, что ты говоришь правду. Скажу больше - я _знаю_ что ты говоришь правду - пару дней назад я получил предсказание, в котором видел тебя... и даже Творца Мира. Но ко всему прочему, я вожак семьи, глава рода - и я отвечаю за свой род. Мы всегда скрывали места нашего обитания от магов, потому что нескольких Высших чародеев хватит чтобы убить множество моих сородичей. А сейчас внутри тебя сидит нечто большее, чем Высший маг - я чувствую, что его могущества хватит, чтобы уничтожить мою стаю одним взмахом. Ты можешь убить меня, но тропу к Логову Рода я тебе не покажу - волк не приносит смерть в свою нору! А пока ты жив, ты можешь следить за мной - поэтому сейчас мы будем биться насмерть. Вставай, не думай, что я не нападу на сидящего!
Старик нехотя встал и задумчиво посмотрел на вервольфа. Увидев, что тот изготовился к поединку, он быстро начертил в воздухе перед собой очередную руну (как они задолбали меня, эти руны! ). Вокруг Разрушителя мгновенно возник слегка мерцающий кокон - оборотень осторожно тронул его - слегка упругая поверхность мягко отталкивала любое давление.
- Не беспокойся - этот щит держится всего четверть часа, - улыбнулся старик, - потом, ты если захочешь сможешь перегрызть мне горло. Теперь выслушай меня - а то ты мне даже не захотел дать последнего слова!
- Только не пытайся накладывать всякие там Руны Подчинения - со мной это не пройдет, могу тебя заверить, - Головастый холодно смотрел на Разрушителя, скрестив руки-лапы на груди.
- Хмм... Итак, ты знаешь, что за гранью этого мира существует вечный и беспредельный Хаос. Мир сотворен Творцом, и должен быть уничтожен Разрушителем - то есть мною. Но для этого я должен проникнуть в мир - снаружи он защищен своего рода барьером, скорлупой. Лорды Власти - для вас они боги, и Драконы, преодолевают этот барьер с легкостью. Вот выбраться назад они могут только если законы этого мира позволят им. Разрушителю куда трудней - для меня вход в мир закрыт. Но любой мир Закона постоянно получает Силу Хаоса - иначе он не сможет меняться, и застынет в апофеозе Порядка. Сила течет в мир через своеобразные "поры" - через них то и проникает Разрушитель - точнее самая его суть - ибо мое могущество скажем так "не влезает" вместе со мной. Поэтому, пока я не раскрою все загадки Песни Проникновения - это то, чем отвечает мир на вызов Разрушителя, я весьма слаб. Первую из семи задач я решил, когда родился в этом дедуле, и съел внутренности бедолаги-врача живьем.
- И как это связано с той темной личностью, что сидит сейчас внутри тебя? - вервольф оскалился - Время-то идет!
- Связано так, что на границе между мирами ко мне прицепилась одна сволочь по имени Лорд Унойр. Похоже, он давным давно был пленен кем-то из Лордов Хаоса, а сейчас часть его сущности смогла вырваться в приграничную область, где он как клещ ждал меня. Когда я закончил воплощение, он выбрал удобный момент, и напал на меня, намереваясь поработить мою сущность, чтобы воспользоваться силой Хаоса. Но с твоей помощью я одолел его. Одно могу сказать - это древнейший Властитель, кого я когда-либо встречал, а я много повидал в Хаосе, смею тебя уверить.
- Хорошо - но часть его все равно находится в тебе. Я не знаю, кто этот лорд Унойр, но он опасен для нас... да и для тебя, насколько я могу судить. Давай я сейчас убью тебя, вместе с ним, а ты воплотишься снова - дети Хаоса подождут.
- У меня есть предложение получше. Ты убьешь ту часть меня, в которой засела эта заноза. Знаешь, ампутация лучше смерти, - в словах старика слышалась горечь. - Это значительно ослабит меня, но я готов пойти на это. Все-таки я куда сильнее Энилера, так что думаю справлюсь и так...
- И как интересно я буду "частично" убивать тебя ?
- О, это достаточно просто - как я понимаю, обряд "Сожжение щупальца Мардука" знаком оборотням, - старик был очень доволен, что знает столь верное средство, - ничего сложног, ты сможешь провести его здесь же.
- Ээ... - ты знаешь ведь, в чем состоит этот обряд? Может лучше все-же я убью тебя сразу - это будет легкая, быстрая смерть... Судя по преданиям, эта казнь была отменена через два века после Эры Мардука, и не зря - если кто выживал после нее, то радости от этого он не испытывал!
- Не боись, парень, Я - выживу, и даже буду весьма доволен. Это единственное, и надежное средство от данного паразита.
- Не пойму, причем здесь Мардук, - Головастый не был садистом, и сейчас был здорово смущен.
- Ах, я не сказал тебе? Мардук - это имя Лорда Унойр среди смертных...
*****
Когда через несколько часов обряд закончился, вервольф затушил угли и бережно поднял холодное тело старика. В глазах его стояли слезы, на душе было скверно - еще никогда он не чувствовал себя палачом. Положив деда в ручей он стал смывать кровь с его ран...
- Даже савана нет... придется похоронить как бродягу. Зачем все это? Неужели он хотел, чтобы меня всю жизнь мучили кошмары больной совести...
- Эй... парень, хватит ныть... и вытащи меня из воды, ради Хаоса, а то я заработаю насморк.
Оборотень не верил глазам - голос старика был очень слаб, сердце билось неровно - но он был жив! Уже вытащив деда на берег и заботливо укутывая тряпками, оставшимися от его одежды, Головастый заглянул в разум Разрушителя, незащищенный сейчас ничем. В нем не было и следа "Темного"! Разпознав суть сознания старика вервольф благоговейно встал на одно колено и коснулся мохнатым лбом его руки:
- Ты пришел, о Господин! Как же долго мы ждали!
- А вот подглядывать за больными нехорошо, - проворчал старик, закрывая свой разум непробиваемым щитом, - о Хаос, как же ослаб! Желательно, чтобы вы смогли съесть меня как можно раньше...

******
Далеко на юге, в пустыне Смерти, Дракон Дхри', он же Лорд Кратайч, с удовлетворением смотрел в черный орб.
- Видишь, Унойр и ты можешь пригодится. Поистине приятно держать при себе ручную сколопендру.
Дхри' был очень доволен результатом своей маленькой интриги.
- Разрушитель Чер теперь не так силен, а у Энилера стало побольше шансов. Теперь я смогу наблюдать БИТВУ, а не избиение младенца. Хе-хе, думаю Черу будет весьма любопытно узнать, кто это спустил на него злую собаку. Поистине, это будоражит кровь - заиметь Чера в числе своих противников.

В комнатке глубоко в недрах холма Имперской Академии, казалось, ничего не изменилось. Все так же лежала на мраморной тумбе несыгранная сиракха, все так же разносился в воздухе аромат вечности, переложенной от моли пижмой. Все так же сидели за игрой игроки - ровесники времени, вечные соперники и вечные же напарники.
Ярпен Скимович протянул руку и своим Стариком блокировал Бахрамова Лучника.
-Ну-с, уважаемый, ответьте-ка мне, кто-это - несчастная, порицаемая всеми учительница, у которой самые нерадивые ученики и самая большая плата за незнание?
Вместо ответа некрос внезапно вскинул руки вверх. В просвете между ними возник черный символ - знак Мардука; повисев секунду символ исчез вместе с магом, породившим его к жизни. На его месте остались висеть лишь комья пушистого теплого пепла. Лишь недовольный воздух сердито сопел в вентиляции.
Секунду белый маг оторопело наблюдал за неспешным кружением черных хлопьев; затем он вскочил и стремглав понесся в Центральный Покой Академии.

Нурх'феста Кри'рухшта уводила жалкие остатки своего отряда на юг, к Великим Топям. От ее мужского молоха осалось чуть бльше цепа. Радовало то, что выжили почти все профи и восемь из десяти магов. Эти маги сейчас переживали больше всех - на изготовление нового голема необходимо время, которого не было. Поэтому они шли поодаль от отряда и что-то вполголоса обсуждали. Эльфийка была не в настроении что-то с кем-то обсуждать. Она была разъярена тем, что не смогла выполнить приказ в точности. А особенно тем, что потеряла столько единиц личного состава из-за какого-то единственного человечишки, которого по виду соплей перешибить можно было! Воистину, история ничему не научила блудных детей Вечного Леса! Каждое столкновение с людьми почти всегда оканчивалось победой людей. А все потому, что Дети Подземелья всегда склонны были недооценивать людей, что раз за разом приводило к катастрофическому результату. Оставалось лишь надеяться, что на этот раз командирша, Наздратимаха, все рассчитала точно. Хотя, конечно, пророчество...
...Эльфы живут очень долго. Настолько долго, что к концу срока им успевает опротиветь сама идея жизни. Сознание такого эльфа как бы закукливается, уходит в себя. Песня его стихает, как бы уходя в немыслимые дали прошлого или будущего. Такой эльф сидит тихо,есто что дают, ходит под себя и всем своим видом показывает, что глубоко задумался. Через некоторое время он тихо умирает. Но некоторые из эльфов выходят из этого состояния, впадая в эльфийский эквивалент старческого маразма с эзотерическим уклоном. Рассказывали, что предыдущий Пророк, вернувшись, выдал:
-ВЕСЬ МИР ОПУТАН ПАУТИНОЙ! ВСЕ ЛЮДИ СИДЯТ В ПАУТИНЕ! - и сразу после этого скончался. Но последний Пророк, вернувшись, выдал такой абзац:
-В ГОД ВЕЛИКОЙ ВОДЫ ПОД ЗНАМЕНЕМ НИЖНЕГО СВЕТА СОЙДЕТСЯ ЗЕМЛЯ И НЕБО, И ИЗВЕРГНЕТСЯ НЕЧИСТАЯ ПЛОТЬ ВО ИМЯ ПРАЗДНИКА ДУХА, И ОБРЕТЕТ ТЕМНЫЙ НАРОД ПОКОЙ И ГАРМОНИЮ ТЕМНОЙ ЖИЗНИ! - после чего исчез из алькова, и больше его никто не видел. Старая Наздратимаха, присутствовавшая при Откровении, говорила, что никогда до этого не слышала ни в ком из эльфов такой сильной, ясной и чистой Песни, как в Ушедшем Пророке...
...Да, а в этом году дожди были такие сильные, что нижние галереи затопило полностью, а на верхних воды было по колено. Плюс к тому, в Эльфийскую Песню стали вклиниваться непонятные, непривычные диссонансы, коих не мог обьяснить никто из Темных. Этого хватило, чтобы принять решение. Первая часть пророчества выполнилась. Осталось ждать выполнения остальных.

Он сидел, неподвижно замерев в кресле и смотрел в окно туда, где через несколько минут взойдет солнце. Его комната была наполнена звуками и запахами леса, проникавшими через распахнутое окно, предрассветный ветер слегка шевелил серебряные волосы. Когда верхушки дубов зазолотились в лучах еще невидимого солнца он почувствовал, что к его дому подошел незнакомый эльф. Через несколько секунд из-за двери донесся еле слышный шепот:
"...срочное сообщении... немедленно..."
"...пять минут... нельзя Его сейчас отвлекать..."
Цаиль'ан'Вильре слегка улыбнулся - "прав мальчик, прав - такой восход нельзя пропустить, он ждать не будет..."
Когда первые лучи упали в его глаза эльф негромко запел древний гимн, приветствуя Светоносца...

Почувствовав, что пульс нового дня забился в округе, Цаиль обернулся к двери и позвал:
- Фрийо! Можешь впустить вестника! И принеси пожалуйста завтрак на троих.

Вошедший эльф явно был из армейских - слишком жесткий взгляд, резкие движения и та неловкость которую испытывают привыкшие носить на бедре меч, оказавшись без него.
- Не стоит беспокойства, - он жестом остановил мальчика, и обратился к Цаиль, - мое сообщение срочное, и требует срочного ответа - я должен буду немедленно отправиться.
- Что-же такое стряслось у нашей храброй армии, что вам понадобилось поговорить с Творящим Танец? - старый эльф слегка насмешливо улыбнулся.
Гонец будто не заметил улыбки - дисциплина!
- Прочтите пожалуйста это письмо, - он подал сидящему папирусный свиток, - это сообщение от генерала Ульфрина.
- Сам генерал! - Цаиль с удивлением принял свиток и быстро прочитал его. Затем с недоверием взглянул на гонца и прочитал еще раз, медленнее.
- Эти сведения совершенно точные?
- Да, доставлены совой-разведчиком три часа назад. Генерал просит вас принять решение как можно скорее.
Цаиль, Творящий Танец порывисто встал и нервно прошелся по комнате. Рука, державшие свиток дрожала.
- Но это война! Причем война, масштабы которой невозможно представить. И массовые убийства разумных существ, пусть даже они отродья Хаоса... это ужасно!
- Речь идет о жизни Аналаар..
- Да, да я знаю... Хорошо! Я даю свое согласие на все действия военных, а также на союз с другими расами, Танец будет изменен соответствующим образом. Надеюсь потомки простят нас.
- Главное, что у нас будут потомки, - гонец поклонился и вышел.

Разом постаревший эльф сгорбившись перечитал свиток : "На Совете Отродий Хаоса обсуждалась стратегия тварей во время т.н. Всплеска.... Твари надеются, что некий катаклизм уничтожит мир в ближайший три месяца... Для поглощения мира Хаосом отродья приложат все усилия... основная задача возложена на оборотней..."
- Простим ли мы себе геноцид разумной расы, - с горечью думал Цаиль, - разве мало нам было лесных гномов - почему судьба избрала нас на роль палачей...

(Посвящается davvoly)
<Малые Дворищи, острог>
Чувства лейтенанта Дяди Миши были в смятении. Эльфы запросто могли смять Легион, подержав город неделю в осаде, но странный старик - кузнец сказал, что он был старостой их деревни - порвал их строй как Тузик тапочки. И непонятно было, куда он теперь направляется и каким образом с этой тварью, вселившейся в тщедушного старичка с перебинтованными руками, можно бороться. Гонец к Императору был отправлен сразу после сражения. Вернее, его можно было бы назвать избиением - слишком все оказалось простым и прозаическим. Раненых, как всегда после сражения, почти не осталось. Эти "Почти" сейчас сидели в городском остроге, дожидаясь своей незавидной участи.
Дядя Миша в сопровождении кузнеца подошли к коменданту острога.
-Как там наши длинноухие? - спросил лейтенант после взаимных приветствий.
-Сидят, что им сделается. Двойную охрану приставили, согласно Вашему приказанию. И смена стражи кажные десять минут. Но зачем это все?!
-Мало ли каких от них гадостей можно ожидать. Говорят, что они все от рождения обладают магическими свойствами. Лучше перестраховаться, на всякий случай.
-Это верно. Эвон каких каменых уродов они с собой притащили! Нашим магам небось таких сотворить не под силу!
-Нашим академикам такое доступно, что никаким эльфам и не снилось! Какие они цветы на небе вырастили на день рождения Императора! А уж о ценняках я и не говорю. Говорят, у Скимовича на пальце кольцо, которое в один момент может превратить огромный лес в тлеющие угли!
-Не знаю... Мне как-то кажется, что академики за спокойные времена уже разучились делать что-нибудь кроме простейших иллюзий и превращений. Сколько уж лет прошло со времен Здубнева-Философа!
-Ээх, не стоит так думать... Может, Академия станет единственным средством, чтобы остановить эту тварь в человечьем обличье!
-А может, она как-нибудь сама исчезнет? И вообще, пусть этой мразью кто - нибудь другой занимается. Наше дело - сторона.
Лейтенант задумчиво хмыкнул.
-Хорошо, если так. Ладно! Глаз с них не спускай! Три шкуры сдеру!

(Посвящается С.Х. )
Пробежав пару пролетов по лестнице вверх, Ярпен Скимович услышал доносящиеся из покинутого коридора звуки-треньканье и какой-то приглушенный стук.
Вернувшись, он к своему удивлению обнаружил в комнате некроса. Тот явно был не в духе.
-Ты куда пропал? - изумился белый маг.
-В сортир летал! - огрызнулся некрос.
-А что, пешком нельзя было сходить?
-Это слишком просто! Короче, держи свою добычу! - мощным щелбаном он отправил своего Лучника в свободный полет, окончившийся в ногах остолбеневшего Скимовича.
-Но я же почувствовал...
-Какие мы чувствительные! Мардука небось? Да! А вот Щупальце Мардука учуял? А? - c горечью процедил некрос.- Опять я без царя в голове остался.
Скимович почувствовал мгновенное облегчение.
-Рано ты расслабился, - вновь заговорил некрос. - Ты к колечку своему присмотрись внимательней.
Разумеется, мифинитное колечко выглядело как всегда - оно отливало золотом, но не просто золотом - оно было квинтэссенцией золота. И внутри его, видимая лишь посвяшенным, клубилась серая Сила Истинного Хаоса.
Вернее, должна была клубиться.
Но сейчас Скимович видел иное. Сила, словно подпитываемая извне чем-то неизмеримо сильным, стеклась к охранным заклятьям, лежащим на кольце, и, словно морская волна, подтачивала их изнутри.
-Вот-вот, уважаемый. Похоже, на нашу скорлупку опять кто-то наступил!
Скимович устало откинулся на спинку стула.
-Как мне все это надоело...

Дядя Миша в раздумьях отмерял шаги в сторону таверны.
-Представляешь! Двоих языков захватили, а без толку! Ни они по нашему ни бельмеса, ни у нас ни одного эльфа в легионе! И зачем тогда с ними церемониться? В ров их - и вся недолга!
Бидюга вдруг остановился и хлопнул себя по лбу. Звук получился впечатляюще громкий.
-Ба! Так это... Знаю я тут одного эрудита! Он в Академии обучался, не иначе, все языки знает!
-Да? Так веди!
-Зачем вести? Пришли уже! Вон он сидит!
Кудесник сидел на пригорке и посасывал трубочку - недешевое удовольствие даже по столичным меркам, а уж тем более по меркам местного захолустья.
Лейтенант подошел к Кудеснику и поприветствовал его армейским жестом.
-Лейтенант ПЗОНПЛИ Легиона Сир Мигель. Мне стало известно, - он взглядом указал на Бидюгу, - что ты владеешь эльфийским диалектом. Это правда?
Кудесник выпустил пару красивых дымных завитков.
-Ну разумеется! Да будет вам известно, что добрая половина книг Академии написаны на эльфийском. Так что волей-неволей приходится зубрить эту тягомотину. А тебе, лейтенант, как я понимаю, не терпится с пленными пообщаться?
-Да, не буду скрывать, хочется кое-что узнать от этих ублюдков. Почему они так подставились? Против объединенной группировки 1-го, 2-го, 3-го и 5-го Легионов у них не было бы никаких шансов.
-Да еще надо бы спросить с них, что с нашими стало, - добавил Бидюга.
-Ладно, пошли, вспомним юность!

(Посвящается Talylrar the Drow )
Процессия из Дяди Миши, Бидюги, двух гвардейцев и Кудесника завалилась в камеру одного из пленных эльфов. Вернее, в камеру вошли лишь Кудесник и Дядя Миша.
Темный эльф на свету производил весьма отталкивающее впечатление. Покрытая сморщенной кожей каменного цвета от впитавшейся за бесчисленные годы подземельной каменной крошки ушастая голова со слезящимися маленькими красными глазенками венчала скрюченную спину, на которой красовался уродливый горб. Запах от него шел соответствующий.
-Мда. Красавец, ничего не скажешь! А чего он такой скрюченный? - спросил лейтенант. Кудесник пожал плечами:
-Так он же сколько лет в подземелье жил! А там те, кто не горбится, ходят с головами, покрытыми двойным слоем шишек. Точно? - подмигнул он пленнику.
Тот поднял на Кудесника испепеляющий взгляд, громко втянул в себя воздух и вдруг оглушительно чихнул.
-Чего это он? - спросил из-за двери Бидюга. Кудесник улыбнулся:
-Чихать он на меня хотел! Эх, ну ладно, поговорим начистоту...
Кудесник задумался ненадолго, набрал воздуху и выдал в эфир сложную последовательность звуков, сильно разбавленную интонационыыми апострофами. Пленник так удивился, что даже выпрямился от изумления. Оглядев Кудесника, он пробормотал что-то, пожожее на ругательство.
-Куда он тебя послал? - cпросил лейтенант.
-Ха! Да это его так зовут! - ответил Кудесник.
-Ладно, спроси его, зачем они полезли на рожон.
Кудесник набрал еще воздуха и просвистел, прощелкал и прокряхтел фразу вдвое длиннее. Пленник подумал и стал что-то рассказывать. Кудесник некоторое время слушал, покачивая головой, потом подошел к эльфу и хорошо поставленным ударом врезал тому в лобешник.
-Врет, - прокомментировал он.
Пленник зачирикал еще быстрее, в голосе появились плаксивые интонации.
-Он говорит, что пророчество сбывается, что надо очистить мир от людей и что он потерпел поражение в своей великой цели.
-Пусть лучше скажет, какие их дальнейшие планы.
...
-Он говорит, что жить нам осталось не больше месяца, что небо встретится с землей, и что мы уже не можем что бы то ни было изменить, ибо мир пришел к повороту.
-Он что, нормально говорить не может?
-Черт его знает... У них же образное мышление.
-Ну тогда спроси, сколько их там под землей осталось.
...
-Говорит, что все ушли наверх рубить скверну, наc то есть.
-Что, вот эти сорок тысяч - это вся колония? А женщины и дети их где?
-С детьми у них, как я слышал, проблемы.
...
-Лейтенант! Надо уходить, пока не поздно! Он говорит, что основная часть колонии обошла страну и сейчас готова напасть с северо-востока!
-Черт побери! - взревел лейтенант. - Ведь там остался лишь 9-й легион! Надеюсь, что варвары их задержат!
-Не стоит. Что они могут, эти дикари? Только налетать нежданно и воровать коров из хуторов.
-Спроси, сколько их.
...
-Говорит, что все их войска сейчас атакуют нас со стороны Степи.
-ДА СКОЛЬКО ЖЕ ИХ!!!!!
...
-Много. Очень много. И все пленники с ними. Их используют как обозников.
-Какие рода войск представлены?
...
...
...
-Маги есть, жучиные наездники, опять же лучники и пехота...
-Когда планируется атака?
...
Кудесник замолчал на минуту. Спустя эту маленькую вечность он упавшим голосом произнес:
-Сегодня...

(Посвящается Warhangely )
Со всех сторон эльфов окружала ночная тьма. он подкрадывалась сбоку, сзади и сверху, невидимо хлопала в свои темные ладоши, принимая в объятья своих отвергнутых сыновей. Она была повсюду-но ее не было нигде. Тьма летней ночи смеялась беззвучными незримыми искрами. Но что такое Тьма для тех, кто вырос в подземелье?
Они шли, не давая себе ни малейшей передышки. Не в их власти было остановиться. Судьба, слепая старуха, вела их сквозь тьму к тому, что казалось светом. Но тьмы словно бы и не было - на малом расстоянии она словно бы вежливо отстранялась, оставляя заместо себя теплые пятна собратьев.
Нурх'феста Кри'рухшта вела свой оряд сквозь тьму ночного леса. Пели в ветвях ночные птицы; кричали ночные звери.
С каждой минутой тьма вокруг отряда сгущалась. Но все-таки фигура, появившаяся перед отрядом, сгущалась еще сильнее, чем ночная тьма. Она была тьмой, словно бы изливавшейся из ночного леса.
Нурх'феста Кри'рухшта Песней приказала своему отряду остановиться. Жизнь научила ее не доверять одиночкам, пересекающим ее жизненный путь.
Повинуясь Песне командирши, эльфы натянули луки. Но закутанная в тьму фигура лишь рассмеялась:
-Вот как Дети Подземелья приветствуют своих!..
Слова назнакомца словно бы были сотканы из Тьмы. Они канули во Время беззвучно, не оставляя никакого отпечатка в реальности. Так исчезают тени, когда задувают свечку.
-Кто ты? - спросила командирша, уже зная ответ.
-Я тот, кого вы ждали все эти годы.
-Ты Пророк? - выдохнула эльфийка.
-Нет. - Шелест ответа черкнул угольком. - Я тот, кто послал Пророка. Познай меня!
-Кто ты? - эльфийка приблизилась к закутанной фигуре. Песня, наполнявшая всю ее сущность, выплеснулась наружу, сковывая фигуру нитями Познания.
-Кто ты? - Нити Познания свили вокруг фигуры темный кокон, внутри которого клубком свернулось непознанное.
-Кто ты!? - Песня вернулась в свое исконное обиталище, оставляя в своей структуре чистое Знание о незнакомце.
Нурх'феста Кри'рухшта внезапно оторопела. Перед ней стоял, сложив крылья, огромный дракон Тьмы.
-И СОЙДЕТСЯ ЗЕМЛЯ И НЕБО... - пробормотала Эльфийка.
Сквозь отголосок Песни командирши теперь и другие эльфы познали темную фигуру. Один за другим они палали на колени.
-Веди нас, господин! - провозгласили они. И Тьма приняла их.

От границ Империи в Степь вели две основные дороги: Большой и Малый Тракты. Первый шел от имперской столицы прямо на север, к побережью Дикого Моря. Второй начинался в восточных провинциях империи и также сначала шел на север, вдоль Туманного Кряжа, затем дорога сворачивала на северо-восток и шла прямо через степь к городам Северо-Восточного Халифата. Оба тракта появились еще до того, как в степях и равнинах континента впервые появились люди. Именно по этим дорогам змеелюди перегоняли в свои земли невольников, то были времена, когда Большой Тракт получил свое второе название - Дорога Плача. После прихода людей, обе дороги стали использоваться для торговли и переброски войск. После Ангрхеймской битвы, между Империей и Степью воцарился относительный мир и спокойное движение караванов на дорогах нарушалось лишь редкими стычками с бандитами. Но этим летом Малый Тракт стал свидетелем событий, составивших самые черные страницы его истории...

Иногда Ньер'гах'ар думал, что ад выглядит именно так - бесконечная дорога ведущая к недоступному горизонту, а по бокам тянутся в бесконечность огромные, плоские как стол, равнины, поросшие ковылем. По дороге бредет вереница грешников не имеющая ни конца ни края и обреченная вечно шагать в никуда. Чтож, его народ согрешил, возомнив себя избранным, поэтому Ньер'гах'ар не находил ничего удивительного в том, что их армия попала прямиком в ад. Он попытался вспомнить, когда впервые задумался о правильности происходящего. В принципе, ничего против мести за Ангьерлинн, эльфы не имели, но уничтожать все разумные расы ? Ньер'гах'ар этого не понимал, правда как командующий одним из лучших цепов, старался не задумываться над этим. Размышлял же он над тем, что заставило Наз'драти'маху Куиншандалаару несмотря на огромное численное превосходство людей, разделить силы эльфов на три части и послать самую сильную группу, в состав которой входил и цеп Ньер'гах'ара, в самое сердце Степи - Северо-Восточный Халифат.

Армия темных эльфов прошла по восточным провинциям Империи совершенно не встречая сопротивления и оставляя за собой разрушенные города и соженные деревни. Правда уже тогда, многим офицерам казалось странным отсутствие противника и, что самое главное, странная малонаселенность местности по которой шла армия. Но, так или иначе, она дошла до северной границы и пересекла ее. Примерно через неделю непрерывного марша через степь Ньер'гах'ар впервые испытал чувство тревоги. Было слишком спокойно. За всю неделю они не увидели ни одного степняка, хотя было весьма сомнительно, что положение армии эльфов было им неизвестно. Между тем, непрерывный марш по бескрайним просторам степи в самое жаркое время лета, когда зной становится просто таки иссушающим, а ночи длятся слишком недолго, медленно, но верно делал свое дело. Армия постепенно превращалась в толпу. Лишь десять цепов, включая отряд Ньер'гах'ара, были профессиональным войском, но они составляли лишь малую часть из почти двухсоттысячной армии эльфов. Пыл молодежи угасал, старики уставали физически, а зрелые - морально. E'le'nah Semm'en'ovah, командующая армией, видя что ежедневные переходы становятся все короче, перевела всех профессиональных бойцов в авангард войска и приказала идти с максимальной скоростью. Этот приказ стал началом катастрофы. К концу второй недели похода через степь, отрыв передового отряда от всего остального войска составил один дневной переход.

Ньер'гах'ар вспомнил тот день, когда варвары впервые атаковали. Шла третья неделя похода, он был назначен командующим авангардом. Его эльфы, даже несмотря на свои высокие качества уже находились близко к пределу сил. Про положение дел в безнадежно отставшей основной части армии Ньер'гах'ар старался не думать - с ней осталась E'le'nah, поддержавшая связь с авангардом с помощью одного из магов. Основные силы двигались исключительно ночью, чтобы избежать воздействия солнца, днем же отдыхали. Ньер'гах'ар же предпочел дневные переходы, которые хотя и сильнее изматывали эльфов, но зато давали ночью возможность как следует отдохнуть. Вот и в тот день его отряд как и обычно двигался через степь, когда он вдруг внезапно почувствовал опасность. Приказав усилить дозоры, он решил связаться с E'le'nah, но не успел он подойти к магу, державшему с ней связь, как тот, сильно изменившись в лице, вдруг впал на несколько секунд в транс. Придя в себя, он сообщил, что на основные силы напал отряд варваров, E'le'nah занята отражением атаки, но приказала авнгарду не останавливаться и продолжать движение. Через полчаса поступило новое, более подробное сообщение. Судя по всему, целью атаки были запасы воды и продовольствия. Благодаря тому, что большая часть эльфов, измотанная ночным маршем, спала, а охранение было слишком малочисленным, варвары достигли пугающего успеха: смяв дозоры, они с легкостью опрокинули не успевших прийти в себя защитников обоза и пока не затронутые атакой части готовились контратаковать, смогли уничтожить множество емкостей с водой. К счастью, потери эльфов были невелики, потому что степняки старались не ввязываться в серьезную драку. По словам E'le'nah, настроения в армии после этого нападения еще сильнее ухудшились. Ньер'гах'ар подумал, что случись эта стычка недели три назад, это только подстегнуло бы рвение эльфов, но сейчас, после всех тягот похода ... Ему стало несколько не по себе - похоже, что варвары видели ситуацию значительно лучше чем сам Ньер'гах'ар, которому оставалось лишь надеется, что E'le'nah знает, что делает.

За последущие три дня войско подвеглось еще нескольким ударам конницы степняков. В результате основные силы полностью прекратили передвижение и перешли к обороне. Было максимально усилено боевое охранение, многие эльфы не смыкали глаз ни днем ни ночью, напряженно высматривая в степи всадников. Нападения кочевников ненадолго прекратились, но потом они применили другой прием: под прикрытием ложной атаки подвезли несколько метательных машин и обстреляли обоз зажигательными снарядами. Три лерфа бросились в контратаку, но варвары, не принимая боя, бросили машины и начали поспешно отступать. К сожалению, большую часть эльфов, принявших участие в атаке, составляла молодежь, которая чрезмерно увлеклась погоней и в результате все три отряда оказались окружены и уничтожены. Это были первые серьезные потери эльфов в этом походе. Утром четвертого дня третьей недели похода Ньер'гах'ару пришло сообщение от E'le'nah. В нем говорилось, что прошлой ночью армия подверглась нашествию мириадов насекомых. К счастью, среди них было мало ядовитых, тем не менее E'le'nah советовала Ньер'гах'ару быть настороже. Но, как ни странно, следующие два дня прошли совершенно спокойно, варвары не появлялись и не происходило ничего особенного, поэтому последующие события оказались для всех полнейшей неожиданностью. В полдень, от основных сил пришло сообщение, в котором, кроме всего прочего, сообщалось, что с утра среди эльфов отмечены множественные случаи заболевания. Ньер'гах'ар не придал этому особого значения, потому как приказ идти вперед с маскимальной скоростью не изменился и основные силы похоже также начали двигаться. Вечером положение резко ухудшилось, количество заболевших резко возросло и судя по той информации, что сообщила E'le'nah, уже произошло несколько смертей. Последующая ночь, была самой беспокойной за все время похода, Ньер'гах'ар приказал магам не спать и в случае появления больших количеств насекомых тут же поднимать тревогу и приложить все усилия к тому, чтобы не допустить последних к месту стоянок войск. Тем не менее и эту ночь авангард провел спокойно. Но когда утром перед Ньер'гах'аром открылись подлинные масштабы катастрофы постигшей основные силы, он пришел в ужас. E'le'nah связалась с ним лично и сообщила о том, что за ночь количество заболевших увеличилось в десятки раз, причем умирало девять из десяти эльфов. Пытаясь остаться спокойной, E'le'nah сообщила Ньер'гах'ару, что сейчас все имеющиеся у нее в распоряжении маги пытаются отделить больных от здоровых и остановить распространение болезни. Сейчас же E'le'nah вместе с одним кольцом отправляется к авангарду и просила встретить ее на полпути, приближаться же к основным силам ближе она категорически запретила. После этого разговора в голове у Ньер'гах'ара крутилась только одна мысль - "лишь одно кольцо из ста тысяч !". Он отчетливо понял, что если не начнет действовать прямо сейчас, то сойдет с ума. Поэтому быстро собрав свой цеп, командующий авангардом с максимальной скоростью двинулся навстречу E'le'nah. Быстрый марш проходил без приключений и ближе к полудню отряд прибыл к предпологаемому месту встречи. Но не успел Ньер'гах'ар отдать приказ остановиться, как его разум пронзила мысль-крик E'le'nah. Он смог понять лишь одно - она в крайней опасности. Маги шедшие с отрядом и также слышившие это, опредилили, что отряд E'le'nah расположен где-то в лиге прямо по дороге. Отряд Ньер'гах'ара ринулся вперед, вкладывая в этот рывок все силы, но было уже слишком поздно - когда цеп добрался до кольца главнокомандующей, тот уже практически перестал существовать - тяжелая конница варваров прошла сквозь защитные порядки эльфов как нож сквозь масло - лошадей перешедших на рысь, а в непосредственной близи от эльфов и на галоп, не могли остановить ни стрелы ни мечи, даже сами наездники не смогли бы остановить своих коней если бы захотели. Выжившие после удара эльфы оказались разбиты на отдельные лепестки, многие дрогнули и побежали, но легкая конница степняков не дала им ни малейшего шанса на спасение. Лишь увидев подходящий и спешно развертывавшийся в боевой порядок цеп командира авангарда, варвары отступили. Когда Ньер'гах'ар добрался до места битвы, перед его взором открылась мрачная картина поражения - из всего кольца выжило лишь около сотни, среди многочисленных павших оказалась и E'le'nah. Совершенно потеряв голову и не обращая внимания на советы, Ньер'гах'ар приказал цепу двигаться к главным силам. За несколько часов марша он не сделал ни одного привала и шел вперед как будто голем, не знающий усталости и не обращая внимания ни на что вокруг. Вдруг Ньер'гах'ар внезапно остановился, потому как понял, что за ним никто не идет. Еще ничего не понимая, он оглянулся по сторонам и увидел своих людей позади себя в паре сотен метров, все они смотрели вперед, туда, где должен был быть лагерь главных сил, в их глазах, обращенных на что-то, что осталась у него за спиной, явственно читался ужас. Ньер'гах'ар обернулся. Весь центр горизонта был заполнен многочисленными дымами, на большой высоте сливавшихся в огромное черное облако, окрашиваемое садящимся солнцем в цвет запекшейся крови. Прямо у самой земли была еще одна туча, состоящяя из огромного числа темных точек, медленно кружившихся по кругу - то были огромные стаи стервятников. Но страшнее этого, была неощутимая для человека, но прекрасно ощущаемая эльфом аура смерти - она выглядела как черно-коричневое зарево, встающее из-за линии горизонта и поднимающееся на огромную высоту.

Ньер'гах'ар, совершенно не помнил как он дошел до лагеря своих войск. Это случилось под утро и он сразу же забылся тяжелым сном. Проспал он до полудня. За это время в лагерь подошли несколько магов оставленных E'le'nah для борьбы с болезнью, с собой они привели еще около двух лерфов. Судя по их рассказам, в лагере основных сил еще находилось порядка тридцати тысяч эльфов, но многие из них должны были умереть еще до вечера, а остальные находились в столь ужасном состоянии, что не могли рассматриваться как войско. На следующее утро осознав, что теперь его отряд остался один в степи и надеется он может лишь на себя, Ньер'гах'ар приказал выступать, потому как стоять на месте и ждать окружения варварами он не мог, как не мог и вернуться назад. Но спустя несколько часов марша к нему подошел один из магов и сказал, что к отряду стягиваются крупные силы противника, они пока следовали параллельно отряду, но маг выказал сомнение в том, что путь еще достаточно долго будет оставаться свободным. Все говорило за то, что варвары решили покончить с войском эльфов раз и навсегда. Спустя час, разведка доложила, что отряды легкой конницы степняков показались на горизонте, а еще через полчаса маги сказали, что дорога впереди заблокирована. Ньер'гах'ар понял, что развязка близка как никогда и отдал приказ строиться для битвы.

( посвящается DeadUshkе )
-Подъем! - легат ткнул спящего Мигеля под ребро.
-Что.. - начал было он, но увидев широченную улыбку на лице легата, схватил рубашку и выбежал наружу.
Поднявшись на стену его взору предстала чудесаня картина, 30 с лишним тысяч легионеров стояли у городской стены. Похоже они были очень разочарованы тем, что пропустили такое веселье.
Тут снизу его окрикнул гонец, и сказал, что легат созывает всех офицеров на совет.
Когда лейтенант вошел все офицеры всех четырех легионов уже собрались.
Потом легат вкраце рассаказал о битве, о сумасшедшем старичке и эльфийскую армию.
- Так что работы для вас уже нет - продолжил он - все свободны кроме офицеров шестого легиона.
- Не надо быть семи пядей во лбу - подумал Дядя Миша - чтобы понять что хочет легат.
Его мысли полностью подтвердились когда шестой легион в полном составе направился в сторону туманного кряжа.
К вечеру вернулись разведчики и сообщили две новости, первая о том что в радиусе десяти лиг нет ни одного эльфа, а вторая....
-ЧТО???!!! - Взревел легат.
-Именно так, уничтожен, полностью - лейтенант с трудом сохранял хладнокровие.
- Твари! Выродки! Уроды! Пленных казнить немедленно!.
Вечером четыре легиона пели поминальную песню, пели ее на странном, давно забытом языке, в той песне звучала клятва в вечной памяти и вечной мести, звучала клятва перед девятым легионом.

Император стиснул подлокотник трона.
-Уничтожен, полностью, причем как уничтожен неизвестно.
Маг в спешке высланный туда нашел лишь горящую крепость и трупы, хотя камень не горит, не обошлось без магии, когда маг вышел из ворот, он сначала потерял сознание от ауры того места, потом же ему пришлось на три лиги отойти от того места чтобы использовать заклинание перемещания.
- Ну что ж, такое не прощают - и с этими словами император послал слугу в канцелярию.
Через десять минут каждая крепость, каждый гарнизон, каждый отряд в котром был хоть какой-то маг получили императорский приказ "Эльфов в плен не брать!"
А где магов небыло, туда были отправлены гонцы.
Потом император подошел к карте и внимательно на нее посмотрел.
Он очень жалел что эльфы ушли в степь, теперь ими займутся варвары, да и не место легионам в степи.
Император пытался понять, что-же движет той группой эльфов, которая идет к Подгорью, они что, собираются его штурмовать? Тогда они точно идиоты..
Сам имератор не решился бы на это даже со всей своей стотысячной армией, не говоря уже о пяти тысячах.
Чтобы эльфы не задумали им надо помешать.
На перехват он направил второй и восьмой легионы, стоящие на юге.

(вот... не ругайте сильно, это восстановленный вариант. Оригинал пропал )

<очень, очень древний лес>

Две серые тени, скользящие под зеленой луной.
- Нас ведь убьют? Все мертвы - Куцый Хвост, Желтоглазая... вся стая. И наш сын тоже. Погоня не отстает.
- Нас не догонят. Не должны догнать...
Большелапый посмотрел на жену - она была ранена, и только сила чар останавливала кровотечение, - час назад ее зацепил дендроид. Уже четыре часа вожак Серых и его самка Черноухая бежали от преследователей. А до этого была битва, битва в которой вся стая погибла, прикрывая бегство вожака. Сведения, которые нужно было доставить Совету Рода были важнее жизней полусотни оборотней. Четыре часа непрерывного бега, ухода из ловушек, маскировки следов, и все напрасно - отстав вначале, преследователи неумолимо сокращали расстояние до жертв.
- Я чую - волшебница держит наш след. Они полны сил, нам не уйти из леса.
- Мы убежим, - рявкнул вожак, - и не смей жалеть себя! Пожалей наших врагов, когда за кровь стаи они расплатяться реками своей крови!
Ощутив исходящую от Большелапого ярость Черноухая подавила все чувства и отдалась бегу. Боль от ран лишь подстегивала ее.
Вожак закрыл сознание, чтобы она не почувствовала его любовь и безысходность. Был лишь один шанс на спасение...
- Сообщение во что-бы то ни стало должно быть доставлено Главе Рода. У нас есть только один шанс. - начал он.
- Есть? - Черноухую беспокоило, что вожак закрылся от нее, - но нам не преодолеть Барьер. Фея пробудит дендроидов и страж-лозу, орхидеи ослабят нас.
- Слушай, - приказал вожак,- нам нужно разделиться - волшебнице будет сложно следить за двумя одновременно. В полуперегоне отсюда - стая волков, они меня знают и подчиняются. Я натравлю их на охотников, это их задержит и запутает следы. Хотя бы один из нас должен вырваться за пределы Вечного Леса.
- Да... - Черноухая поняла почему Большелапый закрыл свой разум - даже с этой уловкой фея найдет следы одного из них. Значит выживет лишь один. Она слабее его, и ранена, это ясно. Но род важнее всего - значит так суждено.
- Ты прав... - самка смотрела прямо перед собой, поэтому не видела как Большелапый вздрогнул словно его хлестнули бичом. Стараясь, чтобы голос звучал твердо, он прорычал:
- Что-бы ни случилось, главы Рода должны узнать о случившемся - это единственное, что ты должна помнить.
Уже сворачивая на отдельную тропинку он оглянулся на Черноухую и произнес с нежностью: "Нас не догонят. Никто. Никогда."
- Никогда... - прошептала она, отчетливо понимая, что они прощаются навсегда...
Еще не добежав до поляны, где отдыхала стая волков, Большелапый негромко завыл, сообщая о своем присутствии. Когда он выбежал на поляну, волки уже собрались, приветствуя Старшего Волка.
"Что случилось, Старший?" - язык волков был примитивен, собственно это не был язык в понимании людей или эльфов.
Оборотень оглядел стаю - не было только ощенившихся недавно самок, которые прятали свое потомство в укромных логовах. Почти три десятка волков - матерых, одногодков и седых ветеранов.
"Славная охота. Большая добыча. Идем все, немедленно" - одновременно Большелапый посылал в простые разумы стаи жажду крови и охотничий азарт. Он не испытывал ни малейших угрызений совести, обрекая стаю на смерть - мораль не существует для оборотней, когда речь идет о выживании Рода.
Через три минуты стая, развернувшись широким полумесяцем двинулась навстречу преследователям. Большелапый не сказал жене одного - одни волки сделают немного. Его план был несколько иным, выполнить его мог только оборотень, и даже с помощью стаи выполнить его будет непросто.
Жизнеосязанием вервольф определил - преследователи не были слитным отрядом - верховые вырвались значительно вперед, и распределились группами по 6-8, хотя расстояние между ними и было невелико. В одной из таких групп Большелапый чувствовал волшебницу - Леди-Фею, именно она ему была нужна. Когда до передовых групп осталось менее полуперегона, чуткий слух оборотня смог различать отдельный топот копыт и мелодичные переклики. Он сотворил чары берсека и маскировки - волки стали словно тени в ночном лесу, а мысли их заполнила ярость, вытесняющая страх и чувство боли - теперь они будут сражаться до смерти. На себя он применил заклинание невидимости - более эффективное, но краткосрочное. Когда до ближайшей группы осталось чуть больше сотни корпусов оборотень "вызвал волчок" - вошел в состояние, когда его реакция ускорилась в несколько раз - время потекло как густой мед, расстояние стало сжиматься как пружина.
Вот он - враг, убийца сородичей! Из-за дерева плавно и величаво выплыл витой рог, украшавший похожую на лошадиную голову. На единороге восседал эльф-лучник, лук с наложенной стрелой он держал прижатым к бедру. Оборотень прыгнул с десяти шагов - ударом передних лап сшиб животное, и почти одновременно перегрыз могучую шею единорога. Громко захрипев, жеребец завалился набок, придавив ногу наездника. Мгновенно собравшийся эльф схватился за кинжал, в ту же секунду кости его лица вошли в мозг под чудовищным ударом - Большелапый не зря носил свое имя. На остальных эльфов группы набросились волки, вышибая их из седел, перегрызая глотки эльфам и единорогам. Ехавший последним успел поднять рог - высокий чистый звук разнесся в ночи и тут же смолк - оборотень в броске снес эльфу голову как спелое яблоко. На уничтожение семи эльфов ушло чуть больше трех секунд, но сигнал был услышан - все группы направлялись сюда. Оборотня волновало не это - он почуял близость феи и ринулся навстречу своей судьбе. На бегу он начал творить последнее заклинание.
Выскочив на полянку, залитую зеленым лунным светом Большелапый увидел "косаря" - тот держал свою летру наизготовку и внимательно оглядывался. Прежде чем он заметил оборотня, тот закончил чары. Заклинание "Демон-Волк" почти никогда не применятся - слишком опасно оно для творящего, но сейчас это не имело значения - Большелапый знал, что жить ему осталось меньше десяти минут.
Оборотень в два прыжка настиг могучего единорога и ударом всего тела проломил тому ребра - кости разорвали сердце, животное взвилось на дыбы и всадник вылетел из седла. Эльф успел поднять свое оружие навстречу ужасному зверю - вервольф одним ударом переломил летру как лучину, другим разорвал живот не успевшего подняться "косаря" и с бешеным наслаждением вонзил клыки в лицо врага, перекошенное ненавистью. И тут же оглянулся - на поляну выехал еще один Jionaаr - доспехи и оружие выдавали в нем старшего офицера. Увидев оборотня эльф издал воинственный клич и поднял летру над головой. Оружие с визгом завертелось, создавая смертоносный веер вокруг воина. Оборотень отметил, что почти все остальные волки уже убиты, а к поляне со всех сторон приближаются лучники, и фея где-то совсем близко... Большелапый с жутким воем ринулся навстречу врагу и снова прыгнул. Единорог попытался поддеть его рогом, но слишком медленно - даже стремительное вращение летры оборотень воспринимал как неторопливые взмахи. Перепрыгнув рог, вервольф ударом передних лап вышиб эльфа из седла, пробив двойной доспех и ломая ребра, одновременно толчком задних лап сломав хребет единорога. Большелапый бросился к лежащему, готовясь убить его - уже лишнее, вылетев из седла тот ударился о дерево и сломал себе шею.
Холодок прошелся по загривку вервольфа - медленно, как ему показалось он развернулся и увидел свою смерть - верхом на изящном единороге, грациозную как ни одна смертная - Леди-Фею. Она тоже увидела его - огромного волка с огненными глазами демона. Не дожидаясь, пока фея поднимет свой жезл, Большелапый прыгнул - с места, через всю поляну. Он не допрыгнул, но это и не нужно было - сжавшись клубком он подкатился под ноги единорога - на такой скорости он просто сломал ему передние ноги как сухие тростинки. Единорог завалился вперед, фея не удержалась в седле и перелетела через его голову. Упала она на руку, сжимавшую волшебную палочку - оборотень отчетливо услышал треск. Подняшись, он одним ударом проломил череп жалобно ржавшего единорога и посмотрел на фею - их разделяло около пятнадцати шагов. Фея уже поднялась на ноги - правая рука ее висела как плеть, рядом лежали обломки жезла, но лицо ее выражало только гнев. Большелапый очень ясно видел как шевелятся ее губы, произнося заклинания. Время почти остановилось, распавшись на отдельные удары пульса. Фея начала подниматься в воздух - левитирует, понял оборотень, но не успеет - он ее достанет. И фея прочла это в его глазах, но даже не дрогнула. Их двое во всем мире - от жизни до смерти несколько ударов сердца.
Раз...
Оборотень стелющимися движениями начал разбег перед последним прыжком - он не имел права промахнуться. Фея поднялась уже на фут над землей, и пела заклинания, но слишком медленно...
Два...
Оттолкнувшись от земли волк полетел к фее словно снаряд, выпущенный баллистой, но для них двоих он приближался словно воздушный змей, притягиваемый за нить. Большелапый увидел по взгляду волшебницы - она видит свою смерть, он увидел свое отражение и успел подумать "Теперь они ее не догонят..."
Три...
Удар. Обжигающая боль, тело складывается как гармошка. И влажный хруст костей и плоти. "Достал..." - последняя искорка сознания.
....
Выехавшие на поляну эльфы бормотали охранные молитвы в ужасе от представшего зрелища - трупы трех единорогов, двух эльфов, и, на краю поляны - лежащее навзничь тело Леди-Феи Аиль-влии-ссиель с кровавой дырой вместо грудной клетки и в пяти шагах за ней - обугленный и почти бесформенный труп волчонка.
Egli'ir'miel'akh, командир лучников, ставший теперь старшим из офицеров, мрачно взирал на картину бойни. Подошедший эльф жестом привлек его внимание:
- Мы сосчитали потери - шестнадцать убитых, пятеро раненых... это не считая командира Yrtill'eich'Aylo и Леди-Феи...
- Командир лерфа Jionaar и ее светлость Леди-Фея важнее двух лепестков воинов... Да и нас с тобою, друг. Проклятое отродье - кто бы догадался, что он поднимет на нас обычных волков!
- Это-же оборотень - их разум не похож на наш. Похоже однако, это был последней из стаи - вожак семьи.
- Сейчас узнаем. Приведи ко мне мальчишку.
Через минуту Игли со смесью жалости и легкого презрения смотрел на заплаканного подростка-халфлинга. Волшебницы-феи иногда похищали младенцев-мальчиков этого народа и воспитывали их - как учеников или слуг, неясно. Известно только, что они крайне преданны феям. Халфлинг, стоявший перед эльфом был раздавлен горем - каштановые час назад волосы сейчас поседели, личико сморщилось от скорби.
- Ну не хнычь, как там тебя... Отвечай - ушел кто-нибудь из этой стаи оборотней?
- Леди... сказала что след один, но маскирующие чары... их могло быть и двое...
- Так ты можешь это выяснить? - нетерпеливо перебил его эльф, - найди след, и узнай!
- Я не могу... даже если-б я отделил следы оборотней от волков, чары Пустого Следа может преодолеть только волшебница-фея, - всхлипнул полурослик.
- Ладно, ладно... Но хотя бы обяснить, что произошло с этим оборотнем, ты можешь? Почему от зверя, убившего лучших воинов остался трупик размером с шавку?
- Ах это... - мальчик с содроганием покосился на трупы своей госпожи и оборотня - это очень странно и страшно - Леди [он прощебетал-просвистел имя феи] успела пропеть заклинания Уменьшения, Щита и создала огненный шар - вот почему труп такой маленький и обгоревший. Но я не понимаю, как этому ужасному зверю удалось пробить Магический Щит! Этого не должно быть, не должно, - халфлинг снова разрыдался, в ужасе повторяя - "не может быть..."
- Ну ладно, можешь идти, - Игли отвернулся от мальчика и стал думать, как он сообщит генералу Ульфрину о гибели его сына...
*******
Черноухая бежала как заведенная кукла - что-то в ней умерло, как только она ощутила смерть Большелапого. Фея тоже была мертва, впереди самка ощущала приближение Барьера, но это уже не имело значения. "Нас не догонят..."

<опушка леса недалеко от Малых Дворищь>
Бескрайняя ночь распростерлась над миром и лишь молчаливые звезды так же, как
и тысячелетия назад смотрели на него. Рядом с границей леса стояли, молча
смотря на человеческий городок три фигуры: Великан в черных доспехах,
опирающийся на огромный двуручный топор, невысокая темная эльфка и еще кто-то...
Кто-то, кто казалось был соткан из Тьмы... Или сам был Тьмой. Кто-то закутанный
в абсолютно черный плащ с глубоко надвинутым на голову капюшоном под которым
можно былоувидеть непроглядный мрак. После минутного молчания раздался голос:
-Да... Я чувствую - ОН был здесь!
-Кто, господин? - спросила Нурх'феста Кри'рухшта (как все уже поняли - темная
эльфка - это именно она )
-Разрушитель. Наш главный враг. Воплощение Хаоса, единственная цель которого -
уничтожить этот мир. Этого допустить нельзя! И в этом наша основная цель.
Остальное второстепенно.
-Но эти люди, господин! Они убивали нас! Они должны заплатить!
-Не сейчас, Нурх'феста Кри'рухшта. Мы не можем отвлекаться ради твоей мелкой
мести. Лучше подумай о том, что именно из-за Хаоса вас потянуло наверх. На
верную смерть, как ты теперь понимаешь. Именно из-за вы втянулись в эту
самоубийственную войну. Если мы уничтожим Разрушителя, то мы не только спасем
этот мир вместе с твоим народом, но и отчасти отомстим Главной причине ваших
бед. Так что, сейчас главное найти Разрушителя, пока он не набрал полную силу.
Он оставил хоть и очень слабый, но след. Мы пойдем за ним.
-Но люди врядли спокойно отнесуться к проходу нашей армии по их территории,
госполин. Что, если они захотят нам помешать?
-Что ж... Тогда ты получишь свою маленькую месть, а Титаны Траг'ара разомнуться
перед решающей битвой. Не так ли?
Великан не спеша повернул голову и из под шлема прогудели слова:
-Как прикажешь, мастер.
Три фигуры неспеша развернулись и растворились в ночном лесу.

<это происходило после "Херсамовой бойни">

Дядя Миша сидел за столом в таверне и методично поглощал обед, запивая его светлым элем. Вкуса он не чувствовал, целиком погруженный в мрачные размышления.
"Если пленный не соврал, эльфы здесь устроили просто отвлекающий удар, чтобы скрыть свой уход в степь. Маги из свиты легата проверят, не соврал ли эльф - хотя какой смысл ему врать сейчас? И легат чего-то не договаривает - для чего он в приказном порядке собрал сюда жителей окрестных деревень, ведь должен знать, что отрывать смерда от поля - лишние проблемы себе создавать. Значит получил приказ сверху, не тот он человек, чтобы непродуманно действовать. Эльфы ушли, а крестьян отпускать по домам не спешат - неспроста, получается - либо уход эльфов это обман, либо есть еще что-то, слишком секретное для лейтенанта имперского легиона..."
Размышления сира Мигеля прервал новоиспеченный десятник Бидюга, который войдя в таверну прямиком направился к лейтенанту.
- Разрешите доложить, сир!...
- Ладно, говори без формальностей, - дядя Миша отставил миску и налив эля во вторую кружку придвинул ее Бидюге. Тот не заставил себя упрашивать, и усевшись напротив напротив него заговорил:
- Раненые у нас есть после давешней заварухи - 78 человек, некоторых эльфы здорово распотрошили - дюжина почитай при смерти. А врач, который деда-то нашего, Херсам лечил - пропал неизвестно куда. У него конечно осталась помощница, да не больно знающая - сама говорит - легкую рану может перевязать, да промыть. Лекарь ее больше по уборке держал...
- А не мог лекарь загулять с какой-нибудь вдовушкой? - перебил его лейтенант, - искали его?
- Искали... - вздохнул Бидюга, - сомневаюсь что старичок решил херцем потрясти. Врядли мы его найдем. Вот...
Кузнец выложил на стол блескучую железку в бурых пятнах. Взяв ее в руки, дядя Миша узнал медицинский нож - скальпель, а пятна несомненно были засохшей кровью.
- Нашли рядом с лежанкой деда Херсама, - продолжил Бидюга, - и вот ведь какая штука - больше нигде крови нет - ни пятнышка!
Лейтенант как наяву вспомнил жуткого деда, с руками и бородой в корке крови. "М-да, пожалуй врача мы и вправду уже не найдем..."
- Так вот, надо бы найти врача хоть немного сведущего - а то парни в госпитале окочурятся. Может маги, что при легате могут раны заговаривать?
- Сомневаюсь - это-ж боевые маги, вот наносить раны да увечить - это они большие мастера.
Дядя Миша обернулся к стойке - "Эй, трактирщик! Подойди-ка сюда!"
Расспросив трактирщика, лейтенант узнал, что врачей в городе больше не было - был алхимик-аптекарь, да пара повитух, чье искусство не могло помочь раненым легионерам. В таком захолустье народец больше надеялся на собственное здоровье, и лекарям особо не доверяли, в этом сир Мигель убедился еще раньше.
- Может среди беженцев есть какой-нибудь деревенский знахарь - вспомнил Бидюга - вона сколько их сюда собрали - со всех окрестных сел!
- И правда, - обрадовался трактирщик, - точно, пришла вместе с тем браконьером из Красноголовки девица одна - тамошние говорят, что ученица какой-то знахарки!
- Каким еще браконьером? - прищурился лейтенант.
- Ээ-э... ну то есть с тем парнем, который потом вместе с кровавым дедом ельфов покрошил, - трактирщик мысленно клял свой болтливый язык - а ну как конфискуют десяток отличных шкурок. С тем охотником его свел корчмарь из Красноголовки, и чтобы никому ни слова! А он старый дурень проболтался имперскому офицеру, тьфу!
- Ладно, с тем браконьером из отряда имперских разведчиков потом разберемся, - мрачно усмехнулся дядя Миша, понимая, что черноволосый парень его явно надул - ну, и где это ученица знахарки?
- Да вот она, - трактирщик облегченно указал на Ларру, как раз спускавшуюся по лестнице.

Головастый и Разрушитель отправились к Логову как только дед достаточно оправился, чтобы передвигаться самостоятельно. На левитацию сил ему уже не хватало, и его передвижение было весьма оригинальным - дед "бежал" скачками по 12 шагов, легко и бесшумно отталкиваясь ногами от земли и "паря" в воздухе. Оборотень заметил, что при этом он умудрялся не задевать ветвей деревьев - ни один лист не упал вслед за ним. Вдобавок Разрушитель поддерживал непринужденную беседу - дыхание его было ровным, словно он сидел в кресле. Головастый опасался, что несмотря на его маскирующие чары им на хвост сядет какой-нибудь маг, что было-бы неудивительно после давешней мясорубки. Быстро поняв это, дед-разрушитель задержался у первой-же развилки и начертил в воздухе совсем уж замысловатую руну серого цвета, заявив, что теперь им нечего опасаться преследования.
- И что делает эта руна? Убивает всякого, кто пойдет за нами? - недоверчиво спросил оборотень.
- О нет, куда лучше! Эта очень хитрое, и малоизвестное заклинание - даже если маг сможет раскрыть твои маскирующие чары, то он обнаружит лишь бессчетное количество разветвляющихся следов. К тому же на каждой развилке будут появлятся образы этой руны, обладающие теми же свойствами - это называется "рекурсия". Радиус охвата - двадцать лиг, - с гордостью закончил дед.
- Ты случаем лешему не родич? - усмехнулся Головастый.
Дед негромко рассмеялся в ответ. Некоторое время они двигались молча, потом Разрушитель спросил:
- Послушай, а кто сделал тебе предсказание о моем приходе и даже о битве с Творцом? Даже сильнейшие из богов, которые знают о Разрушителе, поначалу не знают где, и в ком я воплощаюсь.
- Тебя это беспокоит?
- Ну знаешь, когда вначале на тебя нападает местный бог, считающийся мертвым тысячи лет, (Головастый уже успел рассказать краткую историю Мардука, и Разрушитель понимал, что побежденный бог не мог все это время ошиваться в приграничье, ожидая его) - а потом выясняется, что какому-то смертному предсказателю известно о грядущей битве заранее - это внушает определенные опасения!
- Можешь не беспокоиться, - оборотень отрывисто рассмеялся, - это не смертное существо, и вмешиваться в происходящее оно не будет - только наблюдать.
- Кажется я догадался - это Древний Дракон? Хотя я не припомню, чтобы у Драконов был дар предвидения...
- Дракон? Хм, нет, - оборотень оглянулся на Разрушителя, - вообще-то я надеялся, что как-раз Драконы будут помогать нашему делу... А Предвидящий живет недалеко от одной из деревушек рядом с горами - в большой норе, вместе с какой-то старой каргой из дварфов. Этой змее уже лет пятьсот наверное...
- В этом мире дварфы живут так долго? - перебил Разрушитель.
- Да нет же! Я не о карлице говорю, Предвидящий - это здоровенная змея, побольше удава с юга. Чуть меньше трех твоих нынешних прыжков в длину, а в обхват - медведя проглотит, не подавится. Эта змейка даже разумна, но главное - при определенном положении лун в эту змею воплощается сам Извечный Змей Уроборос. Как раз с ним мне и удалось переговорить несколько дней назад.
- Что, еще какой-нибудь древний бог?
- Очень древний... пожалуй, в нашем мире самый древний после Творца. Только не бог - Змей Уроборос это Время нашего мира...
Головастый замолчал, и раскрыв разум стал вспоминать ту ночь рядом с Красноголовкой, разделяя воспоминания с Разрушителем.

<воспоминания о свидании Головастого с Предвидящим>
*****
...Змеиная голова, уступающая в размерах наверно только драконьей, раскачивалась перед Головастым.
- Ш-што нужжно твари Ххаос-са от с-старой змеи? - шипение заполнило пещеру.
- Немногое - пару слов от Уробороса по поводу Всплеска, - вид и размеры змеи нервировали оборотня, но показывать свое волнение он не собирался.
- Ты думаеш-шь, Извечный Змей с-снизойдет до какой-то ш-шавки? - Предвидящий не скрывал издевки.
- Нет конечно. Но я подозреваю, что Уроборос не откажется получить одно из Яиц Последней Кладки?
- У тебя есть Яйцо?! - голова змеи метнулась и замерла в ладони от лица оборотня, - с-смерть может показаться тебе благом, ес-сли ты обманываешшь!
- Не угрожай мне, червяк! - оскалившись, Головастый достал из ниоткуда рубиновое яйцо, - это копия, конечно, но ты можешь убедиться, что это магический образ настоящего Яйца. Если мы договоримся, ты получишь оригинал - не от меня конечно, я такие штуки с собой не ношу.
- Во имя мести разорившим Гнездо, я помогу тебе, - произнес Змей, рассмотрев яйцо. Теперь его голос лишился присвистов и удлинения шипящих, и звучал как колокол.
...
Головастый погружался в воронку, то сияющую как солнце, то чернеющую темнее ночи. Вокруг раздавался голос Змея Времени:
- Сейчас у времени слишком много возможных разветвлений будущего. Слишком могучие силы пришли в движение и все они имеют свои планы. Поэтому ты увидишь несколько вероятных течений будущего.
- А есть ли с этого толк? Предположения я могу делать и сам!
- Возможно, тебе будет интересно... - в голосе Змея слышалась горькая усмешка, - тот, кто знает все наперед лишен надежды... как я.
...
Эпизод.
"Не-е-ет!" - из груди Головастого вырвался чудовищный рев - "Н-Е-Е-Е-Т!" Он держал на руках изломанное и обожженое тело Белогрудой. Она была еще теплой, но не теплом жизни, а от действия термического заклинания. Маг, убивший ее лежал рядом с откушенной головой, и оборотень завидовал ему - он умер слишком легко. Оборотни стоявшие на поляне, где произошла битва, со страхом взирали на волколюда с совершенно седой головой, в которой билась одна мысль - "Они пожалеют, что пережили Лайншскую резню!"...
успокойся - услышал оборотень голос змея - это только одна из вероятностей развитие событий
...
Эпизод.
...Слева от Головастого стояла его жена, справа - какой-то неизвестный вервольф.
- Мне кажется вы слишком увлекаетесь местью, друзья, - с неодобрением произнес этот последний, глядя на медленно истекающих кровью эльфов, развешанных на деревьях. Головастый знал, что смерть их растянется надолго - сила леса подпитывала эльфов, но жизнь утекала из них несколько быстрее. Агония продлится больше суток...
- Не мы начали в этот раз, - ответил он, и прорычал, обращаясь к казнимым, - Ваша кровь согреет души Клана Серых!
...
Эпизод.
- Прикажи чтобы все отступили в лес! - человек, стоящий рядом был видимо знаком Головастому-в-будущем. - Быстро, я ждать не буду!
Оборотень кивнул в знак согласия и завыл, одновременно передавая приказ мысленно - "Всем немедленно бежать в лес".
На опушке рядом с лесом около полусотни вервольфов и котолюдей сражались с небольшой группой воинов-великанов в темных латах, вооруженных двуручными лабрисами. Тех было меньше двух десятков, но исход боя был весьма туманен - недостаток численности и проворства титаны возмещали огромной силой и почти полной неуязвимостью. Только набросившись втроем-впятером на одного, оборотни могли свалить гиганта, после чего ему перегрызали глотку и выцарапывали глаза. При этом тот отнюдь не лежал смиренно ожидая своей участи, а продолжал размахивать своим топором, круша всех и вся. Таким манером оборотням удалось прикончить троих и ранить двух, но остальные титаны сбились в плотное каре, слаженно взмахивающее тяжелыми топорами. На опушке уже лежало с десяток оборотней, перерубленных и раздавленных так, что никакая регенерация уже не поможет, почти столько-же было ранено. Получив приказ, оборотни не мешкая бросились в лес. Титаны остались на месте, подозревая какую-то уловку - тут их и накрыло заклинание. Отряд оказался заключенным в полусферический прозрачный кристалл, воины замерли как мухи в янтаре.
- Красиво, - оскалился Головастый, - хоть сейчас в музей Академии.
- В музей не получится, - усмехнулся в ответ незнакомый чародей и хлопнул в ладоши. Кристалл взорвался мириадами брызг вместе с плененными титанами. От грозных воинов остались только черно-красные блестящие осколки...
...
- Кто эти великаны? - спросил Головастый в пустоту.
- Народ титанов, практически уничтоженный в первую Войну Хаоса. - ответил Уроборос, - они жаждут мщения...
...
Эпизод.
...Изысканно пахнущий вопль расцвел перед глазами. Головастый вынырнул из алмаза и клацнул зубами пытаясь схватить юркое море. Где-то рядом Белогрудая взметая хлопья неба охотилась за пушистым юзером...
...
- Что это? - оборотню все еще казалось, что он разговаривает соленым цветом.
- всего-лишь Внешний Хаос, каким он предстает для твоего нынешнего разума, - прозвенел Змей.
...
Эпизод.
Три фигуры стоят в пятне бледного света посреди непроглядной тьмы - две мужские и одна женская. На этот раз Головастый видел все со стороны, словно сквозь пелену густого дыма. Речь этих троих доносилась до оборотня обрывками, с паузами...
- Лорд-Творец ..., Лорд-Разрушитель ... - начал говорить один из них, - прежде чем вы начнете поединок, я Лорд Кратайч, выбранный вами ... хочу сообщить цену моего суда.
Женщина и мужчина согласно кивнули.
Туман немного развеялся, и Головастый смог рассмотреть лицо женщины. Она была прекрасна, как может быть прекрасна только богиня, но было в ее лице что-то знакомое, как будто оборотень уже видел ее раньше. Она была безоружна, у Разрушителя на поясе висел клинок, словно излучавший ярость. Попытавшись проникнуть сквозь пелену, окружавшую этих троих, Головастый получил неожиданно сильный удар и провалился в черноту.
...
- Вс-ставай, оборотень! - раздалось громкое шипение у него над ухом, - тебе пора уходить.
Головастый кое-как встал - голова кружилась, в ушах шумело. "Уже все?" - спросил он огромную змею.
- Да. Ты узнал все что нужно. Не забудь - через три дня Яйцо должно быть в Храме Змеи.
- Я помню, - ответил оборотень и непрощаясь поспешно выскользнул из норы.
Свившись кольцами Извечный Змей в смертном теле с холодным удовлетворением думал о том, что через пару месяцев в мире не станет народа эльфов. "Сынов змея уже не вернуть - однако их древние враги скоро также канут в небытие."

<Растянувшаяся в длинную колонну Армия Тьмы замерла перед очередной развилкой>
...Оказавшийся у начала этой длинной темной колонны наблюдатель мог бы разглядеть довольно любопытную картину (вряд ли бы он ушел после этого живым - со всех сторон по лесу рыскали разведчики темных эльфов, а маг бы сумел почуствовать прикрывающие колонну охранные чары) Картина же заключалась в следующем... На развилке неподвижно стояли черный великан с двуручной лабрисой и темная эльфка, а между ними нервно расхаживал взад-вперед закутанный в черный плащ высокий человек. Кроме расхаживания этот третий занимался тем, что отчаянно ругался, при том, похоже, на нескольких языках сразу:
-...Да что б этого углуб-моркая дарагуи взяли! Да не должен ОН еще знать ЭТУ руну! Это ж с какой скоростью он прогрессирует, даф'раг тщетанный!
-Можно поинтересоваться, что произошло милорд? - наконец осмелилась прирвать словоизлияние Дракона Нурх'феста Кри'рухшта (которая в данный момент искренне радовалась тому, что не понимает большинства из его ругательств - она опасалась, чтов противном случае ее длинные и красивые ушки(признак благородного происхождения, кстати), которыми она так всегда гордилась, свернулись бы в плотные трубочки ) и тут же пожалела о своей смелости, так как Дракон пронзил ее далеко не дружелюбным взглядом. Правда, он, похоже, сумел таки сдержать свои эмоции, поскольку
никаких более весомых последствий не последовало.
-Этот да'дра'унт'гот применил одну очень редкую руну... О-о-очень редкую рекурсивную руну... Теперь на любой тропке в радиусе двадцати лиг мне будет казаться, что он здесь проходил.
-Милорд не может рассеять эту магию? - осторожно поинтересовалась Нурх'феста Кри'рухшта.
-Я, что, неясно выразился?! Это РЕКУРСИВНАЯ руна! Она, грубо говоря, создает свою копию на каждой развилке. А ты знаешь, сколько тут развилок?! - Дракон на мгновение прикрыл глаза - Около пятиста! Да если я начну распылять эту хра'фрую руну, то только самый фиговый маг в этом мире не почуствует магического возмущения! После чего они все сбегутся суда, будут путаться под ногами и куда более существенно замедлят наше продвижение. Нет, сделаем по другому... Гони суда тысячу самых проворных и выносливых из своих Темных Эльфов, а остальные пусть вместе с Титанами разбивают лагерь.
...Полчаса спустя тысяча темных эльфов строем стояла перед Драконом.
-Поскольку вы все - эльфы, а они, как известно любят прекрасное, то у каждого наверняка есть с сабой какое-нибудь украшение. Так вот... Кидайте их перед сабой на траву!
Как только приказ был исполнен, Дракон неспеша поднял руки и, вдруг, яркий солнечный день потускнел, свет померк, а под деревьями стали сгущаться тени. По воздуху поплыли полосы Тьмы, которые, подлетая к разбросанным на траве украшениям, казалось впитывались в них...
-А теперь объясняю боевую задачу. Разбираете амулеты, разбиваетесь по-двое и расходитесь отсюда. Ваша цель выйти из круга радиусом 20 лиг, а потом вернуться. После этого я по вашим амулетам узнаю все, что мне надо. Местность выглядит так...-Дракон взмахнул рукой и в воздухе появилось изображение карты с большим красным кругом. -Все! Задача поставлена! Приступайте к выполнению! И побыстрей!

<полночь, столица Империи, главный храм Мары-"Повелителницы Тьмы">
...Глубокая безлунная ночь распростерлась над главным городом Империи. У центрального Алтаря Храма на совет собрались все Верховный Жрицы Тьмы. Выступала глава ордена - Преподобная Мать-Настоятельница Гайя-Елена Мохаим.
-Мы все чувствуем перемены в мире, сестры. И мне было виденье! Именно из-за него
я собрала вас здесь... Сегодня не простая встреча. Сегодня великий день! Ибо сама Мара - наша повелительница будет говорить с нами! (по рядам жриц пронесся взволнованный шепот) Помолимся же, сестры!
Ряды жриц опустились на колени и затянули медленную, тягучую и торжественную песнь на каком-то неизветсном языке. От слов песни, казалось, веяло древностью и, вот, Тьма начала сгущаться над алтарем пока не приняла облик ослепительно красивой женщины. Песня оборвалась и под куполом Храма раздался голос, который, казалось, был тоже соткан из Тьмы.
-Приветствую вас, мои верные слуги. Сегодня я сама пришла к вам, ибо наш мир под угрозой! Хаос вновь пытается поглотить его! МЫ не должны этого допустить! Я сама спущусь в мир, чтобы вести вас в битву. Для этого я сегодня выберу среди вас ту, что станет носителем моего духа в мире. Для остальных же приказ один - вы отправляетесь в свои Епархии, собираете всех своих Сестер Битвы и ТАЙНО движетесь к месту встречи. О нем вы узнаете из своих снов. А теперь...
Взгляд богини пробежал по рядам жриц пока не остановился на самой молодой (и самой красивой, надо заметить) из присутствующих жрице - Джессике Дах.
-Подойди ко мне. Джессика.
Жрица медленнно поднялась с колен и мягко скользнула к Алтарю.
-Готова ли ты принять меня,Джессика? Готова ли ты стать моим проводником в мир?
-Я готова, Повелительница!
-Да будет так!
И превратившись в сгусток Тьмы Богиня влилась в тело жрицы. Та покачнулось, после чего без сознания рухнула на пол.
-Поднимите ее и отнесите в келью! - прокатился под куполом голос Преподобной Матери - Помните, теперь это наша Богиня!

<Все та же ночь в лесу>

...Когда оборотень и Разрушитель преодолели уже больше десяти лиг, Головастый вдруг замер.
- Стой тихо, - передал он мыслеречью.
Дед послушно замер, напряженно вслушиваясь в звуки ночного леса. Но его слух не улавливал ничего подозрительного.
- В перегоне впереди довольно много вооруженных разумных, - наконец сказал оборотень, - намерения агрессивные.
- Неужели люди нас обнаружили? - недоверчиво спросил дед.
- Не похоже... я не чую мыслей о нас. К тому же это не люди, - Головастый был удивлен, - а горные карлы!
Как раз недалеко последний отрог Туманного Кряжа вдается в лес, понятно откуда они. Но зачем они вышли в лес - незнаю. Неважно, я смогу обойти их, поспешим!
И оборотень с Разрушителем продолжили путь, огибая невидимое препятствие...
****
Айцак Веррнум подозвал дивизионного волхва:
- Карджи, иди сюда! Ты уже обнаружил длинноухих ублюдков, или мне следует простимулировать твои мозги моим молотом?
-- Засунь его себе в задницу, или я превращу тебя в слизня, - так же грубо ответил подошедший маг, - не мешай мне концентрироваться!
Маг, которого ни люди, ни эльфы низачто не приняли бы за такового, закрыл глаза и начал что-то бормотать в бороду.
- Есть! Эти выродки пока еще далеко, почти в двадцати лигах, но приближаются к нам! Их довольно много, но они разделились, кочанные головы, ха-ха-ха.
- Идут сюда? Так может они уже знают о нашем присутствии? - заволновался Айцак, - кончай кудахтать, яйцеголовый! Я не хочу, чтобы братву засекли раньше времени!
- Нет, - ответил волхв после некоторой паузы, - они преследуют кого-то, и уже давно - значит до нас им дела нет. Я думаю надо напасть на них, пока они разделены.
- Не учи меня, умник, - огрызнулся командующий, и поднес к губам затейливый свисток, висевший на груди.
Раздавшийся свист был неслышим для человека, но горные гномы искони различали ультразвук. Один за другим бойцы с топорами и молотами исчезали в замаскированных норах. Окрестности Туманного Кряжа были буквально напичканы тайными подземными ходами дварфов - на случай войны и просто для разведки.
...
Когда группа дварфов во главе с Айцаком и Карджи вылезла из туннеля, волхв жестом приказал всем молчать. Несколько секунд он зондировал окружающее пространство.
- Проклятье! С ними какой-то могучий чародей! - тихо выругался он, - если он обнаружит нас, нашим задницам станет очень жарко!
- Так что нам, отступать? - в ярости прошептал командир.
- Хмм... пожалуй нет, - этот маг сейчас полностью поглощен какими-то своими чарами. Кроме длинноухих там есть еще кто-то, их немного, но лучше с ними не связываться. Слушай, Айцак, - в голосе волхва волнение вытеснило всю грубость, - довольно много этих ельфов разбрелось по лесу, по-одиночке или по-двое - они ищут что-то или кого-то, и потеряли осторожность! Наши парни могут перебить их без всякого риска, и незаметно скрыться, не дожидаясь удара мага!
- Ох-хо, - рассмеялся Айцак, - отличный план, Карджи! Все-таки твои мозги не совсем прокисли! Передавай приказ всем отрядам - уничтожать одиночек и скрываться, не ввязываясь в бой с основными силами. И постарайся разведать, что это за крутые ублюдки объединились с ельфами!
******

Дварфам не доступно искусство маскировки, в этом они уступают не только оборотням и эльфам, но даже людям. Поэтому именно дварфы придумали вместо ярких одеяний надевать в бой поверх доспехов рубахи грязно-землистого цвета, сливающиеся с пейзажем - этот цвет назвали Хакки в честь его изобретателя. Кроме того, живя в пещерах дварфы овладели искусством значительно задерживать все жизненные процессы - это было полезно, если обвал засыпал шахтеров, чтобы дожить до прибытия помощи. В таком состояния гном похож на недвижную каменную статую - ни вздох, ни стук сердца не выдавал жизни.
Этой способностью и воспользовался отряд дварфов, чтобы неожиданно нападать на эльфов - возможно, если-бы внимание ельфов не было поглощено амулетами, они бы обнаружили засады. А сейчас, один за другим одинокие следопыты погибали с недоумением на лицах, когда ночная тьма оживала вдруг свистом боевого топора, срубавшего шею, или гудением молота, дробящего кости черепа.
Один из эльфов отстал от своего напарника, чтобы справить малую нужду - это и спасло его. Он еще был очень молод, и из ребячества решил незаметно подкрасться к другу и напугать его. Когда между ними оставалось шагов тридцать, Йойли увидел вдруг, как невзрачный пенек за спиной напарника разогнулся, в воздухе промелькнул метательный топор, и друг рухнул лицом вниз с раскроенным черепом. Выучка сделала свое дело - несмотря на охвативший его ужас, эльф мигом поднял арбалет, и разрядил его в затылок врага. Согнувшись, и опасливо озирая кусты, Йойли подбежал к трупу и перевернул его - сомнение не было, это был воин-дварф! Пока эльф дрожавшими руками торопливо заряжал арбалет, он лихорадочно соображал, откуда в лесу взялись горные карлы. "А ведь он явно не один" - озарило эльфа - "это засада, надо предупредить своих!"
Эльф снял с мертвого товарища сигнальный рог, и в ночи разнесся тревожный звук. Каждый слышавший его эльф однозначно расшифровывал сигнал: "Опасность! Засада врагов! Всем оступать!" Йойли понимал, что за самовольное командование его могут даже казнить, но еще лучше он понимал опасность для всех следопытов-одиночек (через час эльф Йойли был произведен в офицеры самой командующей эльфов за проявленную храбрость и инициативу).
Эльфы поспешно возвращались к лагерю, объединяясь по пути в плотные группы - дварфам удалось убить еще двух разведчиков, но эльфы были настороже и ранили одного дварфа. Гномы срочно скрылись в подземных переходах. Тем не менее в лагерь вернулось меньше половины посланных разведчиков.
Темный Дракон поначалу впал в ярость:
- Какой идиот устроил панику? Почему вы вернулись? - орал он на возвратившихся эльфов. Те сами были в недоумении, пока на опушку не вышел молодой эльф.
- Это я протрубил тревогу! - Йойли имел все основания опасаться странного чародея, но все-таки направился прямо к нему и стоявшей рядом Нурх'феста Кри'рухшта.
- Да-а? И почему-же - мальчик соскучился по-маме? - голос дракона не предвещал ничего хорошего.
- Вот почему, - эльф снял с плеча мешок, только сейчас многи заметили, что руки его в крови. Запустив руку внутрь, Йойли достал отрубленную голову дварфа, - он убил Mar'Ineah. Думаю его друзья убили остальных наших, которые не вернулись.
С этими словами Йойли оглянулся на сильно поредевший строй разведчиков. Теперь и остальные заметили, что больше половины эльфов не вернулись из леса. Дракон закрыл глаза и зашептал какие-то заклинания.
- Да, мальчик прав, - сказал он, закончив чары, - эти дварфы устроили засады на наших разведчиков. Кто бы мог подумать, что они выйдут в лес... а теперь паршивые недомерки скрылись в свои норы. Ты правильно поступил, боец, благодарю.
Отойдя от возбужденно щебечущих эльфов дракон выругался - "Проклятье! Из-за каких-то грязномордых карликов сложнейшие чары пропали зазря, да еще и половина эльфов-разведчиков погибла! Ну я вам это припомню!"

Двадцать тысяч человек подыхали на изнемогающей жаре. Два легиона уже второй день стояли в месте предполагаемого столкновения. Расход воды увеличился втрое. Легаты разрешили снять доспехи всем кроме дозорных, всем было лень двигатся.
Легат второго легиона уныло сидел на пеньке и чистил шлем, он делал это уже 17-ый раз, теперь шлем был не хуже зеркала.
Тут к нему не менее уныло подошел командир одной из разведгрупп.
- разрешите доложить, в радиусе 5 лиг эльфов нет- мертвым голосом сказал он
-так же как и вчера- добавил легат - иди, скажи легату восьмого.
Легат уж было собирался поспать, но тут ему принесли инетересное донесение, гномы, были в 3 лигах от лагеря, и будут тут через два часа.
И действительно, к вечеру показались гномы, они шли в полностью одетых доспехах, с закрытыми забралами, таща на себе весь свой немалый арсенал.
Легат в очередной раз поразился их выносливости.
Подхватив командирский плащ он пошел их встречать
Когда он пришел ко входу в лагерь легат восьмого уже был там, он был тоже крайне утомлен жарой.
Вот первый гном поравнялся с ними, откинул забрало, и на легатов посмотрело буквально утонувшее в поту лицо, борода гнома прилипла к его лицу, и он с трудом произнес всего одну фразу.
- Где ельфы??
-Эльфов нету.
Гном сочно и многозвучно выматерился, потом повернулся к стоящему справа и повторил тираду, через пять минут матерились ВСЕ гномы, все пять тысяч, еще пол часа лагерь просто переполнялся гномьими словоизлияниями. Теперь легат мог с гордостью говорить, что знает все гномьи маты.
После того как стасти утихли, главный гном, он просил называть его Стъерри, подошел к легатам и спросил где эльфы. Легаты ответили что вблизи от лагеря их нет. Тогда гном достал из-за пазухи свисток и три раза дунул что есть силы.
Легаты ничего не услышали, только пожали плечами, зато две приблудные собаки припали к земле и поджали хвосты.
Уже почти наступила ночь, легат собрался уже было отойти ко сну как его разбудил часовой, мол еще гномы.
Это уже интересно. Бегом добравшись до входа, он увидел Стъерри, и возы в огромными бочками, которые тащили гномы, на вопросительный взгляд легата гном ответил.
-Если не будем бится, значит будем пировать. Как оказалось, в бочках было первосортное крепчайшее пиво....
Но веселье закончилось, днем прибыла дальняя разведка и донесла что в 22 лигах к северу лагерь эльфов, и что вместе с ними какие-то странные воины, и что дозор встретил эльфских разведчиков, всего три группы по 2 человека.
Посовещавшись легаты объявили общий подъем, когда лагерь собрали, легионы пошли на север, гномы присоеденились к ним.

<в это же время>
Выслушав доклад эльфийских разведчиков, Дракон повернулся к Нурх'феста Кри'рухшта и задумчиво произнес:
-Значит два легиона и гномы. Что ж... Похоже ты получишь свою маленькую месть, Нурх'феста Кри'рухшта... Тем более, что эти легионы как раз стоят у нас на дороге... Да и титанам не помешает размяться после стольки лет в спячке, не так ли,Траг'ар?
-Как прикажете, Милорд. - похоже титан остался совершенно равнодушным к юмору Дракона.
-Разумеется, как прикажу! Ну, и кроме того, я как раз придумал новое противогномье заклинание. Эти коротышки мне еще за все заплатят!!! Эх, жаль только маскировались зря - все равно эта битва привлечет внимание местных магов... Ладно, будут лезть - им же хуже!

Легионеры сняли лагерь, вечер только начинался, к ночи легаты и Стъерри планировали подойти к врагу на расстояние в 2 лиги, а утром маршбросок и атака сходу. Повозки двинулись на север.
И хотя двадцатипятитысячную армию сложно спрятать, сторожевые отряды постоянно высылались на несколько лиг вперед.
За все время пути им встретилось всего четыре эльфийских дозора, которых они с легкостью уничтожили. Однако подойти незамеченными они не расчитывали. Однако прибыв на место расположения, они не встретили ни засады, ни ловушек.
-Хм... странно, непохоже на эльфов- сказал один легат другому.
Тот лишь молча кивнул головой.
Позже, разведчики донесли, что лагерь эльфов больше похож на разрытый муравейник, они сновали туда сюда, и только странные воины в черных доспехах, стояли монолитом посреди лагеря, словно скала посреди бушующего моря. Они-то и внушали наибольшие опасения командирам, но их было немного.
Командиры договорились, что оба легиона атакуют во фланги, отвлекая на себя эльфов, а гномы ударят клином в черных гигантов.
И вот рассвет, сторойные шеренги войска стоят готовые к битве.
Легионы и хирд заняли свои позиции. И вот, трубит рог, и три лавины смертельного металла устремились на эльфов.
Крепкий строй легионеров пока без труда преодолевал сопротивление эльфов, гномам же пришлось хуже. Черные гиганты, вместо того, чтобы отойти перед гномьей лавиной приняли лобовой удар на щиты.
Хотя доподлинно известно, что ни одно живое существо, как бы хорошо оно не было обучено и экипировано не способно выдержать гномий лобовой удар, но гиганты смогли.
Захрустело дерево, заскрежетала сталь, но гиганты выдержали, хотя передним пришлось сделать шаг назад, чтобы лучше оперется.
Но гномы тоже были не лыком шиты.
Они били все, разом, защитники не успевали подставлять щиты под все места, и хотя большинство ударов отражалось нательной броней, часть ударов приходилась на слабые сочленения, и места соединения пластин.
Но гиганты сражались упорно, и даже раненые в нескольких местах продолжали стоять.
Но вдруг что-то изменилось в ходе битвы, также текла кровь, падали сраженные воины... тишина... абсолютная тишина... мгновения.... Гномы, эльфы, люди, даже гиганты замерли. Потом очертания гигантов и эльфов начали таять, а потом и вовсе исчезли. На поле брани остались только люди и гномы, да пара сотен трупов. Времени прошло совсем не много, всего полминуты.
Гномы даже не представляли какая опасность нависала над ними.
Помедли они еще хоть секунду, и им конец.
Но странный вихрь прервал дракона на последнем слове заклинания уничтожения, хотя гномы конечно-же об ничего об этом не знали.

<Vogory посвящается >
На небольшом холме среди стройных сосен, небольшом, но позволяющем просматривать весь лагерь эльфов холме, горел маленький костерок. На таком расстоянии от чутких эльфийских воинов это было равнозначно смертному приговору, но видимо это нисколько не беспокоило троих воинов, сидевших на корточках вокруг костерка, впрочем упомянутых эльфов это тоже, как видимо не волновало, их чувства и взгляды скользили по холмику, не пробуждая в сознании тревоги... На самом краешке освещаемого пламенем круга стоял старик с густой гривой белых волос, перехваченных кожанным ремешком. Под ногами его вилась вязь выложенной угольками фигуры, ее обводы тускло мерцали искорками под налетающим ветерком. Люди ждали...
Когда до рассвета оставалось всего ничего, трое у костра насторожились и переглянувшись, по кошачьи плавным движением поднялись, мимоходом затоптав угольки на месте погасшего костерка. Еще через мгновенье ветер донес железный гул войска на марше с противоположной стороны эльфийского лагеря. Так и не сдвинувшийся с места Белый поднял голову и коротко кивнув, произнес: "пора..." И с последним звуком его голоса, фигура на земле вспыхнула серо-стальным, чуждым живому пламенем.
На лес упал первый отсвет восходящего солнца и тут началось... Лавина имперцев, со стальным гномьим хирдом во главе, ворвалась из под покрова леса на поляну эльфийского лагеря. Воздух наполнился лязгом железа и возбужденными криками убивающих друг друга существ этого Мира. Старик болезненно поморщился, быстрым движением вырвал нож из-за пояса и резко взмахнув, рассек левое запястье. Ярко-алая кровь сначала неуверенно, но затем уверенным ручейком засочилась из вен, стекая и собираясь в сложенную ладонь. Старик отбросил нож и размахнувшись рукой с падающими капельками крови, что то прошептал, глядя на бушующую внизу битву . Сорвавшиеся багровые капли, вопреки земному притяжению, застыли в воздухе, разгораясь внутренним пламенем и превращаясь в нестерпимо горящие искры. С последним словом тишина поглатила все вокруг, даже стук сердца не смел нарушить эту давящую тишину...
"Degnt'Gor Lea Vhol" - разорвал безмолвие голос - "Viiaide! Leaааh!". Пламя пентаграммы взметнулось, скрыв воздевшую к небу фигуру и застыв на мгновение, осыпалось на землю хлопьями сажи... Оглушительным потоком на поляну ворвалась толпа звуков, моментально заполнив все вокруг, словно пытаясь возместить свое недолгое, но отсутствие. Трое воинов безмолвно поклонились пустому пространству внутри безжизненной пентаграммы на земле и, развернувшись, скрылись под покровом просыпающегося леса.

Люди и гномы ошарашенно оглядывались, кроме них на поляне небыло никого, ну еще трупы, но они не в счет.
Единственный вопрос который мучал людей и гномов был "А куда же они делись?" По этому незамедлительно во все стороны были высланы разведчики.
Легаты приказали разбить общую палатку, в ней собрались легаты и Стъерри. Они собрались на совет, но не успел никто раскрыть рот, как в палатку вошел старик, "как он прошел сквозь охрану?"
это было первой мыслью легатов, но оружия у него небыло, да и выглядел он неопасно, в белой простой рубашке, с абсолютно седыми, нет, сокрее белыми волосами и бородой.
Незнакомец ухмыльнулся видя неподдельное удивление в глазах людей и гнома.
-Ну что уважаемые, интересно вам, что во время боя случилось?
Уважаемые лишь молча мотнули головами. Тогда старец начал свой рассказ.
"...После смерти Посланника глухая тоска одолела меня. В те дни казалось, что уже ничто не сможет спасти стремящийся к Хаосу Мир. Я вспоминал близких мне людей, дорогие мгновения жизни и замирал от мысли, что вскоре это все, и все, что могло быть, исчезнет безвозвратно... Но именно эти воспоминания и помогли зажечь во мне искорку надежды. А именно один, не казавшийся важным в то время, разговор с братом, после его очередного путешествия за грани нашего Мира. Не секрет, что Миры - это живые сущности, невероятно сложные, непостижимые человеческим сознанием, но все таки в чем можно провести аналогию их с человеком. Как человек состоит из частичек: голова, ноги, руки, так и о Мире можно сказать подобное. Мир состоит из частей и каждая частичка или иными словами, реальность, составляет целостность Мира и важна, и необходима как, например, та же рука у человека... И как показалось брату, с Аналааром то как раз и не было все в порядке. Ему не хватало "руки" или "ноги" - не важно как назвать, важно то, что наш Мир был не целостен - часть его "не жила". Не знаю как это могло помочь, но это засело у меня в голове и оставив свое племя, я ушел на дороги познания. Хех... многое я нашел на них, многое потерял... Но сейчас разговор не об этом. В конце пути я знал способ удержать Мир. В войне с Мардуком Аналаар был серьезно "ранен". Одна из его реальностей "умерла", в ней перестала течь кровь Мира - потоки Силы, законы Мира потеряли здесь свою власть. Как оказалось, брат знал это, вероятно здесь не обошлось без Хранителей Круга, и неизвестно по какой причине, но брат искал пути проникнуть в эту мертвую зону. Ангьерхаймская битва, в которой участвовал и брат, открыла ему эту возможность. В тот день было столь много смертей, умираний частичек Мира, его существ: эльфов, гномов, людей... Столько примеров умирания Мира, что в какой то момент брат вероятно смог понять связь ухода и той умершей части Мира, он мог почувствовать возможность проникнуть на этой серой волне смертей в неизведанное... Вероятно так он и поступил... Я нашел способ пройти туда не
ценой десятков тысяч смертей, и только я смогу проложить туда путь. Кровь моего брата проложила тропу и тропа пропустит кровь, породившую ее... Надо только открыть ее. А теперь самое главное. Я сумел затянуть за собой темных, пусть и не надолго, но они исчезли и не смогут влиять на события. Но самая прелесть в том, что мертвая зона, как сухая губка - воду, впитывает в себя даже мельчайшие Силы. Дракон и эльфы не смогут ничего сделать, сила уйдет из них, они вернуться, но не Сила не сразу вернется к ним. Но и это еще не все, энергий Дракона и Перворожденных достаточно для толчка, частичка должна выйти из комы, а там Мир найдет способ вернуть ее и снова стать единым целым, шансы Разрушителя резко пойдут на спад... Тропу я открыл, я специально ждал вашей атаки, вы отвлекли дракона, и он не смог помешать мне"

<посреди мертвой зоны>
davvol!!! Ты мне за ЭТО ответишь!!! Мара тобой займется!!! - проорал Дракон...

<Посящается Nameless One>
<лигах в пяти от данной мочумбы>
На маленькой полянке горел костер. Горел он уже давно - дым стелился по полянке бесцветный, потерявший все свои пахучие компоненты. Дед Херсам грел у костра свои старые кости, глядел на пляшущие языки и молчал. Оборотень сидел немного поодаль - огонь претил его волчьей половине. Родовая память уже связала костерок с ревущим пламенем лесного пожара, и прямо заявила, что не собирается иметь с ним ничего общего.
Херсам сидел к костру так близко, что казалось, он уже неминуемо должен обжечься - руки его располагались прямо над костерком, любой другой давно бы схлопотал серьезные ожоги. Но Разрушителю огонь не вредил - наоборот, пламя, казалось, втягивается его руками. Когда он повернул голову в сторону оборотня, тот заметил в глубине блеклых старческих глаз отблески огня, хотя смотрел он в противоположную от костра сторону. Заметив недоумение спутника, Разрушитель довольно хмыкнул:
- Ну вот видишь, приятель, вот так мы и питаемся. А зайцев своих ешь сам в следующий раз!
- Зря вы отказались, господин! Заяц был молодой, просто чудо как хорош! Мясо само на языке тает, косточки мягкие, а уж хрящики... Ммм... Объедение!
- Эх, складно поешь! Просто в пузе урчит от таких слов! Только нельзя мне твое мясо есть. У этого тела - Разрушитель показал на Херсама - мало того, что гастрит и несварение, так еще и двустороняя язва, да и зубы, сам видишь, все повыпадали. Так что выбора у меня особо нет - отведаю твоего зайца, а потом из кустов не вылезу до утра. Так что лучше я по старинке, как всю жизнь столовался, - старик вновь сунул руки в огонь.
- Так вам, господин, надо получше питаться. Ежели вы голодать собираетесь, так как мы вас есть будем? Одна кожа да кости! Отощаете, а нам потом мучаться - кости обгладывать. Я вообще думаю, что Вас на все племя не хватит - так что придется Вас через силу мясом откармливать.
Разрушитель рассмеялся, искорки в его глазах заплясали.
- Да не волнуйся ты так! Я на себя Руну регенерации наложу, вы от меня по кусочку откусывать будете - как раз все и причаститесь, а уж потом разорвете в клочья, как предписано. Так что наедитесь мной до отвала!
Тут внезапно Разрушитель вздрогнул и забеспокоился. Лигах в пяти произошел всплеск магической силы такой мощности, что весь астрал на десятки лиг вокруг пришел в движение.
- Ого! Не знал я, что ваши маги на такое способны!
- Что такое? - вскинулся оборотень. Херсам указал в направлении, откуда они пришли.
- Кто-то из местных проделал в ткани мира такую дырень, что сквозь нее можно пропустить целую армию! Так... Ага! портал открыли в Безвременье... Так... Туда заточили кого-то из Темных... Мару, что-ли?.. Нет! Дракона! Как он бьется, бедолага! Надо бы ему подсобить, пускай с легионерами разбираются, но это не сейчас. Сейчас у нас есть дела поважней!

Пять минут Херсам объяснял, что именно ему надо; пятнадцать минут у оборотня ушло на поиски описанной рогатины, и еще десять - на поиски такой же, но положинельно заряженной. Что это значит, оборотень не представлял даже приблизительно, поэтому приволок с десяток самых разных рогуль.
Херсам выбрал из них самую невзрачную, ухватился за концы, развел их в стороны, хмыкнул и остался доволен результатом. После этого обошел всю поляну, в паре мест задержался, бормоча под нос что-то малопонятное. В одном, только ему понятном месте он остановился, воткнул лозу в землю и подошел к костру. Оборотень не очень удивился, когда Разрушитель сунул руки в огонь и вытащил пригорошню головешек. Кряхтя, он дошел до воткнутой рогатины и выложил из тлеющих угольков какой-то узор - Гловастый догадался, что это очередная руна, - и бесцеремонно пихнул оборотня под ребра, отгоняя его к костру.
На всякий случай оборотень отошел на противоположный конец поляны и затихарился там. Старец простер длани, и с уст его вознесся странный гимн. Ничего человеческого в нем не было - слова не принадлежали этому миру. Наверное, они не могли принадлещать никакому из миров.
Угольки взлетели в воздух и стали кружиться в нелепом, но весьма красивом танце. Казалось, они пляшут под музыку Херсамова голоса, только в звуках не было ритма, а в пляске - порядка. Тем не менее, темп все нарастал, все следы угольков слились в единую фигуру - и тут в глубине этой фигуры возникло нечто. Оно все нарастало, и в конце концов поглотило все пляшущие огоньки. Слов для описания этого Головастый подобрать не мог никак. Самое близкое описание этого - Это был кромешный день, самозванная изнуренность, измазанная весельем по гнилые мясорубки похмелья, неприкаянное сомнение прохудившихся пощечин. Это был Хаос.

С минуту ничего не происходило. Разрушитель стоял напротив портала и звал кого-то. Потом внезапно Хаос расступился, выпуская из себя закутанного в мышиного цвета плащ фасона uniworld человека. Во снешности его совершенно не на чем было остановиться, настолько он был среднестатистический.
- Простите, уважаемый! - обратился он к Херсаму. - Не подскажете, далеко ли до Изначального мира?
- Даа, далече, - протянул Разрушитель. - Короче, так. Сейчас из Хаоса выходишь на Тропу, два мира по Тропе, там через Мир-Колодезь можно целый виток срезать. Только не задерживайся - там место плохое, жизнь высасывает.
- Ничего, меня и не такие сосали, не высосали, - ответил странник, поклонился, попрощался и нырнул в проход.
- Вот раздолбай! - беззлобно выругался Херсам. - Тут и ходу всего десяток миров, а он уже четыре года все дойти не может!
- А может, просто не хочет? - предположил оборотень.
- Может, и не хочет... А может, кто-то еще не хочет, чтобы он дошел... - непонятно пробормотал Херсам и повернулся к оборотню.
- Ладно, вторая попытка.
Снова развернувшись к порталу, он принялся звать кого-то. В этот раз ждать пришлось меньше - Хаос потеснился, пропуская довольно странную процессию. Возглавлял ее довольно симпатичный субъект со светящимися глазами, похожий на эльфа, но не эльф. За ним следовал дракон золотого цвета, весьма небольшой по местным меркам. Замыкали процессию мелкий уродец в кольчуге, ноги которого поросли пушистой шерстью, и преотвратного вида человек с мышиными повадками.
- Посланник, скажи: это Хьервард? - спросил предводитель глубоким и чистым голосом.
Разрушитель и Головастый переглянулись.
- До сих пор это был Аналаар, - осторожно протянул оборотень.
- Неважно! Мы назовем его Хьервард! - провозгласил коротышка, но дракон пихнул его в бок хвостом.
- Пошли отсюда подобру - поздорову! - сказал он. - Найдем себе мирок поспокойней.
Процессия развернулась и исчезла в портале.
<skipped, а то уж совсем шизуха >
...
- Вот дожили - Отродье из Хаоса вытянуть тяжелей, чем кого-нибудь праздношатающегося! - выругался Херсам. - Ладно. Еще попытка!
И снова он подошел к порталу и стал взывать к нему. На этот раз ему повезло - из портала стало изливаться что-то трудноописуемое, малопонятное, но большое и неприятное. Один из ручейков Этого протек к костру и всосал все пламя без остатка. Разрушитель что-то прокричал, обращаясь к Отродью. Отродье словно послушалось, стеклось в одно место, образовав холм неясных очертаний. Следующая команда - и этот холм накрыл портал. Еще одна - и волна Отродья схлынула с того места, где был портал, оставив на своем месте лишь дымящиеся угольки. Еще слово - и оно потекло в ту сторону, где остановилис имперские легионы.
- Наеюсь, эта тварь их задержит. А не задержит - так хоть раззадорит.
- А нас не найдут по волшебному следу?
- Нет. Сейчас в астрале бушует такая буря, что даже пришествие кого-то из Богов отсалось бы незамеченным. Честно говоря, не хотел бы я встречаться с магом такой силы, но чувствую - придется!
Головастый не ответил. Он недолюбливал магов любой силы.

Сегодня Ярапен был у императора, приказ ясен и понятен. Ну чтож, пора тряхнуть стариной.
Архимаг начал готовить заклятье дальнего перемещения, чтобы прибыть на место не выжатым как лимон, пришлось прибегнуть к начертательной магии, пока руки отдельно от тела чертили фигуру, Ярапен размышлял...
-Что-то неладное творится на земле, где это слыхано, чтобы семь легионов в одном месте были?
Да еще и маги....
Из приказа он узнал, что в точку дислокации второго и восьмого легионов направлены еще первый, третий, пятый и шестой легионы. Семьдесят тысяч человек.Пять тысяч гномов. Еще император сказал ему, что запросил помощи у гномов, это еще 10 тысяч. Да еще и маги. Сейчас Ярпен возьмет с собой только десять лучших учеников, остальные, ввиду недостаточности сил, или полетят, или пойдут с легионами.
Когда приготовления были, закончены в дверь постучались. На пороге стояли ученики, собраные по походному.
Встав в круг и взявшись за руки они начали ритуал.
Через минуту, перед изумленными глазами легионеров
воздух сгустился, и растянулся радужной кляксой, из этой кляксы вышли 11 человек.
В одном из них легионеры с удивлением узнали Ярпена Скимовича.
Когда он ступил на землю, тут же ему в мозг ударил нестерпимый запах хаоса.

Волчье Око еще не взошло, и Солнце Влюбленных в одиночку освещало ночной лес, по которому шли старик и оборотень. Серебряный свет образовывал на земле лунную дорожку, утоптанную ночным ветром и раскрашенную разноцветными светлячками.
Оборотень шел молча, Херсам плелся следом. И вдруг он нарушил безмолвие летней ночи.
- Я расскажу тебе историю одного мира. Это был странный мир, хотя и весьма обычный по природе. Сверху его освещали звезды, теплые и живые, заполнившие собой весь небосвод. Под звездным небом жили люди. Обычные люди той породы, что заводится во всех мирах, даже совершенно для этого не приспособленных. Одни из них пекли хлеб, другие варили пиво, третьи ели хлеб, пили пиво и убивали первых и вторых. Все как везде.
Разрушитель хрипло рассмеялся.
- А что делало его странным? А то, что в самом его центре располагался Храм Времени - огромная серебрянная сфера, которую недремно охраняли четыре машины - охранника. Все, что они умели - это защищать Храм. Ну еще, может быть, размышлять о Вечности. Этого умения ни у кого не отнимешь. И вот однажды в этом мире родился Победитель. Кто он, почему именно он - никто не знает, а кто знает - тому все равно. Но он свое предназначение выполнил прекрасно. Он подчинил себе все народы мира - кого силой разящего меча, кого силой подкупа, а кто-то, узрев величие новорожденного государства, сам пришел в володение Победителя. Он стал во главе всех народов мира. Но этого ему было мало - сам мир, со всем его великолепием и разнообразием, не подчинялся ему. И он понял - чтоб победить мир, ему надо войти в Храм Времени.
Старик замолчал, собираясь с мыслями.

Старик замолчал, собираясь с мыслями.
- Он собрал величайшую армию со всего мира, и выступил против охраны Храма Времени. Охрана защищалась, но силы были слишком неравны. И все четверо охранников пали перед мощью человека. И тогда Победитель вошел в Храм Времени. Но все что он там увидел - это огромные песочные часы, почти весь песок которых стек вниз.
Рядом с часами Победитель узрел маленького человечка, который скрючился рядом с бесценным артефактом. Он что-то бормотал под нос, но что именно - разобрать было очень сложно. Все что ему удалось понять - это слова "И последние станут первыми, и сойдется Земля и Небо, и мир придет к повороту"... Победитель грубо схватил старика и потребовал обьяснить, что это за часы. Человечек посмотрел на него и дал ему ответ. Часы отмеряют то время, которое осталось этому миру; как только последняя песчинка упадет на дно, мир станет своей противоположностью. "То есть я умру!" - вскричал Победитель. "Кто знает, - ответил старик, - но так размахивать мечом тебе уже не доведется." "Тогда я не дам миру погибнуть! Его время никогда не истечет!" - с такими словами Победитель выхватил меч и рубанул по часам.
Разрушитель надолго замолчал.
- И что? - спросил Головастый. - Чем все кончилось?
- Тот мир мне даже не пришлось разрушать... Он умер сам по себе - вся его жизнь держалась на часах Храма. Победитель не знал, что его мир жил куда дольше, чем могли отмерить любые часы любого мира. Просто когда в часах кончался песок, небо становилось землей, твердь - небесами, люди - звездами на этом небе, а звезды - людьми обновленного мира. И все продолжалось, как было заведено вечность назад...
Лунная дорожка убегала вдаль под сапогами путников. Из полумрака возникали вековечные деревья и исчезали где-то за спиной. Ночные птицы звенели свои тягучие песни. Все было спокойно.
- Тот мир стал достоянием Хаоса. А Победитель... Ему повезло. Его воля была сильна, и он смог сотворить себе мир. Чудесный маленький мирок, в самый раз для молодого усталого бога. Он сейчас живет в комнате, из окна которой видны мириады звезд. И каждую ночь он садится перед окном и считает звезды. Под утро он засыпает, а вечером все звезды меняют свои места, и их надо пересчитывать заново.
Разрушитель усмехнулся.
- Когда-нибудь я навещу его комнату, и мы вместе будем считать его звезды...
- И этот мир ты тоже разрушишь?
- Нет, если не будет на то особой причины. Но, честно говоря, этот мир разрушить очень просто - достаточно лишь открыть окно, чтобы увидеть, что на самом деле представляют собой звезды этого мира.
- И что?
Разрушитель ухмыльнулся и ничего не ответил.

Появление верховного архимага империи и главы магической академии по совместительству Ярпена Скимовича вызвало неподдельный интерес у легионов и гномов.
-Здравия желаю- хором отчеканили легаты.
-И вам того же- сказал Ярпен. Легаты его не в коем разе не интересовалм, когда он появился, кроме хаоса он почувствовал еще что-то, и вот теперь это "что-то" протиснулось между легатами, и замотало роскошной седой шевелюрой.
-Ярпен! Сколько лет, дружище!!! - эхом разнеслось по лагерю.
Два старика яростно обняли друг друга.
Переговариваясь они отошли на край лагеря, им было что вспомнить.
-Мде.., пойдем ка отсюда - сказал один легат другому, и они удалились в свои палатки.
Все шло просто прекрасно, маг прибывший с архимагом рассказал легатам, что сюда движется еще 4 легиона, и почти все маги империи, погода была прекрасной, мило пели птички, гномы начали гнать самогон из древесных опилок, вобщем жизнь удалась, но как всегда эта иддилия нарушилась с прибытием дозорного.
Дрожащим голосом он сообщил, что сюда движется что-то неопределенной формы, больше похожее на мутную плесень осколков яростного горя. И что самое противное эта тварь уже в лиге от лагеря, и будет тут минут через десять-двадцать.
Сигнал тревоги поднял на уши весь лагерь, через две минуты легионы и гномы построились так, что гномы были в центре, а легионы на флангах.
Все замерло, тучи закрыли солнце, а птицы начали падать замертво.
-Хм... не к добру - пробурчал Стъерри сквозь опущенное забрало.
И тут появилось оно....
-Действительно мутная плесень, а осколки сейчас устроим- подумал легат, и скомандовал построение.
Передние ряды подняли щиты и опустили пики.
Тварь потоком неслась на частокол, но всего за десять метров от стены пик, она разделилась на множество сужеств, самых причудливых форм и очертаний, там были и семирукие осминоги, в каждом щупальце сжимающие по мечу, там были огромные ежики с полуметровыми иглами, ползающие твари с тремя головами, гиганские насекомые, лишь отдаленно напоминающие пауков и скорпионов, были там и ходячие собаки, с метровыми пастями и много кто еще, и вся эта масса с визгом, шипением, стрекотанием и хлюпаньем налетела на стену щитов. С такой яростью волна обрушивается на скалу, и с твердостью скалы легион выдержал удар.
Смерть с воем пронеслась над полем, существа шли и шли, умирали и умирали, но их было так много, что легионы отступили на шаг, только гномы ни отступили назад, и тут две огненные полосы крест на крест перечеркнули поле, и погасли, забрав с собой тысячи существ, и еще две полосы, и еще, и еще, ряды монстров таяли на глазах, остатки тварей находили свой конец на пиках легионов и гномов, через две минуты с монстрами было покончено, от них остались только трупы, но и те не задержались в этом мире, все они покрывались тухлым блеском, и исчезали. Так люди победили хаос.

-Что это было?
-Хаос
-Откуда он?
-Разрушитель призвал его.
-Он такой сильный маг?
-Да
Легаты осыпали вопросами двух магов
-А он знал, что мы уничтожим хаос?
-Да
-Тогда зачем он наслал его?
-Чтобы задержать нас, и замести след.
-Замести след?
-Да, хаос шел по его следам, попутно как бы съедая его, для хаоса след разрушителя повкуснее имперских колбасок - маг позволил себе пошутить, значит не все так плохо.
-А что нам теперь делать?
-Идти в сторону откуда пришел хаос.
-А как потом мы найдем Разрушителя?
-Ну, будем надеяться нам повезет...

Оборотень и Разрушитель приближались к Логову...

В далекой Земле Святейшего Ордена волнения смердов, которые вот-вот должны были вылиться в единую войну неожиданно прекратились. Довольно небольшие карательные отряды Братьев Смирения выловили десяток зачинщиков, без труда разогнав земледельцев. Самые подозрительные из Преподобных Братьев никак не верили, что намечавшаяся крестьянская война обернулась бурей в стакане...

Головастый знал, что скоро будет дома...

- Гвардейский капрал Гош и лейтенант цесарских арбалетчиков Митяй Дол, открыто призывавшие к свержению Ясноликого Цесаря, и оскорблявшие величество схвачены и помещены в Красную Башню. Рота Синих Гвардейцев и два десятка арбалетчиков, кои подозреваются в попустительстве мятежникам находятся под арестом в своих казармах.
Цесарь с брезгливой миной выслушал доклад Главного Везиря и бросил коротко: - Этих двоих - на кол, остальных повесить...

Разрушитель знал - путь пройден, и цель достигнута. Первый путь и первая цель...

- Ну и что теперь делать? Мы объявили мобилизацию, набрали сотню тысяч жаждущих крови мужиков, готовых разнести всех и вся - и тут словно невидимая рука выпустила воздух из надутого пузыря. Старосты сельских округов шлют слезницы о прощении дерзкого поведения, кочевники похоже решили гнать стада в глубокую степь, будто и не готовили Большую Орду в поход. Даже эти чертовы эльфы куда-то запропастились! Похоже, Ярпен, вы были правы, а я паниковал как истеричная торговка...
Ярпен Скимович, срочно вернувшийся в императорский дворец из армии, угрюмо покачал головой:
- Наши дела плохи как никогда. К сожалению, мы упустили Разрушителя - совершенно позорно, когда мы так удачно узнали о его приходе и он еще был сравнительно слаб. То, что происходит сейчас, это "затишье перед бурей". Наши шансы, шансы мира уцелеть, будут уменьшаться с каждым днем. А если мы будем продолжать войну с темными эльфами, да если их поддержат их сородичи из Вечного Леса... такая война кончится непосредственно во внешнем Хаосе.

В перегоне впереди раздался волчий вой. Оборотень что-то провыл на бегу, и обернувшись к Разрушителю радостно оскалился: - Хэй! Ну вот мы и дома!

В кабинет, где сейчас разговаривали император и главный маг проскользнул лакей и что-то прошептал на ухо самодержцу.
- Да-а? - на лице императора было неприкрытое удивление, - хорошо, я приму его прямо здесь.
Когда слуга вышел он обернулся к Ярпену и ответил на невысказанный вопрос:
- Прибыл посланник от эльфов Вечного Леса с важной миссией... не поминай лихо, пока оно тихо, как говорят.
Через несколько минут вошел посланник. Типичный лесной эльф - красивое, величаво-надменное лицо (не уступающее надменностью монарху), неопределенный возраст. Несмотря на отсутствие оружия и маг и император сразу определили в нем военного.
Эльф сухо поклонился:
- Я, ФлеорЛр пришел с миром, дабы донести владыке людей слова Старейшин Лесного народа. - с этими словами он вынул из-за пояса свиток и подал его императору.
Тот, прочитав свиток взглянул на эльфа:
- Вы конечно знаете, о чем идет речь в этом послании?
- Да.
- Весьма неожиданное предложение в свете последних веков отношений между эльфами, людьми и гномами.
- Сейчас мы оказались на одном дереве, - холодно ответил эльф.
- Ну что-ж, как бы то ни было, нам надо обдумать ваше предложение. Ответ будет дан завтра, - лицо императора было столь же непроницаемым, как и у эльфа, - можете идти, челядь выполнит все ваши просьбы.
Когда посланник вышел, император обернулся к сгоравшему от любопытства магу и подал ему свиток послания:
- Чудные дела творятся в мире, Ярпен! Лесные эльфы предлагают заключить союз эльфов, людей и гномов против тварей Хаоса. И готовы в случае необходимости помочь нам расправиться с их пещерными собратьями!
---------------------------------
с наилучшими пожеланиями, ваш Unregistered камрад

( )
Серая земля, серое небо... Будь здесь что нибудь еще, оно наверняка тоже было бы тусклым, серым, без жизни... Хотя нет, здесь было что то... живое... грубо нарушающее однородность Безвременья...
Темный сидел на корточках и кончиком кинжала чертил в пыли узоры. Занятие это не имело смысло, но хоть как то отгоняло все то, что в предыдущие дни (месяцы?) бурлило в мыслях Дракона...
Безумное удивление, последующее понимание, безуспешные попытки сопротивления и чувство бессилия. И постепенное угасание его сил, которые ручейками утекали во вне... Эльфы, с их чувством жизни, в месте, которое уже само по себе не жило, были доведены до умопомешательства, и в большинстве своем неподвижно сидели на земле, лопоча что то...
Хотя в последнее время окружающее их безмолвие стало изменяться, но к чему это приведет, было уже не важно - до этого времени их уже ничто не будет интересовать.
Темный закрыл глаза, отдавшись усталости, неопознанные звуки перед самым носом заставили его резко прозреть и покрепче ухватиться за рукоять клинка. Прямо перед ним поудобнее устраивался на жесткой земле человек. Человек?! Ну да, человек с гривой белых волос и абсолютно бесстрастным выражением лица. "Ну, что тебе?" - силы удивляться закончились давно и этот вопрос показался Дракону самым уместным, поэтому и был задан незванному гостю. "Здравствуй, Великий. Постараюсь быть кратким, убеждать тебя морем слов не буду. Мое предложение наиболее подойдет нам всем. И надеюсь твой разум осознает это" - человек выжидающе посмотрел, и не ждя ответа, продолжил - "Я - тот, кто помог открыть дверь и выбросить вас сюда, частенько меня зовут Белым". Брошенный кинжал, направленный в правую глазницу, попал точно в цель, но не причинив вреда, клацнул о камень позади старика. Скорчив недовольную мину, Дракон поелозил и устроив свободные теперь руки на коленях, буркнул - "Ну, что там?". "Гм... Извини, я не присутствую здесь телесно, все же Безвременье - не соседняя комната, туда-сюда не побегаешь... Итак, о том, что будет с вами в ближайшем будущем ты догадываешься - ты может и выберешься, а вот эльфы дольше продержаться не смогут - их жизнь уйдет следом за их силой. Так что выбираться надо. К сожалению, помочь вам в этом могу только я и дело тут не в силе, Дверь - частичка меня, моя кровь... Итак, вот мое предложение - вы вернетесь в жизнь, и довольно скоро сумеете восстановить себя и Безвременье останется для вас только жутким воспоминанием. Взамен же я требую вашей помощи в решении одной проблемы, к тому же вы сами хотели разрешить этот вопрос. Ты и твои эльфы с титанами встанете на стороне людей против Разрушителя! Мы должны избавить Анаалар от него и его свиты. Ты знаешь это. Вот и все, слово свое ты не нарушишь, сам знаешь, что Слово Великого просто так не нарушается" - грустная улыбка появилась на лице старика - "Итак, я даю тебе время подумать, но я скоро вернусь"...
Под светом молодого месяца Дракон и его армия медленно приходила в себя. Стоя перед жарко горящим костром, Темный думал о будущих планах и улыбался, улыбался, думая о странном человеке и его последних словах, сказанных после возвращения и опять несущих в себе возможное решение еще одного вопроса, улыбался просто потому, что появилась надежда...

-Итак, что мы имеем? - задал заключительный вопрос император.
-Мы имеем самую большую проблему из всех возможных, а именно существо из внешнего хаоса, которое прибыло сюда, чтобы уничтожить наш мир.
-Да, дела....., как мы можем его остановить?
-Нам нужно убить аватара, в лучшем случае мы сможем рассеять сущность разрушителя, и пленить его.
-А убить мы его можем?
-Нет.
-А почему?
-Это не в нашей власти, даже аватара убить крайне тяжело.
-Насколько тяжело?
-Из всего известного оружия, только два экземпляра могут нанести вред аватару.
-И какие?
-Святой лук очищения, который предоставят эльфы и ваш "разящий гнев".
-Ну чтож, тогда вперед, к месту действия. Какими силами мы распологаем?
-Семь полных легионов, пять тысяч гномов, и еще три тысячи эльфов на подходе.
-Это же чертовски много!
-Я думаю этого с трудом хватит.
-Мне ничего не остается, кроме как довериться тебе. Пора.
И с этими словами император поправил диадему, взял подмышку шлем, и пошел за Ярпеном в заклинательную комнату, где уже была готова пентаграмма для переноса.
Семьдесят тысяч человек приветствовали своего повелителя.
Император поднял меч, и на его лезвии заиграли огненно-кровавые блики рассвета.
Пока император вышлушивал донесения от легатов, Белый отозвал Ярпена в сторонку и сказал, что у них появился еще один союзник.
-А мы можем ему доверять? - спросил Ярпен.
-Он дал Слово Великого, а ты не хуже меня это знаешь.
Теперь Ярпен понял, что их таинственный союзник, скорее умрет под пытками ада, чем нарушит слово.

***

Бидюга крутил головой как мельницей, разглядывая гномов и эльфов.
-Смотри голову себе не сверни - посоветовал Дядя Миша.
-Да я столько народу в одном месте отроду не видел!
-Хех, вот кончится война, я тебя в Утгард свожу, вот где народу так народу!
-Дай бог, дай бог - ответил внезапно погрустневший Бидюга.
Вместе с Мигелем, он пришел в лагерь армий, в составе первого легиона.

***

Император созвал совет, на нем присутствовали легаты, Ярпен, его ученики, и Стъерри со своими генералами.
На совете обсуждали положение армии, и дальнейшие планы.
Первым, неожиданно для всех, взял слово Стъерри, который сказал, что еще перед боем с хаосом отправил гонца в Подгорье, за подмогой, по его прикидкам еще пять тысяч гномов должны были присоеденится к ним через два дня.
Ярпен в свою очередь сказал, что эльфы должны подойти примерно в то же время. После обсуждения деталей, было решено, что армия двинется в путь утром, через три дня.

По преданиям в Ангрхеймской битве участвовало около трехсот тысяч эльфов. В поход на Северо-Восточный Халифат отправилось войско примерно вдвое меньшее. В результате непрерывных атак степняков и смертоносной болезни эта армия сократилась до тридцати тысяч. То были отборные эльфийские войска и поэтому несмотря на все тяготы похода и крайнюю степень истощения эти отряды были готовы к любому бою. И все указывало на то, что время решающей схватки настало...

Когда поступило сообщение мага о том, что дорога впереди заблокирована, эльфийское войско представляло собой несколько параллельных колонн вытянутых в длину на несколько километров. На расстоянии в несколько полетов стрелы от основных сил следовали отряды составляющие боевое охранение. Именно они первыми вступили в бой - небольшие конные отряды варваров налетали на отступающие группы эльфов и обстреливали их из луков. Эльфы отвечали им тем же. В паре мест степняки ударили в копья, рассеяли охранение и прорвались к основным силам, но потеряв несколько лошадей от эльфийских стрел - отступили.

Тем временем войско Ньер'гах'ара сворачивалось в боевой порядок. Восемь цепов образовали исполинскую семилучевую "корону". Сам главнокомандующий со своим отрядом и магами находился в центре боевого порядка. Главной проблемой Ньер'гах'ара были взаимоисключающие требования к плотности построения - он знал, что у варваров есть метательные машины и опасался, что в случае слишком тесных боевых порядков его эльфы понесут чрезмерно большие потери от снарядов этих машин, но в то же время эта теснота служила надежной защитой от конницы степняков. В результате, внешние ряды порядка были составлены из Jionaar, которым требовалось место для действия своими летрами. Их прикрывали отряды лучников, которые вместе с djoiiby образовали фалангу, уплотняющуюся в глубину. Кроме того, Ньер'гах'ар надеялся, что маги окажут достаточную помощь при защите от снарядов варварских метательных машин. Именно поэтому он и приказал им сконцетрироваться только на обороне.

Варвары же пока ограничивались тем, что окружили эльфийскую "корону" небольшими отрядами всадников, которые непрерывно перемещались и пускали стрелы с предельной дистанции. Но маги оповестили Ньер'гах'ара, что за этими летучими отрядами концетрируются более крупные массы войск, которые охватывали эльфов с трех сторон, оставляя свободным путь назад. Точную численность варваров маги узнать не смогли, потому как им в этом помешала вражеская магия. Памятуя указание Ньер'гах'ара маги решили поберечь силы для боя и не стали завязывать магический поединок.

Ньер'гах'ар отдавал последние приказания, когда варвары перешли в наступление. Их атака носила как материальный так и магический характер. Сначала где то в глубине варварского войска раздался жуткий грохот и в небо взлетели несколько сотен камней. Затем у Ньер'гах'ара потемнело в глазах и он на несколько мгновений потерял контроль над собой. Когда же он пришел в себя, то увидел, что камни обрушились на землю немного не долетев до передних рядов эльфийского войска, а со стороны варварского войска стремительно движется нечто, напоминающее боевые колесницы запряженные шестеркой лошадей. В паре сотен метров кони развернулись кругом, с них соскочили степняки и стремительно отстегнули то, что Ньер'гах'ар принял за колесницы. Через несколько минут напротив двух эльфийских цепов выросла стена щитов перемежаемая только небольшими щелями из которых в сторону эльфов глядели странного вида механизмы. Спустя еще пару секунд по всей этой линии раздались гортанные команды, вся она загрохотала и варварские машины стали забрасывать эльфийское войско ядрами и стрелами, причем через равные промежутки времени к этому смертоносному потоку присоединялись до сих пор невидимые устройства в глубине варварского войска, метая камни в самую глубину эльфийского войска. Маги делали все возможное, но полностью остановить этот крайне опасный ливень не могли. Положение усугляблялось тем, что им еще было необходимо бороться с магическими атаками вражеских колдунов, причем натиск последних постоянно усиливался и атаки становились все изощренней. Ряды Jionaar редели и Ньер'гах'ар опасался, что степняки могут воспользоваться этим и атакуют конницей, но похоже варвары не слишком торопились сойтись с эльфами лицом к лицу и продолжали обстрел. Командиры других цепов доносили о сотнях погибших и раненых и стремительно падающем боевом духе войск, бездеятельно стоящих под обстрелом. Ньер'гах'ар же по прежнему практически ничего не знал о противостоящем ему войске, но для того, чтобы несколько улучшить ситуацию отдал приказ подготовить атаку на вражеские линии. Варвары оказались быстрее. С их стороны последовал самый страшный магический натиск за все время сражения и к сожалению для эльфов он увенчался полным успехом - большая часть эльфийского войска погрузилась в состояние грогги и даже не заметила огромной стаи объятых огнем снарядов которые с шипением полетели в центр эльфов, маги которых были слишком измотаны и не смогли ничего поделать. Ньер'гах'ар успел только увидеть множество языков пламени поднявшихся на головами его солдат. Некоторые снаряды взрывались в воздухе, окатывая стоящих на земле огнем. Положение усугубилось еще и тем, что сухая трава под ногами эльфов вспыхнула и в результате многие воины были отрезаны от остального войска стеной огня. Еще не до конца придя в себя Ньер'гах'ар скомандывал начало общей атаки, но армия эльфов расстроенная долгим обстрелом, магическими атаками и видом пламени, пожирающего целые лепестки, уже не была тем надежным инструментом, что и раньше. Войска больше подстегивал страх сгореть заживо, чем приказ начальника. Но, так или иначе, постепенно разгоняясь эльфы двинулись в сторону позиций варваров. Те не смутились и лишь увеличили плотность стрельбы, причем к метательным машинам присоединились и лучники, соединенными усилиями они стремительно прореживали ряды наступающих, но солдаты Ньер'гах'ара не зря считались профессионалами - поняв, что выбор у них невелик, они не обращая внимания на потери преодолели таки разделяющее их и противника расстояние и завязали рукопашную. Но ситуация все равно продолжала оставаться критической для эльфов - два их цепа завязли в бою на линии варварских батарей, остатки цепа Ньер'гах'ара составляли резерв, еще два цепа стремились охватить вражеские линии с фланга, остальные три цепа пытались обойти разгоревшийся пожар и соединиться с основными силами. Варвары же тем временем оправившись от беспорядка вызванного атакой эльфов сами перешли в контратаку - два тумена нанесли удар по открывшимся флангам эльфов. Ньер'гах'ар, порядком увлекшийся схваткой за батареи, уже ничем не мог помочь двум своим цепам в мгновение ока опрокинутыми атакой нескольких тысяч всадников. Из эльфийских отрядов подвергшихся атаке в относительном порядке смогло отойти не более кольца воинов. Они попытались прикрыть тыл и фланги Ньер'гах'ара, завязав перестрелку со стрелками степняков, которые быстро довершили окружение всей этой части эльфийской армии.
Оставшиеся три цепа медленно продвигались к основным силам в некоем подобии огромного каре, встречая нападавших варваров стрелами и летрами. Но скоро продвижение этих отрядов было остановлено дюжиной повозок, перерезавших путь, по которому двигались эльфы, их начальники опасаясь, что им придется иметь дело с варварскими метательными машинами приказали атаковать повозки с максимальной скоростью, но когда эльфы подобрались к ним шагов на пятьдесят, повозки раскрылись и атакующие оказались нос к носу с их содержимым. То были носороги, водившиеся в диких и смертельно опасных саваннах Юга. Животные были укрыты кольжучными попонами, покрытыми шипами размером в ладонь, а их морды и грудь были закованы в сталь. Животным понадобилось всего лишь несколько секунд, чтобы преодолеть расстояние разделяющее их и эльфов. Затем они на полном ходу врезались в ту нестройную толпу, охваченную страхом, которая еще совсем недавно была отрядом профессиональных воинов. Животные легко проложили себе путь в самую гущу врагов, где они стали делать то, для чего их так долго тренировали - убивать. Понадобилось совсем немного времени для того, чтобы этот эльфийский отряд перестал существовать как боевое подразделение.
Между тем бой за батареи по существу окончился - варвары уступили их эльфам. И сейчас последнии быстро закреплялись в ожидании атаки. Ньер'гах'ару с трудом удалось собрать из трех цепов - один и поэтому он стремился по максимуму использовать наступившую передышку. Варвары казалось были заняты тем же - эльфов беспокоили лишь стрелки, старавшиеся держаться на почтительной дистанции. Ньер'гах'ар пытался обратить против них варварские метательные машины, но похоже, что ретируясь, степняки не забыли забрать с собой некоторые необходимые детали. Оставив заниматься машинами своих помощников, он стал наблюдать за варварами. Те похоже решились на что-то, потому как в непрерывных заслонах конных лучников стали образовываться разрывы. Ньер'гах'ар приказал готовиться к отражению атаки. Спустя полчаса все эльфы увидели то, чего ожидали варвары - больше всего это напоминало огромные перевернутые котлы. Сверху эти устройства были покрыты ворохом непонятного белого материала, ослепительно сверкающего на солнце. "Котлы" крайне медленно, но неотвратимо приближались к позициям эльфов. Тем оставалось только ждать. Сблизившись на два десятка метров, "котлы" остановились, изнутри послышились гулкие удары и в их стенках открылись небольшие заслонки. Затем в эльфов ударило текучее, дымное пламя... Последнее, что помнил Ньер'гах'ар была боль. Боль горящего заживо тела...

эС_Ха
Ничего в архиве не пропало..

Джей
спасибо
Итак, начнем!
*с позволения эС_Ха *
- И зачем только ты сразу сказал им кто я? - посетовал Разрушитель, глядя на толпу оборотней, почтительно раступавшихся перед ними. Почти все шептали какие-то молитвы, некоторые благоговея вставали на колени.
- Если-бы я не сказал им, дозорные постарались бы убить нас любой ценой - усмехнулся Головастый.
- Хм?
- Они бы почуяли в тебе мага, и решили, что ты подчинил меня - спокойно пояснил вервольф.
- А-аа ... ну ладно, все-равно для обряда нужны все мужчины стаи.
Они вышли на поляну Собраний. Из толпы навстречу вышел коренастый старик покрытый шрамами.
- Хэй вожак! - он поднял руку - Это правда - ты привел с собой Голос Воли ?, - глаза его неотрывно смотрели на Херсама, безжалостно оценивая дряхлость его тела.
- Здравствуй, Пастух Магов, - Головастый говорил уверенно, но почтительно, - да, это Глашатай Освобождения, Тэ-Кррэйе - Враг Закона. Он пропел мне Песнь и он готов разделить свою плоть со стаей.
- Хух, да? - старик обратился к Разрушителю, - А я не верю тебе - ты похож на сельского знахаря и старого пердуна! Да ты не способен даже издать Вопль! Мой разум закрыт от тебя, мои глаза не видят тебя!
Это было испытание, и Разрушитель знал это. На миг выпав из поля зрения оборотней, он словно из тени вышел в шаге перед Вопрошающим.
- Я скажу тебе кое-что, - произнес он, и продолжил на языке, более старом чем Аналаар:
Я пришел сорвать вам крышу
Оторвать ее с корнями.
Но меня никто не слышит
И мы расстанемся друзьями...

Несколько мгновений Пастух Магов смотрел Херсаму в глаза, а затем рухнул на колени
- Лорд! Я приветствую тебя, господин - ты можешь повелевать мною!
Глядя на него и остальный оборотни встали на одно колено, уперли один кулак в землю, другую руку держа параллеьно земле за спиной, и склонили головы в резком кивку - жест Свободного Преклонения.
- Встаньте все друзья мои, - громко произнес Разрушитель формулу Сеньора Хаоса. Врагов у Лорда Хаоса не обнаружилось, все дружно встали.
Херсам оглядел собравшихся и вдохнул поглубже, готовясь сказать что-нибудь подходящее по случаю. Неожиданно издали послышались громкие голоса. Кто-то просил посторониться и требовал помощи. Толпа расступилась, выжидательно глядя на тропинку. Через несколько мгновений показались двое дозорных, которые быстро несли кого-то на самодельных носилках из шкур - "Помощь и Внимание!" - выкрикивали они.
Что-то случилось - понял Головастый по их взволнованным лицам. И тут же чуть не взревел - дозорные положили носилки в центре поляны, и вожак увидел израненную, покрытую запекшейся кровью черноухую волчицу - свою сестру!

Лагерь бурлил. Тысячи людей и нелюдей сновали туда сюда, снабженцы просто разрывались от натуги, пытаясь обеспечить такую ораву едой, хорошо что еще эльфийские маги вызвали из под земли родники, и никто не испытывал проблем с водой.
Лагерь можно было условно разделить на 3 части, две малые, эльфы и гномы, они большая - люди, эльфы и гномы старались держатся подальше друг от друга, но даже на сборах командиров, в палатке императора, они с трудом сдерживали взаимные оскорбления.
Все порытки императора помирить их не увенчались успехом, и он опасался, как бы в пылу боя, они не покромсали друг друга.
Но Ярпен развеял его опасения.
-Лесные эльфы если сказали, что помогут, значит они скорее перережут себе глотку, чем предадут, а гномам и в бою врагов хватит, тем более свою книгу злобы и обид они оставили в горах.
Однако по перепалкам такого было не сказать, однажды, услышав как гномий и эльфийский командиры обсуждали план атаки, император узнал множество ругательств, из которых самыми мягкими были "длинноухий кусок *****" и "тупой бочонок ****** с глазами"
Размышления императора прервало движение с боку.
Откинув полу палатки, внутрь забежал запыхавшийся разведчик, и начал что-то нашептывать легату, легат выпучил глаза, и подошел в императору.
-Ну? - осведомился тот
-Разведка сообщает, что в лиге от нас появился дракон, эльфы, и какие-то гиганты, и похоже вся эта тусовка с приличной скоростью идет к нам, и через 10 минут они будут здесь.
Пол минуты ушли на отдачу приказов, две, чтобы гонцам добратся до командиров
пять, чтобы армия построилась, и еще две ушло в тягостном ожидании.
И действительно, скоро из-за холма появился дракон, а за ним отряд темных эльфов, и гигантов.
-Прям как в книжке - подумал иператор - сейчас заговорит!
И действительно, дракон заговорил, и рассказал удивительную историю, по которой, некие высшие силы(которые ехидно улыбались за плечом у императора) сказали ему, что они должны помочь людям, в борьбе с Разрушителем.
Император был склонен неповерить ему, но маги в два голоса убеждали его в обратном, да и все войска дракона сложили оружие, и император согласился.
Сам дракон превратился в человека, мужчину средних лет, с черными как смоль волосами и глазами.
Темные эльфы разбили лагерь в стороне от всех, и так там и остались, титаны же, оказались неплохими парнями, они давали тем кто хотел примерить свою броню и оружие, но даже самый рослый и широкий в плечах легионер, выглядел в их доспехе, как малолетний сын, нацепивший броню отца.
А три самых сильных гнома с трудом поднимали топор титана.
На узком совете, присутствовали только шестеро: Император, Ярпен, Белый, Стъерри, Леееартууль(командир эльфов), и дракон.
На нем они решили, что выступать надо немедля....

Джей Спасибо! У меня самого не вытаскивалось

Все оборотни замерли, только Головастый опустился на колени рядом с волчицей, да из толпы вырвался какой-то молодой вервольф и подбежал к носилкам - его никто не остановил.
Разрушитель чувствую общее напряжение подошел поближе.
- Черноухая, скажи, кто это сделал - вполголоса обращался вожак к раненой.
Юноша был куда менее сдержан - Что с ней?, - почти крикнул он Головастому и тут же рыдая обратился к волчице, - сестра, кто они, скажи?
- Тише, тише Темнорыжий, - ласково, но настойчиво сказал вожак, - это мой младший брат, - пояснил он Херсаму.
Вдвоем оборотни стали распрашивать Черноухую, а Разрушитель не мог оправиться от удивления - эта волчица вне всякого сомнения была мертва почти сутки! То есть ее дух еще был здесь, судорожно цепляясь за мертвое тело, заставляя подрагивать лапы словно в безумном беге, но сердце уже давно остановилось.
Разрушитель уселся на коленях рядом со странной волчицей и стал слушать.
"Лесным эльфам стало известно о Всплеске. Они объединятся с другими расами. Против отродий, против оборотней..." Голос ее не прерывался, хотя и был очень тих - как струйка воды из кувшина, которая скоро истечет до дна.
"Но как, как она живет?" не понимал Лорд Хаоса. Головастый услышал его мысль и пояснил также мысленно - "Это бывает. Когда очень нужно, когда есть дело которое важнее смерти - можно не поверить в смерть. Можно даже выздороветь... иногда. У людей воин, который продолжает биться с пронзенным сердцем зовется одержимым, берсерком. Для нас и для нее она просто еще живет..."
"...когда они узнали, то сразу напали. Убили всех - детенышей, стариков - весь лес стал ловушкой" - продолжала Черноухая - "Последние бойцы прикрывали нас с Большелапым - мы бежали, а они погибли. Но эльфы устроили облаву, с ними была Фея. Меня ранил дендроид, защитные чары не помогли - вдвоем мы были обречены..." - голос волчицы прервался, из ослепших мертвых глаз потекли слезы. "И тогда Большелапый велел разделиться - весть важнее наших жизней. И я тогда подумала..." Голос ее вдруг сменился воем, таким тоскливым, что даже у Разрушителя защемило сердце. Остальные оборотни повторили этот вой, и он подхваченный людьми с виду, стал еще более тоскливым и жутким.
- Говори сестра, мы рядом с тобой, - непривычно нежно для Херсама произнес Головастый,- мы понимаем.
"... Я тогда подумала, что он жертвует мной. Он закрылся от меня, и я решила - да, у него одного больше шансов вырваться, выживание рода важнее одной жизни. Он еще сказал - Ты должна добежать во что-бы то не стало. Нас никто не догонит." Он обманул меня - знал, что двоим все-равно не уйти, закрылся что-бы я не узнала его план. Вернулся назад, взял стаю волков и напал на облаву." В голосе Черноухой послышалась гордость - "Это была славная охота. Мой муж убил множество этих ширрки, этих древесных мышей. И он убил Леди Фею!"
- Большелапый великий воин! - торжественно сказал Головастый, - лучший охотник среди вервольфов.
"Да, он лучший. Десяток эльфов не сравнится с ним... Но их было больше, много больше, и с ними была волшебница Фея. Она успела убить его, но погоня прекратилась. Я вырвалась из Вечного Леса, и страж-лоза на Рубеже не убила меня."
"Вот оно что" - подумал Разрушитель, - "Страж-лоза... волчица вырвалась, но раны и яд - она просто истекла кровью по дороге. Могла бы отлежаться, за неделю сна она бы регенерировала, но - весть важнее жизни..."
"Мы... мы успели. Нас никто не догонит. Никто. Никогда" - Черноухая сделала судорожный вздох и застыла.

Мгновение тянулось и тянулось. Замерла толпа оборотней, сейчас как никогда похожих на опечаленных людей. "Что-то произойдет. Лопнет - как струна. Зерна гнева созрели и дали всходы" - билось в голове Разрушителя. Неожиданно он понял, что это не его мысль, и подняв голову, встретился взглядом
с вожаком оборотней. "Сейчас нам придеться обуздывать ярость всей стаи" - озарило Херсама, и точно -
доселе молчавший Темнорыжий начал вставать, и все поняли, что молчание его было вызвано избытком чувств, и сейчас этот нарыв лопнет.
Низкий горловой звук - не рык и не вой разнесся над поляной собраний. Уже очень давно Разрушитель не видел такого жуткого процесса обращения. Вместо быстрой "смены фазы" плоть Темнорыжего будто нехотя "плыла", сопротивляясь метаморфозе. Сухощавая фигура раздавалась вширь и делалась выше, рот раскрывался в беззвучном крике - Головастый знал что это значит. В древности, когда после первой войны Хаоса по Аналаару бродили обезумевшие гибриды людей и зверей, в припадке ярости они иногда неосознанно превращались в некую промежуточную фазу - страшную для всех, даже для своих соплеменников - человекозверя. Позже оборотни научились контролировать свой внутренний хаос (в отличии от химер, которые живут в непрерывной смене безумства), научились использовать фазу человеказверя в рассудке и с пользой. Но сейчас древняя ярость рвалась наружу. ЯРОСТЬ Хаоса, гнев тысяч драконов.
"Тэ чир оррна" - взревел волколюд с темно-рыжей шерстью и горящими глазами - "Враг у логова моего"
"Тэ крир" - ответила толпа, также обращаясь - "Враг пришел"
"Руд ашра'х девойр!" - "Кровь пропитала землю"
"Руд сва квайн" - горестно отвечали волколюды - "Кровь течет вокруг"
"Живе'о игг' нирад Т'ан'а!" - рыдал Темнорыжий- "Семья моя лежит мертвой!"
"Иг'живе рра!" - плакала стая - "Моя семья убита!"
Темнорыжий одним движением расцарапал себе морду и быстро присев вонзил когти в тело Черноухой.
"Руд - ана - врир!" - подняв окровавленную лапу над головой ревел он, - "Кровь гуще воды!"
"Руд-ана-врир" - застонала в ответ стая.
- И они заплатят, - теперь Темнорыжий не ревел, он говорил негромким голосом. Таким голосом выносят приговор, - Заплатят своей Кровью! Все! - он сделал паузу и посмотрел на брата.
Головастый прекрасно все понял, он вдруг вспомнил свое видение в Норе Змея "Теперь можно только попробовать ограничить масштабы бойни" - подумал он.
Положив лапу на плечо брата он продолжил - Все эльфы...
... Вечного Леса! - Неожиданно закончил фразу Разрушитель, сделав шаг к братьям. Он тоже все понял...
Головастый удивленно взглянул на Херсама и одобрительно кивнул. "Да это правильно. Клятва отмщения не выполнена, пока жив хоть один из упомянутых в ней..."
- Да будет так, - взревел Пастух Магов подняв лапы над головой, - небо свидетель нашей клятвы!
И голоса оборотней слились в единый рев-вой, в котором сливалась печаль и ярость, горечь утраты и жажда крови, в котором слышался погребальный плач и крики умирающих врагов, и над всем этим растекался Ужас...

Бесконечно далеко от поляны собраний, в месте, где время застыло подобно леднику, огромный змей вил свои кольца. "Скоро... уже скоро мои маленькие эльфы вы станете лишь мифом... Как и змеелюди!"

< >
"упав в зарю слезинка ожила... и свет в мир грусти принесла"...
Белый стряхнул с плеч хвою... росу...
"улыбка матери над колыбелью... смех детский..."...
пещера темнела на ближайшем склоне горы...
"рожденье внуков, уход дедов, любовь и горе, покой и страсть"...
вход был свободен, никого, ничего...
"тишь озер лесных... ручья журчанье... гул морей"
звуки падающих капель при долгом спуске, писмена на стенах...
Белый шел...
"желанье быть, желанье стать, желанье умереть, желанье дать"...
она поняла кто пред ней, а он искал ее, он знал...
"что было, что есть, что будет - решать не всем... творится всеми"...
глаза Змеи напротив глаз Мага... нет ярости, есть грусть...
"да будет так всегда в сим Мире"...
два голоса, две души сказали...

<>

Человек стоял на вершине утеса и перед ним расстилались бескрайние просторы вечного леса, напоминавшие отсюда темно-зеленный ковер. Фигурка этого двуногого существа резко выделялась на фоне белоснежного каменного гиганта, на склонах которого не жил даже вездесущий красный плющ. Медленно подняв руки к голове, человек осторожно снял повязку, покрывавшую его глаза. Под повязкой скрывалась полоска бледной кожи, долгое время не видевшей солнца и не обдуваемой ветрами, и закрытые глаза. На лице засветилась улыбка и стали видны морщинки около глаз, морщинки человека, умеющего смеяться и любить жизнь. Вздрогнули веки и солнце отразилось в больших каре-зеленных глазах, обычных глазах человеческой расы. Мир принял его и он принял этот мир, и они улыбнулись друг-другу, окончательно признавая.
Человек долго стоял и ловил лицом ветер, несший с собой звуки,запахи,суть этого края. Он стоял и смотрел. Он проводил солнце ушедшее за горизонт, встретил звезды на черном бархате неба и любовался бледным ликом луны. На утро утес был пуст как и многие века до этого, и только солнце с удивлением взирало на маленький зеленный стебелек, появившийся на том месте, где вчера стоял странный человек в черном поношенном плаще.

Текущее время: 07:59

Powered by: vBulletin Version 2.0.1
Copyright © Jelsoft Enterprises Limited 2000, 2001.
Любое использование материалов сайта
возможно только с разрешения его администрации.