Итак, начал выкладывать "Третью силу".
Произведение позиционируется как история мятежей Харкова и Заарина. Объяснение причин, сподвигших каждого на мятеж, внутренняя борьба в Империи.

__________________
Бойся повстанцев, дары приносящих!

Глава первая: «Видимость порядка».

Невероятных размеров чёрная туча стремительно надвигалась с востока. На имперской наблюдательной станции царил хаос. Две сотни штурмовиков – весь гарнизон крошечного опорного пункта, и три-четыре сотни обслуживающего персонала спешно выносили из зданий ящики с особо ценной аппаратурой, контейнеры с оружием. Ветер дул всё сильнее и сильнее, уноя в никуда лёгкие предметы. Люди продолжали посадку в четыре одиноких «сентинела», стоявшие в сотне метров от укрытия. Сметающая всё буря неумолимо приближалась, с каждой секундой уменьшая шансы на спасение. Но вот трап одного из шаттлов втянулся, загудели двигатели, и корабль начал подъём, разворачивая свои крылья. За ним, не теряя ни минуты, взмыли вверх остальные корабли, направляясь в единственное место, где можно было найти спасение. Двигатели взвыли, на пределе своих возможностей борясь с ужасающей силы ветром, продолжая поднимать беглецов от стихии. Но вот последний шаттл, не успев подняться достаточно высоко, был поглощён чёрной бурлящей массой, изрыгающей потоки молний. Возникший по связи отчаянный крик сменила тишина.
«Сто двадцать человек…»
Справившись с шоком, пилоты продолжили вести свои утлые судёнышки дальше от смертельной угрозы. Шаттл «Звезда туманности» стал единственной жертвой, затребованной злыми богами этого проклятого мира за жизнь остальных. Три имперские корабля, грозные на поле боя, но здесь лишь бессильные перед мощью планеты судёнышки, уже приближались к орбитальной платформе. Там, в космосе, их ждало спасение. Был послан опознавательный сигнал, но станция молчала. Ни вторая, ни третья попытки связаться не принесли результата. Платформа была мертва. Не горели внешние огни, не подавали сигнала гипербуи, на крыльях платформы не стояли всегда готовые к взлёты истребители. Лишь только подойдя ближе, пилоты шаттлов застыли, будто их сразил удар выстрел бластера. Вся платформа была покрыта чёрными следами жестокого обстрела. В нескольких местах обшивка была прожжена насквозь, вокруг уродливо свисали застывшие ручьи оплавившегося металла. Посадочная площадка была украшена ужасающими отметинами, сравниться с которыми могли только уродливые остатки контрольного пункта.
«Турболазеры, несомненно!»
Множество обломков истребителей кружило вокруг, будто астероидный пояс вокруг погасшей навеки звезды. Сканеры не выдавали никакого присутствия жизни на этом пепелище. Аккуратно приблизившись, главный шаттл с трудом сел на искорёженный кусок металла, бывший когда-то посадочной площадкой. Группа людей в скафандрах спустилась в ангар. Невероятное месиво из людской плоти и стальных обломков предстало их взору. Множество тел лежало на полу, висело в воздухе. Свет далёкой бело-голубой звезды слабо освещал тёмное помещение, окутывая мёртвых в свой серебряный погребальный саван.
«Не стали утруждать себя боем. Просто раздавили всех защитным экраном»
Осторожно ступая по искорёженному полу тёмных коридоров, люди наконец дошли до оплавленных дверей командного отсека.
Искрящая аппаратура изредка освещала тёмное помещение, открывая взгляду свисающие с потолка обрывки кабелей, разбросанную по полу утварь. Несколько планшетов и комлинков парили над телом командира станции. Световоды осветили навеки замершего за своим местом офицера. Он сидел в кресле, руки лежали на консоли огневого контроля. На шее уродливо чернел ожог от бластера.
Капитан проплыл к единственному уцелевшему прибору. Через миг экран ожил, показывая последние минуты жизни станции.
«Не может быть…не мо…»
Сильнейшая вибрация охватила командный центр, увеличиваясь с каждым мгновением. Спустя секунду станция исчезла в облаке взрыва перегруженного реактора, поглотившего и кружившие рядом шаттлы.
Последнее, что увидел в своей жизни капитан Дер Танн – изображение на экране командного пункта. Но он не успел об этом никому сообщить.
____________________________________________________

Серая «Лямбда» в сопровождении двух TIE приближалась к имперской крепости.
Мощная цитадель виднелась уже совсем близко, и шаттл пошёл на посадку. Сложились крылья, и трап с тихим шипением опустился на посадочную площадку. По нему нервной походкой сошёл офицер в зелёной форме и, бесноватым взглядом окинув людей вокруг, спешно направился в здание. Штурмовики, уже давно ожидавшие его, окружили офицера, поведя вглубь сооружения.
Две минуты они шли по высокому мосту, протянутому над лесом между двумя башнями. Офицер знал это место. Главная имперская база в секторе Пармель.
Среди густого леса возвышались две высоких горы из прочного, почти нерушимого камня. Первая гора была не более восьмисот метров в высоту, и казалась всего лишь маленькой копией второй, куда более высокой и мощной. Цитадель раскинулась на обе.
На маленькой горе заняли своё место посадочные площадки, служебные помещения, база наземной техники. Вторая же гора несла на себе четыре ангара истребителей, видневшихся на самом верху, среди облаков; Главный Зал, в котором собиралось командование сектора, казармы штурмовиков, чей отборный гарнизон мог отразить не одно массированное нападение, а также печально известную на весь сектор тюрьму. В самой глубине горы крылся мощный генератор, обеспечивавший энергией сложнейшую систему дефлекторов и отражателей.
Части горы соединял неширокий мост, окружённый силовым полем, предотвращавшим любую возможность уничтожения. По этому-то мосту и вели сейчас командира секторального флота в главный зал на срочное совещание. Но в данный момент больше всего адмирала волновало не устройство крепости, а его собственная судьба. Да, его вызвали на совещание, но при этом позаботились о почти тюремном эскорте. И дальнейшее зависело от предстоящего на Совете ответа: либо он снова пройдёт по этому мосту к шаттлу на Малой горе, либо надолго останется внутри Большой горы в тьюремном отсеке, куда его с большим удовольствием препроводят эти молодцы-штурмовики.
За время, пока адмирал перебирал как чётки варианты своей нелёгкой участи, трёхсотметровый мост уже завершился площадкой, откуда его повели за внушительного вида ворота внутрь комплекса. «Пока есть время, необходимо тщательно подобрать каждую фразу». Конечно, он пытался подготовить ответы, пока летел сюда, но ничего толкового не вышло.
«А, чёрт с ним. Если заранее что-либо готовить, то разговор пойдёт совсем в другом русле. Дьявол, откуда я набрался этой джедайской рассудительности?!»
Миновав очередной коридор, эскорт остановился. Дальше адмиралу следовало идти одному. Роскошные двери Главного Зала бесшумно распахнулись, и адмирал Харков сделал решительный шаг внутрь. Прежде, чем на него обратили внимание, он услышал часть разговора:
-…станции!
-Это уже слишком!
В зале, представлявшем собой огромное овальное помещение, одной стеной выходившее в прорезь в скале, где сильнейшее защитное поле прикрывало окна, собралось почти всё командование сектора. Не дожидаясь приглашения, адмирал сел на своё место рядом с командующим штурмовыми легионами, ещё раз окинув взглядом помещение.
-Итак, господа, - начал мофф, сидевший во главе стола, - это уже переходит все допустимые границы!
Голос моффа Коо-зенна, в меру упитанного человека средних лет был как никогда громок. В речи чувствовалось раздражение на грани со злобой, что было необычно для имперского моффа. Впрочем, и ситуация была далеко не обычна.
-Пять платформ за одну неделю! И никаких следов, никакой возможности как вычислить местоположение базы повстанцев, так и предугадать место следующего удара!
Коо-Зенн был одним из тех верных служак, что занимают должности в основном за спокойствие в подчинённых им регионах. Император редко обращал внимание на отдалённые сектора, системы, и служба здесь гарантировала спокойную жизнь, неторопливое, но верное продвижение по службе, а также личный винный погреб с отборными напитками, который вполне можно было построить на жалование. На таких моффах в большинстве своём и держалась власть Империи. Они не обращали большого внимания на события в секторе, не вмешивались в дела местного населения, за исключением выполнения указов Императора, всячески поощряли борьбу с пиратами и прочей мразью, и результатом этого был богатый, спокойный сектор, в котором царили Мир и Порядок. Но в последнее время угрожающе быстро стали расползаться по системам идеи Восстания, и наконец пришло время для активных действий.
-Сегодня я получил доклад о нашей боеготовности, и я очень недоволен обстановкой в секторе. Вам слово, Найджел.
Он обратился к начальнику разведки сектора Найджелу Воргаду, темноволосому невысокому человеку с карими глазами, который уже десять лет находился при моффе, и заслужил его доверие несколькими удачными операциями по отлову шпионов и агитаторов Альянса, наводнивших системы Пармель, Пармик и Сепан.
-Наши позиции в секторе сильно ослаблены, - произнёс Воргад, подвинувшись к столу. Его голос был тихим, спокойным, мягким, что отличало его от большинства офицеров, говорящих будто на мостике Разрушителя во время боя. - Платформы контролировали главные торговые маршруты, за исключением последней. Что повстанцам там понадобилось, я могу только гадать. Скорее всего, они пытались забрать сведения о гарнизонах. Как это ни прискорбно, судя по всему, повстанцы готовят массированное наступление. – Он вздохнул, и снова отодвинулся, предоставив слово моффу.
-Куда смотрит ваш флот, адмирал Харков?! В секторе творится чёрт знает что, а вы бездействуете!
Адмирал набрал побольше воздуха, и его полный самоуверенности голос прозвучал в притихшем зале:
-Мой флот не способен контролировать весь сектор. К тому же станции были прекрасно вооружены. – Он обернулся к Воргаду. – А ваше предполагаемое наступление повстанцев я считаю крайне маловероятным.
Воргад не выдержал, и полным возмущения голосом, ставшим довольно грубым, ответил:
-Харков, вы или пытаетесь произвести на нас впечатление, или просто хотите сложить ответственность за гибель станций, запудрив нам голову чушью! Повстанцы сейчас лезут в сектор через открывшийся путь, точно воздух из проколотого шара. И этот путь они расчистили при вашем полном бездействии!
-Хочу напомнить вам, что я прибыл к последней станции тут же, как только получил сигнал бедствия. Но застал лишь куски оплавленного металла на месте платформы. И мой корабль не мог быть одновременно в пяти местах.
-Довольно! – наконец вмешался мофф. – Вместо того, чтобы обвинять друг друга в бездействии, лучше потрудитесь объяснить мне причины столь эффективного нападения повстанцев. Почему станции своё оружие так и не использовали? Почему не найдено ни одного куска обшивки повстанческого корабля? Вам слово, Найджел.
-Я полагаю, что объяснение есть, мофф. Это предательство.
Все ошарашено уставились на начальника разведки. Тот невозмутимо продолжал:
-Скорее всего, кто-то сообщал повстанцам точные данные о станциях, после чего они предпринимали рейд в самый неожиданный момент. Это подтверждает их последняя вылазка – атака произошла в момент сильнейшей бури, уничтожившей базу на планете…
Харков снова, со странной злобой в голосе, перебил Воргада:
-Вы слишком переоцениваете возможности повстанцев. Скорее всего, это обыкновенный саботаж. Группы террористов прокрались на платформы, и перегрузили реактор. И ваши слова о каком-то «предателе» - чушь!
За уже начавшего вскипать Воргада ответил капитан одного из разведывательных кораблей:
-Мятежники уже давно не те оборванцы, что были до Явина. Мы засекли в секторе уже два каламарьянских крейсера, если эти названия вам о чём-либо говорят.
Лицо моффа скривилось в искусственно выдавленной улыбке, и он снова обратил внимание на адмирала, жестом заставив притихнуть остальных.
-Как я понимаю, проблемами предателей должен заниматься Орден Императора, а ваша обязанность – обеспечить безопасность имперских граждан. Не стоит напоминать вам о том, что погибло уже больше семи тысяч человек?
Мофф протянул руку к переключателю, и над столом возникла карта сектора.
-Меня гораздо больше волнует то, что они атакуют станции, контролирующие систему Сепан, где мы стремительно теряем контроль. Что скажете, Гилард?
Худоватый темноволосый офицер, заместитель моффа, выделявшийся среди других своей нестандартной формой, медленно начал ответ, будто сильно сомневался в своих словах. Но он был уверен в них. Уверен, как никто другой.
-М… прошу прощения, но система Сепан уже потеряна. Сегодня началась гражданская война между про-имперскими силами и подстрекаемыми повстанческой мразью вооружёнными отрядами. Обстановка тяжёлая.
-Я в курсе, Гилард. Что скажете, генерал?
С места поднялся генерал штурмовиков, расположенных в секторе.
-Мы уже потеряли несколько укреплённых пунктов, штурмовой гарнизон на Сепане лишился поддержки после потери станций. Восстановить контроль будет слишком трудно.
-Стоило кому-то проделать брешь в нашей обороне, как в неё устремятся тысячи повстанцев, и прочий сброд. Они не упустят такого шанса для наживы. – добавил один из офицеров. Мофф встал с кресла, положив ладони на край стола. Зал затих.
-Как бы я ни хотел наказать вас Харков, но приказ есть приказ. Вам гранд моффом сегодня переданы особые полномочия для урегулирования конфликта. Что вы планируете делать?
-Не беспокойтесь, господа, отныне повстанцам придётся прекратить всякую открытую деятельность. После уничтожения станций наш флот получит подкрепление, которому не страшны ваши каламарьянцы, – он обернулся на офицера.
Мофф устало откинулся на спинку кресла, вздохнул, и ответил:
-Да, я получил указ насчёт новых истребителей. Ваш флот был выбран лично адмиралом Заарином для испытания в боевых условиях новых TIE.
-Очередной TIE, - снова произнёс Воргад, - та же головная боль. Абсолютная привязанность к базе, малый радиус действия, низкая прочность. Мы и так потеряли за последний год больше двухсот машин. И новый тип ничего не изменит.
-Это не просто новые TIE. Это серьёзные боевые машины с радиусом действия в несколько световых лет. С их помощью возможно нанесение внезапных ударов по кораблям повстанцев, а также их базам с минимальными потерями. Отныне мятежники не смогут просто уйти, пока мы разворачиваем корабли и выпускаем истребители. Теперь им придётся несладко.
Харков закончил торжественно произнесённую тираду, и устремил взгляд на моффа, ожидая указаний.
-Сегодня же по приказу гранд моффа флот адмирала Харкова прибудет к Сепану для установления контроля. Вас встретят на базе 7-3-С.
-Мой разрушитель будет там через четыре часа.
По жесту Коо-Зенна все встали.
-Итак, господа, наше совещание закончено. Это всё. Мир и Порядок.
-Мир и порядок, – ответили ему тридцать немного растерянных голосов, и все разошлись по своим делам.
____________________________________________________

Небо над Корускантом как всегда было освещено сотнями рекламных голограмм, вывесками, огнями тысяч кораблей, пролетавших в трёх-четырёх сотнях метров над землёй. В высь тянулись огромные здания, точно невиданные исполинские деревья, разрывая облака своими шпилями. Дороги опутывали город будто лозы, и на каждой «веточке» горели огни, как тысячи светлячков. Ночной Корускант был как всегда прекрасен. Человек в сером плаще казался среди этого обилия огней лишь тенью, незаметно скользящей по одной из многочисленных дорог Средних уровней. Он шёл, стараясь не привлекать к себе внимания прохожих, которые высыпали на улицу, празднуя уничтожение базы повстанцев на далёкой планете Хот. Лицо человека было закрыто, но по тонким кистям рук было видно, что это женщина, притом походка выдавала в ней женщину из высоких кругов. Обойдя очередную компанию веселящихся солдат, она обернулась, всматриваясь в ночной город. Люди веселились, штурмовики уводили слишком буйных, из заведений то и дело высыпали уже порядком упившиеся корускантцы. Не заметив никакого преследования, она ещё раз прошла мимо бара, где вовсю шло празднование, и толпы военных и гражданских кричали о своей любви к Империи и Императору, и направилась в прежнем направлении. Цель была близка. Она уже подошла к основанию огромной башни, уходившей далеко в небо. Сверху к башне, точно гигантский орёл к своему гнезду, подлетал шаттл, медленно складывая крылья и опускаясь на одну из посадочных платформ. Турболифт быстро доставил её на тридцатый этаж от Средних уровней, открыв двери прямо на частной посадочной площадке, купленной одним из агентов специально для Встреч. Посередине стоял только что прибывший шаттл, пар клубами выбивался из систем охлаждения. Невдалеке стояло несколько людей. Человек, которого ожидали здесь, стоял рядом с трапом в тени корабля. Капюшон серого балахона так же скрывал лицо, как и у других собравшихся. Выйдя из тени, он положил руку на пояс, и произнёс:
-Мон Мотма, я рад, что вы успешно добрались сюда, - голос, полный гордости и самоуверенности, выдавал в нём чересчур амбициозного военного.
-Добро пожаловать, адмирал Харков – отойдя от турболифта и сняв балахон, произнесла лидер Восстания, - вы великолепно исполнили свою часть работы. Наши силы не смогли бы уничтожить пять имперских боевых станций. Особенно если учесть провал атак на ДЛ-34 в системе Хот.
-Что бы делал ваш Альянс без хороших информаторов и умелых военных! – Харков громко рассмеялся злым неприятным смехом, затем его лицо снова приняло серьёзное выражение. – Но у меня есть гораздо лучшие новости.
-Полагаю, ваш план удался?
-Именно. Благодаря шумихе вокруг уничтоженных станций мой флот первым будет оснащён новейшими истребителями. И вы наконец-то получите образец для исследования.
-Великолепно, адмирал. Империя действительно оказалась слишком обеспокоена событиями в Пармеле и Сепане.
-Я всё выполнил в соответствии с договором. Когда деньги поступят на мой счёт?
-Наши агенты уже занимаются перечислением сумм на подставные счета в Нар-Шадда.
-С вами приятно работать, Мон Мотма. А теперь я должен лететь – возглавить борьбу с вашими силами, - он оскалил зубы, - я и так слишком задержался. Все полагают, что я на «Обороняющем», но вскоре могут и заметить отсутствие.
-Инструкции вы получите по прибытии на место. Разыграем перед Империей спектакль «Гражданская война» и «уничтожение повстанцев». До встречи.
Мон Мотма в сопровождении нескольких людей покинула площадку, и шаттл спустя минуту взмыл вверх, направившись к системе Сепан.

Изменено: Admiral Zaarin, 11-08-2002 в 16:05

---Наконец-то первая глава---

Выкладываю вторую главу. Прошу прощения, но совершенно забыл название группы транспортов, так что вместо них прочерки. Может,в будущем заполню пробел.

Итак, встречайте, хейви металл!

Глава вторая: «Беспокойный маршрут»

-Адмирал, экипаж транспортов доложил об успешном прибытии. Командир фрегата «Шеймас» только что вывел корабль в гиперпространство.
-Каково время прибытия?
-Пять минут, сэр.
Адмирал Винсент-Кейн Заарин, человек лет пятидесяти с проседями на висках, низко посаженными бровями и суровым взглядом, стоял на мостике звёздного разрушителя класса «Империал», озаряя командный центр блеском своего белоснежного адмиральского мундира, и внимательно слушая доклады офицеров. Перед мостиком в открытом космосе стремительно проносились силуэты TIE-истребителей и перехватчиков, несколько корветов медленно проплывали рядом с гигантским корпусом корабля, не спеша прокладывавшего свой путь к видневшейся невдалеке исследовательской станции.
Исследования, которые сейчас проводил начальник имперского министерства разработок, имели очень большую важность как для Империи, так и для него самого. В случае успешной реализации плана он бы становился гранд-адмиралом и получал в своё полное распоряжение целый флот и почти неограниченные ресурсы имперских производств. Империя же получала бы истребитель, превосходящий по характеристикам все повстанческие аналоги, и ломавший устоявшиеся представления о роли TIE в войне.
Вновь вернувшись из глубоких размышлений в реальный мир, адмирал обернулся и спокойным шагом подошёл к капитану Крейвену, своему соратнику по министерству и командиру флагмана.
-Каков эскорт, капитан?
-Три группы TIE-истребителей. Я полагаю, что для такого короткого перелёта большие силы не требуются.
-Что? – лицо адмирала напряглось, а в глазах промелькнул гневный блеск – как вы могли составить такое маленькое сопровождение? Транспорты – не корветы, истребительная атака для них смертельна!
-Сэр…
-Молитесь, капитан, чтобы мы не потеряли больше двух кораблей. Иначе с вами буду разбираться не я, а лорд Вейдер! – Заарин отвернулся и быстрым шагом ушёл в свою каюту, до крови сжав пальцы в кулак.

[Транспортный конвой в семистах квадратах от планеты Майлок 4]

-Пилоты, перестроиться в стандартный эскортный порядок. Альфа слева, гамма справа. Бета перед транспортами.
-Альфа лидер, понял вас.
-Группа гамма, вас понял.
-Бета-группа приняла приказ, командир.

Четыре транспорта с оборудованием для имперского исследовательского центра летели на встречу с зааринским фрегатом для перегрузки на его борт своего груза. Встреча должна была состояться всего в пяти квадратах от текущего местоположения конвоя, но это небольшое расстояние необходимо было ещё пройти. И пройти живыми.
Грузовые перевозчики летели двумя парами на удалении в сто пятьдесят метров, образовывая прямоугольник. Между кораблями в парах расстояние чуть превышало семьдесят метров, что сковывало возможность для маневра, но увеличивало плотность оборонительного огня. Двенадцать истребителей эскорта сопровождали грузовые перевозчики, держась на мизерном удалении. Группы «альфа» и «гамма» летели с двух сторон между парами, группа «бета» двигалась впереди всего конвоя. Истребители сравняли скорость со скоростью транспортов и полетели к месту назначения.
В чём-то грациозные перевозчики, чей вид радикально отличался от фрейтеров, шли также с большой для обычных транспортов скоростью – 22,5. Кабина была похожа на клюв ястреба, сразу позади неё располагался вместительный грузовой отсек, под которым шли системы двигателей, а из нижней части отходили два небольших изогнутых крыла. Издали конвой был похож на стаю мифических птиц, которые медленно летели в неизвестность космоса. Несмотря на скорость, движение не ощущалось – пилотам не было на что обратить свой взгляд. Кроме далёкой зеленовато-голубой планеты Майлок 4 никаких объектов поблизости не было.

Пилот группы «бета» Д’Руун смотрел на навигационный компьютер как на личного врага. Всю злобу из-за назначения в этот «спокойный» конвой вместо боевых действий в Сепане он решил нацелить на несчастный аппарат, чтобы не думать больше ни о чём. Самым прискорбным было то, что он должен будет продолжить свою службу здесь, в тылу, в то время как большинство пилотов через неделю вновь получат назначение на передовую. И Сэт Клариус, и Бес Костата, переведённые сюда с фрегата «Орел», скоро вернутся на прежнее место службы, как и другие пилоты.
-Что, пилот, скучаешь? – голос командира группы Шакна Терстанна вывел его из раздумий. - Ничего, когда прибудет фрегат, нас ждёт лучшая выпивка и восемь часов заслуженного отдыха.
-Да, надеюсь.
-Не будь ты таким пессимистом! Империя умеет оплачивать своим верным пилотам их службу.
Д’Руун вздохнул. Уже седьмую группу транспортов они проводили сегодня до гипербуя, но никаких признаков интереса повстанцев к конвоям не было заметно. Правда, этот конвой представлял большую важность, как объяснили на инструктаже, но пока всё проходило спокойно, да и назначение в эскорт такого небольшого количества истребителей не подтверждало важность груза.
Слова, вдруг донесшиеся из ожившего комлинка будто пробивались сквозь череп и били прямо в мозг. Командир эскадрильи пилот первой статьи Сэт Клариус говорил долгожданное: «Эскадрилья, мы атакованы! Повторяю: мы атакованы! Слева и справа по семь Y-крылов». В мгновение ока, вслед за командой: «Альфа» за мной, «гамма», атакуйте второй отряд. «Бета» оставаться на месте», - истребители, по четыре в группе, разлетелись в разные стороны, переведя всю энергию на двигатели, что выразилось в появлении яркого свечения позади, быстро удаляясь от конвоя.
Пока группа Терстанна не была задействована, пилоты начали тест систем и напряжённо ждали приказа. В системе связи раздавались команды командиров звеньев, доклады пилотов, отражавшие ход боя куда лучше, чем скупые данные на компьютере наведения.

-Клариус транспортам. Приготовьтесь вести огонь по истребителям противника.
-Понял вас, пилот.

Несколько секунд не происходило ничего. Противники сближались. С имперских истребителей вырвались ракеты, с Y-крылов полились красные лучи лазеров, перемешиваясь с зелёными имперскими и создавая картину необыкновенной, смертельной красоты. Через мгновение космос озарили яркие вспышки взрывов. Две ракеты уничтожили один Y-крыл, чьи сегменты, вращаясь, обрушились на второй. Ракета задела истребитель лидера атакующих, ослабив защитное поле и заставив свернуть с курса. Три ракеты, встретившись с красными лучами повстанческих лазеров, взорвались на полпути. Имперские истребители мгновенно разошлись во все стороны, уворачиваясь от огня повстанцев, но один TIE получил плазменный заряд в левую панель, бешено завертевшись и оказавшись прямо перед орудиями повстанцев. Ещё один взрыв наполнил космос множеством обломков.
-Дьявол, мы потеряли четвёртого! – раздался гневный крик с одной из машин.
-Спокойно, второй! Группа «альфа», заходите в хвост, не пропускайте к транспортам! Истребители, пройдя мимо повстанцев, начали разворот.
Быстрые истребители имперцев, развернувшись, нацелились на повстанческие Y-крылы, мгновенно начав поливать их зелёными лучами, вызывая слабое мерцание защитного экрана, и взрывы на уже повреждённых машинах. В ответ повстанцы тут же начали расходиться в разные стороны. Имея преимущество в численности, они могли позволить себе отделить три истребителя, обезопасив основное атакующее звено.
-Твари, уходят! – голос Сэта вновь был гневным, - __________, к вам гости! Держитесь до нашего подхода! – Сэт резко развернул свой корабль и нацелился на одного из «беглецов», как называли их имперские пилоты, уходя от основной группы вправо.
Машина второго резко взмыла вверх, нагоняя Y-крыл, четвёртый направился влево. Хотя такие действия и ставили под удар транспорты, продолжение преследования было невозможно, ведь, несмотря на всю неповоротливость, повстанцы уже через несколько секунд могли зайти в хвост TIE-истребителям, пилотам которых такой поворот событий гарантировал по уютному одноместному гробу каждому. Единственный шанс уберечь конвой был в максимально быстром уничтожении «беглецов».
-Съешь и утрись салфеткой! – пилот второй машины Бес Костата надавил на гашетку, аккуратно отделив левый двигатель ребела от корпуса, - Альфа-лидер, я свободен! – тут же истребитель заметно прибавил в скорости, заходя на основную группу повстанцев сверху.
-Присоединяюсь, - произнёс третий, добив ракетами ещё одного «беглеца».

[Транспорт ____ 1]
-Они приближаются! Приготовиться! - грузовой перевозчик направил орудия на виднеющиеся вдалеке Y-крылы, готовясь отразить атаку, - Огонь по истребителям!
С концов орудий сорвались красные лучи, нацеленные на повстанцев.
Чуть изменив курс, противник ушёл от огня, снова нацелившись на корабль.
-Не давайте им пройти, сбивайте с курса!
На приборной панели замерцал жёлтый световод.
-Сэр, их компьютеры наведения засекли нас. Торпедная атака через пять... четыре… три…- Световод налился красным цветом, прекратив мерцание и наполнив кабину пронзительным писком, - держитесь!
С корабля лидера атакующих сорвались две протонные торпеды, устремившись к конвою, и оставляя за собой небольшой синеватый шлейф.
-Начать разворот!
-Нельзя, мы заденем второго… - офицер не успел договорить. Торпеды одна за другой врезались точно в борт транспорту, вызвав возмущение защитного поля и сильнейшую встряску внутри корабля. – Капитан, они снова атакуют!

Неожиданно левый Y-крыл разлетелся на множество мелких осколков от ракет с истребителя Костаты, наконец догнавшего повстанцев. Невдалеке от него уже летели два других имперца.
Повстанцам не осталось ничего, кроме как разрушить строй и держаться ближе к конвою.
-Клариус группе «гамма», доложите обстановку!
-Пятеро уничтожены, один торпедный пуск. Двое прорываются к вам. Потерь нет.
-Вернуться к конвою!
-Принято.
Протонная торпеда врезалась в районе двигателей правого перевозчика точно после слов командира группы «гамма». Четыре повстанческих «костыля» попытались завязать бой у самых транспортов, в надежде оттянуть свою гибель. Они явно кого-то ждали.
Четвёрка истребителей группы «гамма» стремилась к конвою, вдогонку повстанцам, готовясь получить ещё по знаку отличия в своих документах.
-Сканеры показывают выход ещё семи «костылей», командир! – сообщил компьютер третьей машины пилоту, тут же озвучившему сигналы.
-Где? Я не ви…
Группа из следующей волны атаки появилась прямо за спинами имперцев, почти сходу открыв огонь. Множество красных лучей начали свой смертельный путь, мгновенно достигнув цели. Два имперца разлетелись на части, и их обломки ещё больше измельчил град выстрелов.
-Дьявол! - второй, получив попадание по внешней части правой панели, всё же увёл машину из-под обстрела, несмотря на мигание красным датчика повреждений. За ним тут же последовал четвёртый, чудом вывернувшись из сплетения лучей.
-Группа «Бета», атакуйте! – Группа «Альфа», связанная боем с прорвавшимися повстанцами, не могла отразить атаку. Сэт использовал свой единственный резерв в надежде на то, что это была последняя группа атакующих. Повстанцы ещё никогда не тратили двадцать одну машину на уничтожение конвоя.
«Наконец-то!» - пронеслось в голове у Д'Рууна. Четыре истребителя, набирая скорость, развернулись и направились на перехват повстанцев.
-Кажется, мы отобьёмся, - проговорил Сэт, уничтожив уже изрядно потрёпанный истребитель огнём из лазеров, - НЕТ!!!
С другой стороны от конвоя появились ещё семь истребителей. Прямо перед транспортами, в трёх квадратах, из гиперпространства вышли два кореллианских корвета - смерть для истребителей Империи.

«Ещё чуть-чуть…» - Костата не упускал из прицела Y-крыл, но его пилот был очень опытен, поэтому старался всё время держаться рядом с транспортом. Он знал, что имперцы не смогут уничтожить его, не повредив корабли. Но всё же, когда повстанец повёл свою машину в разворот, Бес попал точно в кабину, и Y-крыл полетел дальше в виде космического мусора. Пытаясь уйти от преследования, другой повстанец попал под огонь орудий транспорта. Ещё один истребитель был уничтожен незадолго до прибытия второй волны.
-Группа «Альфа», за мной! – Сэт направил истребитель на новоприбывшую группу повстанцев, - необходимо любой ценой их сдержать! Транспорты, сбавьте скорость. Наш союзник единственный союзник – время!
«Дьявол, зачем я только согласился на перевод в этот грёбаный сектор? Мало что ли добровольцев было?!» - подумал Сэт, прицеливаясь. Пара залпов лазером чуть всколыхнула защитный экран повстанцев, и истребители снова разошлись в разные стороны.
_____________________________________________________________________________________________

Уже изрядно уменьшившаяся группа эскорта продолжала бой. Был добит повреждённый TIE из группы «гамма», третий пилот группы «альфа» не смог увести машину от столкновения с Y-крылом, группа «бета» потеряла лидера – пытаясь сбить торпеду, Терстанн оказался на линии огня, и его истребитель стал бесполезной кучей металлолома – орудия были выведены из строя минимум на семь минут.
Повстанцы лишились четырёх истребителей из правой группы, левая же, потеряв две машины, прорвалась к транспортам. Корветы неумолимо приближались, а из гиперпространства в любой момент могли появиться ещё атакующие группы. Связь с базой была заблокирована корветами. Это конец.
Семь торпед, неся смерть, обрушились на ________-1 . Щиты дрогнули от попадания первых трёх, затем отключились.
-Транспорт _______-1 «Славе», мы повреждены. Щиты упали. «Слава», ответьте!! Критические повреждения корпуса!..
Ослепляющее зарево взрыва поглотило корабль. Спустя мгновение на месте транспорта остались только обломки. Y-крылы, не свернув с курса, открыли огонь из лазеров по второму транспорту, затем свернули в сторону.
-Твари! – прокричал Д’Руун, видя гибель транспорта, - Смерть вам всем!!!
Он перевёл всю энергию на скорость, промчавшись над одним из Y-крылов, поливая его зелёными лучами на остатках энергии лазеров. Мятежник явно не ожидал такого манёвра, и совершил, наверное, самый безрассудный в такой ситуации поступок – вместо того, чтобы погасить скорость и просто добить истребитель, который спустя мгновение должен был появиться у него в прицеле, он увеличил скорость, видимо, желая отвернуть. Увеличение скорости мятежником дало Д’Рууну время для тех самых двух залпов, которые и стали фатальными. Попадание точно в кабину, и повстанец навеки забыл уроки пилотажа.
Уже осознав, что они победили, повстанцы бросили атаковать конвой, направившись под прикрытие корветов. Теперь было слово за ними. Удалось лишь пустить последние две ракеты вслед удаляющимся Y-крылам. Имперские пилоты кружили вокруг транспортов, не в силах что-либо сделать.
-И что теперь? – задал риторический вопрос Сэт. –Мы ничего не можем.
-Ошибаетесь. – раздался в передатчике голос Терстанна – Это всего лишь корветы…
«Это всего лишь корветы». Д’Руун навсегда запомнил эти слова. Они вклинились в его сознание, как и то, что произошло.
Безоружный истребитель изобразил попытку атаковать истребители, в последний момент резко развернув машину прямо на сенсорный выступ корвета. Запоздалый огонь ничего не смог сделать. Уже ощутившие вкус победы, повстанцы даже не включили защитное поле, справедливо полагая, что TIE-истребители не посмеют сунуться к ним.
Как только взрыв рассеялся, корвет прекратив всякое движение. Замолкли орудия. Погас двигатель. На месте тарана зиял искорёженный металл обшивки.
-Сукин сын, он всё-таки попал в реактор! – прокричал Костата. Тут же последовал ответ Сэта.
-Все вперёд! Транспорт, поддержите нас огнём.
Шесть имперских истребителей устремились ко второму корвету. Видя то, что случилось с первым кораблём, повстанцы, видимо, решили, что конвой эскортируют фанатики-самоубийцы, и начали разворот, активировав защитное поле, чтобы не повторить судьбу своих собратьев. В мгновение родившийся в головах пилотов план был с блеском осуществлён. Д’Руун, изображая брандер, направился к реактору, переведя всю энергию на двигатели. Орудия заработали, открыв несколько слепых пятен с другой стороны, куда и в мгновение и устремились залпы десяти лазеров истребителей и четырёх пушек транспорта. Перегрузка сектора защитного поля, подвергшегося столь мощной атаке, вслед за этим взрыв на обшивке, куда устремилась боеголовка. Ещё один взрыв, и корвет с раскуроченным бортом застыл на месте.
-Так держать! Они переводят всю энергию на восстановление щита. Начнём охоту!
Транспорт периодически давал залп, снижая скорость восстановления, а истребители как рой пчёл набросились на кружившие неподалёку Y-крылы. Три разлетелись на мелкие обломки, прежде чем успели набрать приличную скорость. Остальные начали в панике отступать.
-Хрен с ними, пусть бегут. Отходим к конвою.
Выполнив дело, имперцы повернули назад, уходя из-под огня закончившего регенерацию поля корвета.
Никто не мог ожидать такого стремительного развития событий. Прежде, чем корвет снова лег на курс для атаки, вдалеке появилась крошечная точка. Она мгновенно разрасталась, приняв очертания фрегата.
-Да! Мы сделали это!!! – крикнул Д’Руун, и ему вторили остальные пилоты.
Несколько секунд потребовалось экипажу фрегата, чтобы оценить обстановку, и турболазеры дали залп. Повстанцы, на счастье им, тоже вовремя оценили ситуацию и, лишь только дефлекторы отключились, передали сигнал на имперской частоте: «Сдаёмся».
-Эскорт, говорит коммандер Намуура Дин, высылаем смену. Приземляйтесь в ангар.
Изрядно потрёпанные истребители парадным строем подлетели к фрегату «Шеймас» и, подождав, пока из ангаров вылетят перехватчики, начали стыковку. Защёлкнулись крепления, и пилоты устало спустились на палубу. На щеке Сэта красовался огромный синяк – видимо, при попадании лазера от удара шлем вмялся. Но он будто не замечал его. Устало, с чувством выполненного долга, он прислонился к стене ангара.
Тем временем десять техников опутали истребители, будто муравьи добычу, а из дверей появились медики. Все отказались от их помощи, но Беса пришлось забрать в медпункт – у него оказалась сломана рука. Скорее всего, это произошло в момент атаки на корвет. Как он с такой травмой продолжал бой, загадка. Да, желание выжить позволяет забыть про любые раны.
Пилотов препроводили к коммандеру, и он сообщил им, что они могут направится в приготовленные для них каюты, или же навестить бар – для них сделано исключение, и разрешено выпить за столь невероятную победу. Также он добавил, что доложит адмиралу об их заслугах. Тем временем транспорты один за другим сгрузили содержимое контейнеров в трюм фрегата и, отстыковавшись, разлетелись к портам приписки.
На корветы была сгружена десантная команда, которая заперла повстанцев в кормовых отсеках, затем переменила опознавательные сигналы в центральном компьютере на имперские, и осталась ждать буксиров для транспортировки трофейных кораблей к ближайшей верфи. После подробного рассказа о ходе боя перед комиссией адмиралтейства, затем один из них получит имя «Терстанн».
Собрав перехватчики, фрегат развернулся, и направился к исследовательской станции, неся на борту три контейнера с деталями новейших TIE «мстителей».