Борт ИЗР "Воин".

- Да, конечно. Я передала весь комплект докуметанции, - ответила инженер. - Тебе нужны копии?

Республиканский полигон.

- Жадность фраера сгубила, - спокойно ответил Мартин, когда загарпунил следующую машину и поволок к транспорту. - У меня приказ, девочка.
На АТР активировали орудия, но республиканцы были далеко, поэтому пока что продолжали глушить все переговоры противника.
- Конечно, - легко согласился Стриж. - Они попытаются.
- Внимание! Шесть машин противника на десять часов! - сказали с транспорта. - Время перехвата - пять минут.
- Успеваем, - буркнул Умар, запуская препоследнюю торпеду. Она помчалась навстречу патрулю, чуть-чуть не долетела, вспыхнув ярким цветком и засыпав головную машину плотным облаком шариков и осколков. Её пилот на мгновение ослеп, но этого мгновения Стрижу вполне хватило, чтобы короткой очередью расстрелять его.
- Готово, - доложился Мартин. - Осталось две.

Анабар. Коннара.

- У нас применяются импланты взамен разных частей тела. Как правило, они приживаются. Но бывает и отторжение - нервная система не всегда способна справиться с электронным куском.Иногда, но уже реже, не приживается материал самого импланта. Чаще всего наблюдается рассогласование координации движений, нарушение ритма работы всего организма. А почему ты спрашиваешь?

Борт ИЗР "Воин".

- Да, на всякий случай... и для контроля. - Стармех вытащил очередную сигарету, но закуривать её не стал. - В конце концов, мне же нужно иметь хоть что-то на руках, чтобы пойти к Харрису или Полларду.

Анабар. Коннара.

- Есть один человек, со специфическим имплантом. Подробности мне неизвестны. Известно, что у этого человека есть периодические проблемы со здоровьем, в частности - ужасная головная боль... - Кошка помедлила. - И я подозреваю, что это может быть последствием либо неудачной модели импланта, либо концепции применения в целом. Больше сказать не могу - сама не знаю деталей. Просто, как ты мог заметить, у нас импланты и прочие модификации организма - самое обычное дело... и меня эта ситуация крайне заинтересовала.

Республиканский полигон.

Сэнди прицепилась к хвосту республиканца и начала его методично расстреливать, не забывая сверяться с сенсорами.
- Индекс, как держишься?
- Нормально, - спокойно ответил мандалорец из кабины "ашки". - Они слишком медленные, чтобы в меня попасть. Стриж, давай заманим одного ушлого типа поближе к транспорту и там вырубим? Они затянут его достаточно быстро, а нам - лишняя машина.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар. Коннара.

- Прости за нескромный вопрос, а где именно у него имплант? - поинтересовался Хайсар - в нем сразу проснулся профессиональный интерес. - Но с имплантами я редком работаю, точнее, практически не работаю, - сознался он после небольшой паузы.

Борт ИЗР "Воин".

- А что ты раньше не сказал? - слегка удивилась Дийлэ. - Куда тебе всё это скинуть? Но учти, там много.

Республиканский полигон.

Пехлеви ответил не сразу - он сбрасывал со своего хвоста прыткого республиканца, решившего, будто он может безнаказанно атаковать одинокий истребитель. В полтора виража Стриж сам зашел ему в хвост, не размениваясь на красивые маневры. Трассы лазерных выстрелов проносились в опасной близости от респа, подожгли сначала один двигатель, потом второй, потом попали чуть ниже гнезда астромеха, и последней короткой очередью разнесли истребитель.
- Шайтан? - поинтересовался Пехлеви, выбирая очередную жертву.
- Последний, - буркнул тот. - Мне ещё добраться до него надо.
Стриж бросил взгляд на таймер - три минуты до прибытия второй патрульной группы. Вот интересно, а где же другая патрульная эскадрилья и звено комполка? Они подняли такой шум на полигоне, что просто удивительно, как сюда не собрался весь полк...
- Давай, Индекс. Эта будет последняя, - согласился Умар. - Сэнди, прикрой.

Республиканский полигон.

- Выполняю... - отозвалась Митчелл.
Зэф позволил одному патрульному сесть на хвост его перехватчика и сделал вид, что запаниковал, удирая со всех ног к транспорту.

Борт ИЗР "Воин".

- Лучше сама занеси как-нибудь, и не волнуйся насчет объемов - я быстро читаю.

Анабар. Коннара.

- Да не знаю я, ни где у него имплант, ни в чем его функциональность, - невесело вздохнула Кошка. - Ладно, ну его. Давай лучше поболтаем о чем-нибудь менее печальном.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт ИЗР "Воин".

- Как-нибудь это и через полчаса, и через месяц. конкретизируй свое пожелание, - Дийлэ вытащила сигарету из пальцев офицера и щелчком отправила к противоположному краю стола. Она прокатилась по всей столешнице и замерла на самом краю.
- Пожалуй, я поставлю в известность Харриса, что я принципиально против разных экспериментов с его стороны. Он должен работать по инструкциям и нормативам, - задумчиво сказала инженер.

Республиканский полигон.

На хвост Зэфу сели сразу двое: один сразу, другой зашел сбоку, стреляя поперек курса перехватчика с явным намерением отрезать мандалорца от транспорта и вообще задержать, пока не прибудет подкрепление. Стриж тихо ругнулся. Вклиниться между Ашкой Зэфа и вторым истребителем он не успевал, зайти в хвост - тоже.
- Эй, вы в порядке? - голос пилота транспортника звучал обеспокоенно.
- Вполне, - отозвался Умар. - Работаем ионнками
- Понял. Вторая группа - одна минута
- Готово. - объявил Мартин, загнав последний истребитель к АТР. Его канонерка вышла прямо на перехватчик Зэфа, вильнула в сторону и почти в упор расстреляла шедший следом "инком".
- Шайтан, мы его поймать хотели, - как бы между прочим заметил Стриж.
- Ну извините, ребята. У вас второй есть, а на подходе еще шесть и шестнадцать машин неизвестно где, - отозвался мичман.

Борт ИЗР "Ураган".

В отличие от Шеппарда, Ривейру никто не будил. Как раз в это время капитан была в спотрзале, и сигнал комма отвлек её от спарринга. Кивнув Морфу, она отошла, взяла комм.
- Ривейра слушает.
- Командир, пришел ответ с ретранслятора.
- Что?
- Одно слово: "Жду" и коордианты точки рандеву.
- Кто бы сомневался, - тихо сказала капитан, выключая комм и возвращась в круг. Поймав внимательный взгляд напарника, она усмехнулась, уходя от серии быстрых ударов.
- Тебе привет от Рыжего, Гев.
- О нет, - картинно вздохнул майор, закатывая глаза. - Бедная галактика, в ней было так тихо, уютно и спокойно...
Он встретил жестким блоком контратаку капитана.
- Мне даже страшно представить, что вы задумали, - признался он, отбивая очередной удар и перехватывая руку Вольфрам.
- Да так, ничего глобального, - усмехнулась она, освобождаясь от захвата. - Похулиганим немного, вспомним молодость.
***
- Неполадка устранена! - доложила заместитель борт-инженера, едва капитан вошла на мостик. Ривейра привычно ответила на приветствие, кивнула инженеру и прошла в секцию навигаторов.
- Курс по этим координатам, - она протянула старшему навигатору, высокому твилекку средних лет, лист распечатки.
- Когда? - коротко спросил офицер.
- Возможно быстрее.
Твилекк усмехнулся, обнажив острые зубы. Всё равно они никуда не полетят, пока не откалибруют носовые сенсоры и не дождутся группу, которая атаковала республиканский полигон.
- Двое суток, - выдал он свой вердикт.
Капитан только кивнула в ответ.

Анабар. Коннара.

- И на этом деловую часть обеда можно считать благополучно завершенной? - спросил Хайсар.

Борт ИЗР "Воин".

- Как хочешь, - пожал плечами Кармайкл. - Можешь потребовать с него строгой приверженности плану по построению мира и порядка на отдельно взятом корабле.

Анабар. Коннара.

- Да, пожалуй... - кивнула Кошка. - Можно вернуться к пустякам.

Республиканский полигон.

Второго республиканца, крутившегося возле Зэфа, вырубила Сэнди сдвоенным залпом торпед.
- Еще одна птичка в коллекцию. Его нужно только затормозить, чтобы он краску на транспорте не поцарапал! - объявила девушка.
- Обнаружен след гиперперехода, - скучным голосом объявил Тайгрен. - Довольно мощный... а, вот и они. Шестнадцать машин позади транспорта, отсекают нас от точки гиперпрыжка. Время до перехвата - две минуты.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт ИЗР "Воин".

- Сообщу через пару часов. Пусть отойдет от последнего разговора, - решила инженер.

Анабар. Коннара.

- Завтрак это не пустяки, - наставительно произнес майор. - О пустяках на голодный желудок даже птички не болтают.
Официант как раз принес заказ, выставил все блюда на стол и удалился.

Республиканский полигон.

- Эй, на корыте, принимайте последнего! - Крэйси как будто и не обратил внимания сначала на замечание мандалорца, а потом на новых гостей.
- Уже, - буркнул пилот транспорта.
Последний Т-65 буквально передали с рук на руки, и он исчез в трюме АТР.
- Вот теперь начнется настоящая работа, - прокомментировал Стриж. - Все шестнадцать вышли одной группой?
- Почти одной, - сказал Мартин.
- Транспорт, уходите, - приказал Пехлеви. - Индекс, ты следом.
На транспорте подняли щиты на номинальное значение, и он тут же "провалился" вниз относительно групп истребителей, разворачиваясь на ходу. А Стриж вышел на тактическую частоту республиканцев.
- Ребята, я не рекомендую вам стрелять по транспорту боевыми - там ваши курсанты. Хотите увидеть их живыми и здоровыми, оставьте нас в покое, - с циничной усмешкой сказал он и отключился.

Анабар. Коннара.

- Ты находишь время слушать разных птичек? - с интересом спросила Эссэ.

Борт ИЗР "Воин".

- Добрая ты такая... - хмыкнул Кармайкл.

Республиканский полигон.

Респы разделились на две группы - одна, из четырех машин, направилась к транспорту. Остальные направились к противнику.
- Внимание, неопознанные истребители, - раздался на всех частотах мощный мужской голос, - говорит полковник Стэнтон, ВКС Республики. Даю вам первый и последний шанс сдаться, в противном случае вы все будете уничтожены.
- С базы стартовала еще одна эскадрилья, - спокойно доложил Тайгрен. - Судя по почерку - там сплошь инструкторы. Приближающиеся истребители держат нас в плотном ракетном прицеле.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар. Коннара.

- Приходилось. Я же говорил, что был начмедом одного гарнизона. Вот там и наслушался птичек. Разных.

Борт ИЗР "Воин".

- Приходится, - пожала плечами твилекка. - Шел бы отдохнул, все равно тебе делать нечего, пока реактор остывает.

Республиканский полигон.

- Пусть летят, - беспечно отозвался Мартин. - Митчелл, ты как, сдаться не хочешь?
- Отставить базар. Транспорт, сколько времени вам надо?
- Три минуты двадцать секунд.
Сидевший за постом управления бортовым лазером Лаури криво усмехнулся, когда система наведения захватила один из истребителей преследователей, качнул головой - пока что далеко...
- Крэйси?
- Генерация завершена.

Анабар. Коннара.

- И все они гордо молчали, если им не давали есть? - хихикнула девушка, принимаясь за заказ. - Кошмар какой. Гордые молчаливые птички и майор Хайсар...

Борт ИЗР "Воин".

- Пожалуй, я так и сделаю, - кивнул Тим. - Я человек маленький, с меня теперь и спрос невелик.

Республиканский полигон.

На подколку Мартина Митчелл не обратила внимания - она чуть слышно шипела, сосредоточившись на одном из четырех истребителей. Том самом, у которого на борту была черная фигурка на белом фоне.
Внезапно четверка "молний" стрелой рванула вверх, слаженно развернулась и снова направилась к транспорту. Но на этот раз их обогнало несколько едва заметных искорок.
- Транспорт, внимание! По вам ведется ракетный огонь!
- Медянка, смотри слева! - рявкнул Тайгрен и Сэнди швырнула свой Т-65 в сторону, уходя от длинной лазерной очереди.
За девушкой увязалось сразу трое респов из новоприбывших. А шестерка подходящих ближе тоже не осталась в долгу, выпустив ракеты по канонерке.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар. Коннара.

- Они сами кормились, гордые птички. И больше всего почему-то любили свежее мясо, - отозвался майор. - Нет, это не очень хорошая тема для разговора, про тех птичек.

Борт ИЗР "Воин".

- А как проснешься, получишь ремонтную документацию на изучение, - пообещала Дийлэ.

Республиканский полигон.

На транспорте конечно же засекли запуски ракет. Ни увернуться, ни просто уйти в сторону он уже не мог, но бортовой компьютер успел просчитать траектории этих ракет, развернуть орудия и одновременным залпом из всех орудий сбить ровно половину, сжечь двум ракетам всю электронику ионными импульсами, а от помех выстрелов ещё две ракеты слегка сбились с курса и чуть не задели обшивку, но прошли дальше.
Вот теперь тот уже примеченный истребитель был достаточно близко, чтобы можно было стрелять без промаха. Лаури снова вцепился в рукоятки, развернул спаренный ствол. Тот истребитель летел прямо, на форсаже и судя по всему не думал отворачивать. Компьютер орудия рассчитал поправку, но забрак взял чуть ниже и левее и нажал на гашетку в тот момент, когда силуэт "инкома" был виден во всей своей красе и не сбоку, а как бы сверху. КОгда этот "инком" проходил транспорт, его встретил длинная очередь другого орудия, и респ оказался под перекресным огнем. Тот же трюк повторили с ещё одинм истребителем, который тоже попал под перекрестный огонь другого спаренного турболазера и ионной пушки. А сам транспорт развернулся, поставляя респам более защищенный "верх" и запуская в их сторону контейнер с ложными целями.
Мартин развернул канонерку резко вверх, тоже сбросив пачку ложных целей и вдобавок включил что-то, отчего на респовских каналах вместо так и читаемых стихов пошел один ровный низкочастотный звук, который, из-за того, что наушники были плотно прижаты, казалось, начинался прямо в голове. А "скипрей" сделал полупетлю, набрал высоту и нахально пристроился в хвост тем троим, что прицепились к Митчелл.

Республиканский полигон.

- Шайтан, хватит пялиться на мою задницу! Ты не в моем вкусе и за тобой шестеро респов гоняются! Новые ракеты на подходе!
Митчелл бросила машину в каскад головокружительных маневров, стряхивая непрошенных гостей с хвоста, и метнулась к "молниям".
К легкому удивлению имперцев, попавшие под перекрестный огонь Т-65 не слишком пострадали и закончили маневр, а их два товарища, обидевшись на недостаток внимания, осыпали шквалом огня борт транспорта, выцеливая турели. Спустя пару секунд группа вышла за пределы досягаемости бортовых орудий и слаженно развернулась, перестраиваясь для новой атаки. В тот же миг заработали мощные установки глушения, разбросанные по полигону для генерации ложных целей и больших кораблей, забивая системы наглых рейдеров.

Борт ИЗР "Воин".

- Свежо предание, да верится с трудом... - покачал головой Кармайкл.

Анабар. Коннара.

- Точно. Среднестатистическая девушка от разговора о хищных птичках, вероятно даже стервятниках, наверняка бы честно позеленела... - серьезно кивнула Кошка.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Республиканский полигон.

- Извращенцы, - буркнул Мартин. - Пусть в очередь встанут.
Канонерка резко затормозила, пропуская вперед своих преследователей и тем самым меняясь с ними ролями, благо маневренность и прочность конструкции ей позволяли проделывать и не такие трюки. Все шесть машин находились перед ним во всей красе, как в тире, и два стрелка канонерки сконцентрировали огонь сначала на одном Т-65, потом на другом... А ракеты, которые они выпустили, пришлись в аккурат по той тройке, что села н хвост Сэнди.
Щиты транспорта пока держались, контейнер с ложными целями взорвался, образовав обширное облако мелких частиц, следом вылетел ещё контейнер, раскрылся и оттуда посыпались кассетные детонаторы, напомнившие мон-каламарские, но числом поменьше. Совершенно неожиданно для преследователей шаттл резко вильнул в сторону, сбросил ещё один контейнер с кассетными детонаторами, а бортовой компьютер захватил два истребителя и передал их данные в блоки наведения ракет, в свою очередь создавая дополнительные помехи для респовских
- Транспорт, время? - успел спросить Стриж АТР.
- Минута, - флегматично отозвался пилот и что-то добавил, но что, понятно уже не было - заработали генераторы ложных целей полигона.
- Роз, резервный канал связи, - тихо сказал он своему астромеху, прочитал сообщение, тихо усмехнулся. - Десять машин на хвосте. Неужели я настолько популярен?
- Хватит респов гонять, уходим, - голос Пехлеви звучал как-будто издалека или из гулкой бочки, но тем не менее узнавался. подтверждая свое распоряжение, Стриж рванул штурвал на себя, включил форсаж и его Т-65 развернулся буквально на месте, прошел сквозь плотный строй преследователей, осыпая на ходу их выстрелами из четырех пушек, и помчался вслед за Сэнди.
- Понял, - отозвался Мартин, выводя канонерку из очередного головокружительного виража. Его голос звучал так же глухо. - Индекс, ты где?
Может, ставить помехи и глушить частоты противника было уже бесполезно - все равно на полигоне никто ничего не слышал, но Крэйси не мог отказать себе в удовольствии использовать домашние заготовки, которые таки сбивали ракеты с курса.

Борт ИЗР "Воин".

- Ты сомневаешься в том, что тебе дадут поспать? - поинтересовалась инженер. Её лекку повторил жест, который Кармайкл уже запомнил как обозначение вежливого любопытсва.


Анабар. Коннара.

- А тебе, значит, интересно послушать о моих похождениях во славу Империи?

Республиканский полигон.

Респы изменили тактику - Стэнтон со своими бойцами оставил транспорт в покое, перепоручив его шестерке патрульных машин, которые начали педантично расстреливать его с максимальной дистанции, стремясь просто уничтожить. Сам полковник направился навстречу наглым "крестокрылам" противника.
Тайгрен ответить на вопрос Крэйси не мог - он был слишком занят. Его "ашка" оказалась в самой гуще драки и мандалорец прилагал максимум усилий, чтобы машина еще летела. Тем не менее, шальные выстрелы уже стучали по броне машины, напрочь сбив легкие щиты перехватчика. Впрочем, Зэф с улыбкой заметил подставившегося под пушки респа и с удовольствием всадил в него ракету "навскидку", практически в упор. "Инком" разлетелся на части и Индекс позволил себе скупую улыбку. Очередная очередь зацепила кокпит и часть огоньков на приборной панели погасла. Ему выбили связь и часть сенсорной электроники...
- Время умирать, - усмехнулся пилот, разворачивая перехватчик.
Оставшиеся четыре истребителя, из тех, что шли за Крэйси, прыснули в стороны, развернулись и зажали канонерку в клещи.
В итоге всей катавасии, Митчелл неожиданно оказалась одна против четверки "черных молний", идущих встречным курсом.
- Ну вот мы и встретились, Джигит... - ухмыльнулась девушка, захватывая машину полковника в прицел. И, внезапно для себя, несколько раз клацнула выключателем габаритных огней, подавая старый, но понятный сигнал. "Дуэль".
- Да, я знаю, что делаю! - рявкнула Сэнди в ответ на чириканье астромеха. - Не мешай!
Стэнтон не ответил, но Митчелл и не ждала, что офицер его уровня поведется на такую подначку. Тем больший позор будет его ждать, когда она взует всё его звено.
- Сэнди, минута до отхода! - напомнил Стриж.
- Помню... - буркнула Митчелл.
Они сошлись менее чем на пару секунд, обменявшись шквалом огня... и разошлись. Результатом стычки была боевая ничья - только щиты потрепались... Митчел рванула машину в разворот на плоскости, закручивая ее вокруг вертикальной оси и нещадно издеваясь над конструкцией... и увидела, что Стэнтон сделал тот же трюк и уже заканчивает разворот.
- Сдохни, сволочь! - крикнула девушка, нажимая на пуск торпеды.
Джигит успел среагировать, поставив машину "на дыбы", но расстояние было слишком маленьким. Ионная торпеда снесла ему левое нижнее крыло вместе с двигателем и взорвалась за кормой истребителя ярко-голубой вспышкой.
- На! Получи! Получи, ублюдок!!! - весело заорала Митчелл. - Кто еще сунется?!
Астромех напомнил, что время вышло. Первым ушел в гипер транспорт. За ним - "ашка" Тайгрена.
- Сэнди!
- Да помню я! - недовольно отозвалась Митчелл, выводя истребитель на курс гиперпрыжка.
Компьютер уже разгонял Т-65, когда перед носом "инкома" возникла патрульная машина, тут же взорвавшаяся от выстрела с канонерки... и истребитель Медянки ворвался в облако обломков, прошел сквозь них и ушел в гипер...

Борт ИЗР "Воин".

- Сомневаюсь, что мне дадут все необходимые данные после сна, - проворчал капитан-лейтенант. - Ладно, пойду все-таки посплю.

Анабар. Коннара.

- Ну разумеется. Вряд ли твои похождения настолько засекречны, что о них нельзя говорить.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Республиканский полигон.

Последним в гиперпространство ушла канонерка, на мгновение разминувшись с подоспевшей третьей патрульной эскадрильей. Ракеты прошили то место, где только что находился имперский корабль, ушли дальше и подорвались по истечении контрольного времени
Несколько часов спустя те два загадочных контейнера, не получив условного сигнала, раскрылись, усыпав поле детонаторами...

Борт штурмового транспорта АТР-6.

Уже в гиперпространстве Лаури стянул наушники, откинулся в кресле, на несколько секунд прикрыв глаза. Хорошо вот так сидеть и ни о чем не думать, но надо делать свою работу, ради которой он здесь находился. По пути в трюм он заглянул в тот закуток, где спал, выудил кобуру с бластером и на ходу нацепил её.
Разглядывая стоявших перед ним курсантов, Лаури отметил, что все были человеческой расы и очень молоды по меркам этой самой расы. Кто смотрел мрачно, злым взглдяом исподлобья, кто с откровенным вызовом, но на лицах у всех читался испуг. Захваченный позже инструктор стоял отдельно. Завидев вошедшего имперца, он невольно потянулся к поясу, спохватился и бессильно опустил руку.
- лейтанант Лаури, контрразведка Империи, - представился забрак.
- А разве нелюди могут служить в имперских вооруженных силах, тем более в контрразведке? - нахально поинтересовался один мальчишка.
Лаури спокойно посмотрел на нахала и так же спокойно сказал:
- Есть только один способ выяснить это - пойти на службу Империи.
Он снова обвел взглядом нестройную шеренгу курсантов.
- Итак, предлагаю вам поступить на службу в вооруженные силы Империи, - снова сказал забрак, внимательно разглядывая пленных. Они начали переглядываться, но ничего не ответили.
- Желающих нет? - после долгой паузы уточнил лейтенант. - Прискорбно. Весьма прискорбно.
Инструктор судорожно сглотнул, поняв, что их ожидает. Шаттл слегка дрогнул, выходя из гиперпространства.
Лаури в сопровождении двоих конвоиров повел пленников по коридору и остановился у круглой бронированной двери.
- Мощности передатчика этой спасательной капсулы хватит, чтобы связаться с вашим полигоном. Так что забирайтесь внутрь и летите на все четыре стороны, - он усмехнулся. - Мне же в свою очередь крайне интересно, придут вас спасать или как. Когда шёл бой, по шаттлу стреляли на поражение, хотя прекрасно знали, что вы находитесь на борту.
Он открыл шлюз и кивнул внутрь капсулы. Курсанты недоверчиво смотрели на лейтенанта, потом первый неуверенно шагнул, затем второй. Последним забрался инструктор, перед этим окинув забрака долгим задумчивым взглядом.
- Предлагаю остаться, - улыбнулся тот. Инструктор поджал губы и с мрачным видом опустился на жёсткое сидение. Люк за ним закрылся и капсула отстыковалась.
***
Выйдя из гиперпространства, Стриж заметил, как от их шаттла отстыковалась спасательная капсулаж.
- По капсуле не стрелять! Повторяю, не стрелять! - рявкнул он, мгновенно сообразив что к чему.
- Шайтан понял, - отозвался Мартин. Канонерка развернулась, занимая оборонительную позицию.
- Медянка, Индекс, стыкуемся с транспортом, - приказал Пехлеви.

Борт ИЗР "Воин".

- Тим, откуда в тебе столько пессемизма? - улыбнулась женщина.

Анабар. Коннара.

- Это будут обычные байки обычного отставника, - признался майор, принимаясь за еду. - Планета, на которой размещался тот гарнизон, вот даже названия уже не помню, а может и не было названия, только номер в каталоге, была ничем непримечательной. лес как лес, горы как горы, даже микроорганизмов, которые могли бы представлять угрозу для личного состава было не так много, и против всех быстро разработали вакцины. За исключением одного - тех птичек. Размерами они были примерно с взрослую фелинкс, совершенно невообразимых ярких расцветок и при этом пели. Пели чарующе с утра до самой темной ночи на множество голосов. Обычно это быстро надоедало, но не там. Их можно было слушать часами и часами любоваться их полетами, общением. Днем они вели себя мирно, прятались по деревьям. Но ночью на улицу нельзя было выйти. Они атаковали стаями по двадцать-тридцать особей, и броня не спасала от их когтей, только продлевала агонию. Единственное, что на них действовало, так это свет. Мощные прожекторы, установленные по периметру гарнизона. На свету они теряли всю свою агрессивность. Вот тебе и птички.

Борт ИЗР "Воин".

- От природы, - хмыкнул Кармайкл. - И большого жизненного опыта.

Анабар. Коннара.

- Милые создания, - прокомментировала Кошка. - У меня дома их бы извели в первую очередь.
- Почему?
- Потому что мы раса преимущественно ночного образа жизни. Так исторически сложилось. У нас вообще считается, что встать раньше полудня - это подвиг.

Борт штурмового транспорта АТР-6.

Мичманы не ответили. "Ашка" Тайгрена описала дугу и замигала бортовыми огнями, объявляя о повреждении связи и подтверждая получение приказа. Т-65 Митчелл продолжал дрейфовать в пространстве. Кабина была не освещена и можно было различить след из замерзшего воздуха, тянущися за истребителем.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар. Коннара.

Хайсар покачал головой.
- Если бы я знал, прилетел после обеда, часам так к четырем дня, - вздохнул он. - А птички и в самом деле были красивые. У меня даже перья от них остались.

Борт ИЗР "Воин".

- Я же обещала тебе документацию, - снова улыбнулась она. - Или ты думаешь, что произойдет нечто из ряда вон выходящее?

Борт штурмового транспорта АТР-6.

- Борт-16, аварийная стыковка с истребителем! - заорал Стриж.
- Принял, - ответил пилот.
АТР аккуратно приблизился к дрейфующему истребителю Митчелл настолько близко, что можно было активизировать магнитные захваты, и машина была затянута внутрь трюма и помещена на свободное место.
Услышав по внутренней связи про аварийную стыковку, Лаури как незанятый разными обязанностями член экипажа со всех ног кинулся в трюм, где и увидел изрешеченный Т-65. Следом примчался другой борт-стрелок, исполнявший в этом полете обязанности медика. Одного взгляда на фонарь истребителя хватило, чтобы понять - сам он не откроется. Лейтенант кинулся к инструментальному шкафу, вытащил оттуда плазменный резак и натянул очки. Ослепительное жало слизывало сплавившийся металл, заставляя остатки стекаться на палубу. С другой стороны резаком работал борт-стрелок. Наконец совместными усилиями они откинули фонарь.

Борт штурмового транспорта АТР-6.

Скрючившася в кресле Митчелл выпрямилась, отняла ладони от левого бедра и начала стягивать с себя шлем. Когда она с этим справилась, то устало поставила его на колени и улыбнулась спасателям:
- Ну, я опять с ней разминулась... - улыбка на смертельно бледном лице казалась неуместной. - Мальчики, вы мне поможете выбраться отсюда или как?

Борт ИЗР "Воин".

- Я обязан предполагать самое худшее, - важно сказал Кармайкл. - В этом заключаются мои должностные обязанности.

Анабар. Коннара.

- Боевые трофеи? - хихикнула Эссох. - Выдирал их из хвостов несчастных птичек? А что до раннего визита - не беспокойся. Я набралась дурных привычек у вас, людей, по самое немогу. Не уважаю старших, встаю чудовищно рано и так далее...

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт штурмового транспорта АТР-6.

Лейтенант стянул на шею очки, забрал шлем у Сэнди, протянул его напарнику и после этого осторожно вытащил девушку из кабины.
- Пожалуй, ходить тебе сейчас не стоит, - заметил он, держа её на руках.
- Давай в медблок, - махнул резаком борт-стрелок, тоже снимая очки.
Стриж традиционно состыковался с транспортом последним и сразу же кинулся к истребителю Сэнди. Увидев её на руках лейтенанта, он обрадованно улыбнулся и вернулся к Ашке.
- Зэф, ты там живой?

Анабар. Коннара.

- Эти несчастные птички меня чуть не сожрали. Должен же был я взять что-то в качестве компенсации! - возмутился Хайсар.

Борт ИЗР "Воин".

- И что же может быть худшим? - задумалась инженер. - Защекотить тебя, что ли?

Борт ИЗР "Воин".

- Вот-вот. Поэтому я такой пессимист по жизни... - отозвался стармех, поднимая со стола сигарету. - И много курю, чтобы успокоить нервы.

Анабар. Коннара.

- Вот ты и надергал мешок перьев, чтобы потом набить ими подушку, - понимающе кивнула Эссэ. - Правильный подход. С мерзкой птички хоть перьев охапка.

Борт штурмового транспорта АТР-6.

- А что мне сделается? - отозвался мандалорец, выбираясь из перехватчика. - Машину, конечно, покоцали. Зато я цел и невредим... - он ухмыльнулся, увидев Сэнди на руках Лаури.
- Ну вот, теперь точно пойдут слухи о том, что меня контрразведка на руках носит, - проворчала Митчелл. - Эй, Умар... ты, наверное, думал что эта машина очередного пилота потеряла? Так вот - не дождетесь! Меня такой мелочью, как шрапнель в кабину, не убить!

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт штурмового транспорта АТР-6.

- И ты знаешь, кому настучать за распостранение этих слухов, - ухмыльнулся в ответ лейтенант.
- Думал, - признался Стриж. - И очень рад, что ошибся.
- Ещё успеете нарадоватся, - заметил борт-стрелок-медик. - Лейтенант, отнесите даму в медблок, раз она так уютно на ваших руках устроилась.
Медблок оказался тесным отсеком, где едва-едва хватило места на две койки, шкафы с препаратами и всяким медицинским оборудованием. Лаури уложил девушку на одну из коек и пошел за одеждой для неё. А медик снял скафандр, обработал место на бедре, где он был разорван и скормил девушке какие-то таблетки кислотного цвета. После чего укрыл её теплым одеялом. тут вернулся забрак со свертком в одной руке и сапогами в другой.
- Зря, ей надо полежать, а не бегать по транспорту.
Лаури отмахнулся и спросил:
- Сэнди, чай с медом будешь?

Анабар. Коннара.

- На таких перьях не спят. В мирном варианте ими писать можно - настолько твердые. Так что они у меня просто в вазе вместо букета стоят. Сколько времени прошло, а всё такие же яркие и никто их не ест.

Борт ИЗР "Воин".

- Ну успокаивай свои нервы...а они у тебя разве есть? А я пойду тоже посплю, - объявила Дийлэ.

Борт ИЗР "Воин".

- Ну и иди, - кивнул Кармайкл, щелкнув зажигалкой. - Тоже хорошее дело. Я пока понаблюдаю за состоянием корабля.

Анабар. Коннара.

"А в немирном - убить" - быстро перевела слова Хайсара девушка.
- А они никого не едят? Насекомых, мелких грызунов по ночам? - с улыбкой спросила она.

Борт штурмового транспорта АТР-6.

- Буду, - нахально заявила девушка. - А еще я буду переодеваться в свою форму, как только всякие рогатые особисты перестанут на меня пялиться.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Анабар. Коннара.

- Кто? Перья? - не понял медик.
- Ну да.
- Нет, не едят. По той причине, что некого есть, - пояснил он.

Борт ИЗР "Воин".

- Всё-таки нам, гражданским, лучше, - самодовольно заявила инженер. - Отработал смену и свободен. Ну удачи тебе в твоих трудах праведных.

Борт штурмового транспорта АТР-6.

- О, мы уже возвращаемся домой, - объявил Лаури. - Корабль ушел в гиперпространство. Значит, договорились. Я иду делать чай, а ты переоденешься в свою форму и приведешь себя в порядок.
С этими словами он вышел, оставив девушку одну. И вернулся минут через пятнадцать с большим чайником, двумя чашками, не менее большой банкой с прозрачно-золотистым медом и тем же оражневым круглым фруктом, которым он уже угощал Сэнди.

Анабар. Коннара.

- А эксперимент не пробовал проводить? Вдруг из твоих перьев целая птичка соберется и каааак клюнет!!! - Эссох снова рассмеялась. - Приятно дурака повалять, честно говоря.

Борт ИЗР "Воин".

- Приятных сновидений, - пожелал ей Кармайкл и вызвал на свой пульт схему корабля.

Борт штурмового транспорта АТР-6.

- Всё пытаешься меня этим странным накормить, - хмыкнула Сэнди, успевшая облачиться в мундир. - Тяга к эксприментам в тебе неизбывна... - девушка помедлила и добавила: - Я видела спасательную капсулу. Разговор о расстреле был провокацией?

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт штурмового транспорта АТР-6.

- Не нравится - можешь не есть, - отозвался забрак, забрал фрукт и подкинул несколько раз на ладони. - Нет, это не было провокацией.
Он посмотрел на девушку.
- Можно считать, что я нарушил приказ, - сказал он, продолжая подбрасывать фрукт.

Анабар. Коннара.

- Не клюнет, - убеженно сказал майор. - У меня слишком светло для этого. Это во-первых. Во-вторых, как ты заметила, там одни хвостовые перья, так что клеваться нечему. Впрочем, я могу подарить половину тебе. вдруг у тебя получится с птичкой.