Габриэль

Характерные треноги неожиданно "присели" и превратились в многолапые самоходные платформы. Что-то громко проскрипев, они отвалили в сторону и скрылись в кустах.
- Нападение с тыла, - Джоран выстрелил в еще одного респа. - Я займусь, закончите здесь.
Он побежал к другой группе респов, петляя между деревьями. Визор шлема позволил увидеть, как трое отделилось от остальной массы и пошли за минометами.
- Сплюх! - крикнул Кииз. - Минометы!
Судя по приглушенному писку неподалеку - его услышали. Одной заботой меньше...
Грохнувший рядом взрыв отбросил Кииза в сторону, заставив выронить карабин. Судя по упавшему рядом респу - именно он сорвал импровизированную растяжку, которую альгорец перескочил. Сейчас противник уже поднимался на ноги, охлопывая себя в поисках оружия. Которое, очевидно, валялось там же. где карабин Кииза. И его бластер, если уж на то пошло.
Респ оказался вообще "голым" в этом вопросе и тут же встал в защитную стойку, увидев поднявшегося Джорана.
- Да ты прикалываешься? - удивился Кииз, вынимая из креплений маленький инженерный топорик и проворачивая его в руке.
Респ был крайне серьезен, потому свалившаяся сверху тушка была для него сюрпризом. Пока он пытался ее стряхнуть, Кииз подошел ближе и одним ударом окончил его мучения.
- Приятного аппетита, ребята, - сказал он, разглядев что эрзик был явно из чужого клана.
Подобрав свой бластер и сунув топорик обратно в крепления, Джоран помчался дальше.
***
Респы как взбесились, увидев "сверхтяжелую пехоту". Стреляли, кажется, даже из пистолетов. Правда роям на это было наплевать - они перемещались под огнем с невозмутимостью дредноута, время от времени выцеливая кого-то из респов.
По связи доносились приглушенные ругательства Мэйсона - брошенная флэшка чувствительно ударила по ночной оптике и временно ослепила сержанта, выводя его из боя. Двое других рейнджеров пострадали куда меньше и прикрывали его отход на другую позицию.
- Веселые тут ребята шастают, - прокомментировала Саманта, хладнокровно снимая высунувшегося респа. - Напакованные...
Среди деревьев мелькнул силуэт с характерной трубой пусковой установки, а потом к Тазуну помчался дымный след с венчающим его огоньком. Рой моментально среагировал, сгорбившись за щитом и упершись ногами в камни.
Взрыв был неожиданно громким - видимо противник зарядил боеголовку повышенной мощности. И потому, тех кто был поближе к имперским позициям, несколько удивил ехидный имперский смех. А потом стала видна и причина - Тазун спокойно распрямился и снова выстрелил из пушки, попав в ракетометчика...

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

Вторая группа бегать по лесу в темноте не стала. Они уже обнаружили цели - те самые мимнометы, которые доставили много неприятных минут. Цели были "теплые" и легко захватились в визорах. Вслед имперским гадам полетели выстрелы и гранаты с подствольников. Вокруг миномётов расцвело огненое кольцо...
Огонь весело затрещал и потянулся по сухой траве и такому же сухому подлеску.
***
Чудом увернувшись от плевка плазмы, генерал - а это был он - со свистом выдохнул, перекатился под защиту валуна, перезарядил ракетомёт. Где имперцы нашли эту парочку, которая больше походила на ходячие танки, он выяснит позже - слишком нетипичный для имперской военщины у них был вид. Тем временем "синенький" отвернулся, переключив внимание на атакующих по флангу. Это было на руку. Ноэлл снова выдохнул - при падении он ударился о камни, жестом подозвал ещё одного бойца с ракетомётом. Прячас за валуном, он объяснил, куда нужно стрелять - в основание головы, не прикрытое синей бронёй. Это место выглядело "теплее", чем голова и спина. Такие же "тёплые" участки были на руках и ногах, но генерал рассудил, что по ним стрелять не так эффективно.
Пока основная группа пробивала коридор к пушке, одновременно отвлекая на себя эти ходячие танки, Ноэлл выбирал подходящий момент, и наконец дождался. Он наконец-то повернулся к ним спиной, замер, вскидывая пушку.
- Огонь по команде, - прошептал генерал, вылавливая в прицел просвет между шлемом и бронёй, оранжевый, как он помнил.
- Есть, сэр, - отозвался второй ракетомётчик.
Наконец в визор попала цель. Пятьесять метров - промахнуться с такого расстояния почти невозможно.
- Огонь, - сипло выдохнул Ноэлл, и обе ракеты вырвались к цели и даже ударили в неё.
фигура покачнулась и осела на землю.

База

- У нас два корабля с одинаковыми повреждениями. С какого начнем? - терпеливо спросила Тани.

Габриэль

Имперские многоногие гады неожиданно шустро перемещались по лесу. А потом скрылись за какими-то кустами и выяснилось, что плотная листва превращает тепловизор в весьма бесполезное устройство, экранируя собой излучение горячих машин. Для полного веселья, с фланга кто-то открыл огонь по охотникам на минометы, безжалостно их отстреливая, пока они увлеченно тратили боезапасы.
***
Вслед за удачной ракетной атакой, раздался какой-то странный резонирующий звук, а потом на позицию Ноэлла обрушился шквал плазменного огня. И, к его полной неожиданности, удар из пары гранатометов. Напарник по ракетометному делу был не так проворен, как Кейт, и с воплем растворился в плазменном заряде. И в этот раз "синенькая" гадина не собиралась останавливаться или давать республиканцам передышку. Это давало шанс пробивающемуся отряду наконец закрепиться, но...
Всегда есть "но", особенно в условиях ночного боя.
Длинная очередь уже была знакома республиканцам - такой же ссадили с неба истребитель. А сейчас орудие выкашивало нападающих. Потом оно замолчало, видимо перезаряжаясь или остывая. А вместо него ударила тяжелая пушка. В довершение всего, очередная вспышка показала, что упавшего на землю "синего" на месте не было...

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

База

- Раз Мисато на "Годзо", предлагаю переместиться на "Дзёдзо" - отозвался Гэндо.
- Так мы сможем скоординировать действия и взять обоих диверсантов одновременно.
- А разве имплант не один?! - изумилась Дзиро.
- Конечно нет. Мало ли что может произойти. Смысл в одном экземпляре?.
- НО ты сказал, - "одну штуку", Гэндо-са, - опешила капитан.
- О, я неправильно выразился. Я имел в виду "разработка - одна штука". А собрали мы несколько.
- И где же она... оно?
- СО мной, конечно.
Гэндо погладил лямки небольшого компактного рюкзачка.
- А у Мисато?
- Свой.

Борт "Акума"

Лекс откинулся на койке и подумал - а может. завести себе каюту как у Умы? Такую же шикарную, с креслами, гардеробной, кроватью и ещё неизвестно чем?
"Эши, приём"

__________________
Не отступать и не сдаваться

Габриэль

Республиканцы моменатльно сообразили, что у них появилась компания. Двое тоже спрятались за кусты и открыли ответный приветсвтенный огонь незнакомцам, хорошо видимым на фоне холодной земли. Пока они отвлекали гостей, остальные, рассудив, что кустарник не бесконечный, выскочили наперерез спрятавшимся в подлеске минометам. Это получилось немного неожиданно для всех, для республиканцев в том числе. Они на автомате открыли огонь по целям, благо те были на расстоянии почти вытянутой руки.
***
в коротком неровном свете вспышки Ноэлл увидел ещё одно. То, что он по звуку принял за орудие ПВО имперцев, оказалось совершенно другим. Нет, как ПВО оно тоже могло работать, но это были далеко не все его фукнции. За долю секунды, что вспышка осветила склон, генерал рассмотрел силуэт венцианского "меха". В том, что это был именно венцианский, а не какой-то другой, он не сомневался. "Мехов" из всех осколков применяла только Венца, остальные довольстововались традиционной техникой. Конечно, альгорцы или анабарцы могли и купить меха, но вероятен был тот вариант, что венцианцы прибыли сюда лично. Вопрос - зачем?
Дальше времени на размышления у Ноэлла не осталось. Он перекатился за следующий валун, снова перезарядился и с колена выстрелил по меху, благо промазать было сложно - после активной стрельбы орудие было горячим. Тут же переменив позицию, он зарядил последний выстрел и снова выцелил меха, в то же орудие, которе уже искрило - видимо, он попал. Не дожидаясь ответки, генерал бросил уже ответный ракетомёт и скатился ниже, к своим.
Всё это время ему не давала покоя одна мысль - куда делся тот синенький, которого они достали.

Габриэль

Компанией оказался Джоран, который тоже прекрасно видел противника. И даже успевал смещаться в сторону, чтобы не поймать ответный выстрел. Правда, не всегда... но офицерская броня 126го полка была лучше обычной брони штурмовика и попадание держала неплохо. Хотя и не без последствий.
Минометы сориентировались быстро - все-таки на Габриэль прибыли самые "опытные" машины. Пока основная часть машин отступила и попыталась спрятаться в зарослях и клубах горячего дыма, одна рванулась вперед, сокращая расстояние. А вблизие выяснилось, что многолапое шасси умеет в рукопашный бой. Точнее, в его исполнении, в ноготоптательный. Потому что ближайший республиканец был безжалостно раздавлен ближайшей опорой. А легкое стрелковое оружие, внезапно, не очень эффективно работало против машины.
Разборки прервало свалившееся дерево, отделившее пушистой кроной агрессивный миномет от республиканской пехоты. С вершины на респов злобно зашипел маленький пушистый комочек и юркнул среди ветвей.
- Какой страшный зверь, - пошутил кто-то, перескакивая дерево.
А вот за деревом оказалось не до шуток - агрессивная и подбитая машина успела куда-то убраться. А вместо нее стоял целый миномет, на котором восседали пушистые зверьки, воинственно распушившись. Увидев группу преследования - они распушились еще сильнее и что-то хором пропищали. Миномет буркнул в ответ, растопырил опоры и опустил орудие.
- Да ну нафиг, - успел сказать кто-то.
А потом миномет выстрелил прямой наводкой, выкосив осколками группу преследования и немного подлеска.
***
- Потерял тяжелое орудие, - доложил пилот Саманте. - Репитер еще остывает, пока без меня... Поправка - репитер поврежден. Пытаюсь перезапустить резервные цепи.
- Приняла, отходите, - распорядилась Райдер, перезаряжаясь.
Грохнуло несколько взрывов - особо прыткие респы наконец нашли минные заграждения сержанта Мэйсона. И теперь жаловались на жизнь согласно своим верованиям о загробной ее версии.
Тем временем, ситуация продолжала ухудшаться для обороняющихся.
- Кейт, - ожил наушник Ноэлла. - Я отправил "Мертвую орбиту" к тебе. Наводи по усмотрению.
- Спасибо, - отозвался Ноэлл.
- У тебя осталось мало времени - крейсера пытаются вырваться из боя и вернуться к пушке, - предупредил адмирал и отключился.
А в наушнике тем временем зазвучал другой голос - лихой и уверенный, как свойственно пилотам.
- Земля, это "Мертвая орбита", нахожусь на боевом курсе с полной загрузкой. Обозначьте себя и займите позиции.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

К небольшому удивлению республиканцев, фигура была одна, без подкреплений и напарников. Они разошлись в стороны и взяли нахального имперца в "вилку", обстреливая из винтовок.
***
- Рад это слышать. Примите целеуказание...
Ноэлл говорил громче обычного, отчего половину лица тут же скрутило ноющей болью. Он несколько секунд помолчал. Основные цели для Ноэлла были тот самый мех и второй "синенький", тоже "тёплый" от стрельбы. Его передал пилоту "Мёртвой орбиты" ещё один старший офицер, который заменил покойного, пропавшего в незивестном направлении.
Все остальные, повинуясь приказу генерала, замерли на своих позициях, а некторые излишне ретивые даже отошли назад, чтобы не попасть под раздчу своих же.

Борт "Акума"

"Хой, босс", - отозвалась девочка. - "Как жизнь принцевая? Или принциальная?"
"Ты уже спрашивала", - хмыкнул Лекс.
"Ну, вдруг что-то поменялось", - заметила она. - "Это все твои встречи на сегодня? А то мне тоже нужен отдых. И здоровый крепкий сон..."

База

- И Мисато уже помчалась на корабль, пока решение еще не было принято, - заметила Тани. - Что ж, надеюсь вы готовы к последствиям своей опрометчивости.
- Каким последствиям?
- Любым, - ухмыльнулась таи-шо. - Как позитивным - так и не очень.

Габриэль

Еще пара выстрелов по касательной задела Кииза. Еще один он, на рефлексах, отбил выхваченным ножом, явно озадачив стрелка. Разменяв его озадаченность на меткий выстрел, Джоран сунул нож на место, сорвал с пояса гранату и швырнул себе под ноги.
Вместо взрыва раздался негромкий хлопок и клубы плотного, горячего дыма начали затягивать место перестрелки. Правда не сильно активно - качество "новодела" оказалось не на высоте, и смутный силуэт имперца был виден. Правда лучше от этого не стало, потому что Кииз дорвался до ближнего боя, где винтовки были не так удобны, как небольшой бластер и тот же топорик.
Инсайт. Так называл это состояние Соммерс.
Когда ты видишь и ощущаешь происходящее вокруг тебя с той же четкостью, как будто рассматриваешь картинку на экране. Когда противник движется медленно, а их линии прицеливания видны... Это может продолжаться субъективно долго, но вызовет изрядный упадок сил потом. И надо было воспользоваться моментом на полную...
Со стороны всё закончилось быстро. Короткая перестрелка, хрип республиканца, получившего топориком в шею... Еще несколько выстрел и Джоран валится на землю, придавленный тушей невероятно огромного твиллека... и внезапно всё закончилось.
***
- Куда они помчались? - изумился кто-то.
- Воздушная цель, большая, на боевом, - сообщил венцианец.
- Воздух! - заорала Райдер. - В укрытия!
Укрытий было немного, особенно от воздушного удара. Но можно было рассыпаться и отойти к метро. А самые прыткие могли и спрятаться в подземке...
***
- "Мертвая орбита" земле, десять секунд до контакта. Вижу цели ясно и четко, - пилот общался спокойно и уверенно. - Кто не вышел из зоны поражения - тому вечная память. Ракеты пошли...
***
К-wing, он же "кашка" на жаргоне пилотов, был машиной новой, и все еще проходящей стадии доработки. В космических боях он встречался редко, в наземных столкновениях - еще реже. Потому никто из десантной группы не знал, сколько на самом деле боеприпасов несет на себе этот продукт инженерной мысли Новой Республики.
- Ракеты на подходе!
Венцианский пилот был сосредоточен и спокоен, оценивая ситуацию. По всему выходило, что надо покидать машину, но... "эхо" не были бы "эхо", если бы не использовали все шансы.
- Давай, - пробормотал он, врубая всю электронику костюма на полную мощность и заставляя "паладина" окутаться облаком помех, размазываясь на сенсорах. - Покажи, чему ты научился...
Четыре ракеты ударили по земле, одну на подлете сбил Фазу, срезав ее коротким лучом своей пушки и прикрывшись от осколков щитом. От шестой, не обманувшейся ни помехами, ни излучением отброшенного орудия, венцианец просто увернулся, в последний момент сместившись вперед и в сторону, позволяя ракете взорваться за своей спиной.
Вскинутый репитер клацнул стволами и промолчал вслед улетавшему бомбардировщику.
- Проклятье, - пробормотал пилот, снова отдав команду на запуск резервной цепи питания - ведь она значилась целой.
***
- "Мертвая орбита", цели не поражены. Повторяю - цели не поражены, - сообщил тот же республиканский офицер.
- Принято, - отозвался пилот. - Хорошая помехопостановка внизу. Переключаюсь на инерционные бомбы, отработаю по площадям.
На подвеске "орбиты" хватало разного. Ракеты, пара торпед, бомбы. И даже два кинетических орудия для совсем уж наглой штурмовки.
***
- Ты чего застрял?! - подскочила к "паладину" Райдер на своем джетпаке. - Бросай машину!
- Я могу его отогнать! - рявкнул в ответ венцианец. - Нужно перезапустить репитер!
- Репитер? - Саманта отвлеклась на разглядывание пушки. - Он вроде цел?
- Цел. Питания нет!
Крылатая тень снова промчалась над позициями, на этот раз засыпав их старомодными бомбами. В довесок к этому привету, сдетонировали заложенные заряды, превращая темноту в какое-то нереальное файершоу.
- Я помогу! - крикнула пилоту Райдер, вскарабкиваясь на манипулятор. - Не стой на месте. Иди к Фазу!
- Будет групповая цель!
- У него есть щит и пушка. У тебя только самомнение и... - последствия попадания ракеты расстроили капитана до страшной ругани. - ...и что мне делать с этой кашей?
- Соединяй! - "паладин" отстрелил несколько тепловых зарядов, добавляя бардака к сенсорной картинке и сменил позицию.
- Что с чем?
- Зеленое с зеленым, красное с красным!
- Ага, - кивнула она, стараясь не слушать крики раненых по связи - о них позаботятся, если смогут. Восстановить орудие сейчас важнее или лягут все...
Проводка искрила, била током, всячески сопротивлялась варварским скруткам без малейшей изоляции. Саманта молилась всем богам, чтобы успеть, одновременно благодаря разработчиков брони за диэлектрические материалы перчаток.
***
- Все еще двигаются, - с заметным удивлением сообщил пилот наземной команде.
- Подтверждаю, - бомбардир снова приник к прицелу. - Все еще не поражена, но я отфильтровал помехи. Сможем накрыть ударом.
- Прекрасно. Земля, это "Мертвая орбита", идем на третий заход...
***
- Давай, давай... не бойся...
Вторым "паладином" на посадочной площадке управлял капитан Харр, командовавший взводом резерва. Такой себе засадный полк, про который все забыли. Даже пилоты республиканского бомбардировщика, закладывающего большую петлю с одновременным набором высоты, а потому особенно неторопливо двигающегося. И тем самым, входящий в зону действия его орудий.
- Попался, - одними губами улыбнулся венцианец, когда компьтер подтвердил, что бомбардировщик в зоне уверенного поражения.
***
- Он возвращается! - предупредил Райдер пилот.
- Это стимулирует, - согласилась Саманта, стараясь работать быстрее. - Не тряси рукой.
- Но...
- Не. Тряси. Рукой, - раздельно повторила капитан. - Пробуй.
- Перезапуск цепей... есть, подача питания... есть... связь... Есть!
- Он весь твой, - ухмыльнулась Саманта, отпрыгивая в сторону от резко ожившего "паладина".
***
- Попался, - сказал бомбардир, когда бомбардировщик начал третий заход. - Командир, держи курс, я пытаюсь зафиксировать его...
Машину тряхнуло и начало бросать из стороны в сторону...
- Командир!
- Спокойно, мы под огнем с новой позиции...
- Переключаю щиты на заднюю полусферу, - сообщил второй пилот, перебрасывая энергию. - Там такая же фиговина?
- Только целая и терпеливая, - согласился с ним пилот "орбиты". - Возвращаюсь на курс.
- Щиты проседают.
- Ничего, мы сейчас выйдем из зоны поражения...
- Давай, давай, - бомбардир, сам того не зная, повторял недавние слова капитана Харра чуть ли не с теми же интонациями. - Еще чуть-чуть...
Находившийся в прицеле "мех" неожиданно вскинул руку и встретил подлетающий K-wing новой порцией огня.
- ...мммать! - выругался республиканец, рефлекторно нажав на спуск. Не получившие захват цели торпеды весело помчались куда-то в лес, когда машина снова рыскнула на курсе. - Командир!
- У нас почти не осталось лобовых щитов... - услышал он в ответ.
- Балансирую! - второй пилот потерял остатки расслабленности и щелкал переключателями своего пульта. - Гадство, максимум по пятнадцать процентов могу раскидать. Мы пустые.
- Отменяем атаку, уходим!
Взвыли двигатели, выходя на форсированный режим и выводя машину из пологого пикирования... и в этот момент к "меху" присоединился позабытый всеми "синенький", успевший "остыть" и тем самым потеряться на фоне своего более "яркого" приятеля.
Заряд плазменной пушки ударил прямо в нос бомбардировщика, испарив носовую турель вместе со стрелком. Следующий, с запозданием в полсекунды, ударил в стабилизаторы, напрочь отрывая их от корпуса.
- Вот же... - пилоты сражались за удержание машины в воздухе с отчаянием обреченных. - Это "мертвая орбита", я подбит. Повторяю, я подбит, выхожу из боя...
Очередь венцианской пушки напоследок полоснула по одному из двигателей, взорвав его. Но у бомбардировщика оставалось еще два, а лишний боезапас пилоты скинули, чтобы добавить машине скорости...
***
- Мы его отогнали... - стволы пушки были раскаленными почти добела, но венцианец явно ухмылялся.
- Следующий нас тут и закопает, - предрекла Саманта, сверившись с хронометром. Три часа до рассвета. - Следопыт циркулярно всем. Доложите о потерях...
Потери были большими - половина списочного состава числилась убитыми. Один из роев уполз в подземелье после двух ракет. Второй потерял в бомбежке половину сенсоров, но докладывал, что боеспособен. С боеприпасами дело обстояло получше - тяжело раненые поделились с товарищами. Да еще и Мэйсон с уцелевшим рейнджером успел снять с убитых все, что может пригодиться. В обычное время такое мародерство вызвало бы недовольство со стороны живых. Сейчас пракстонцу были благодарны.
- Следующей атакой они нас могут опрокинуть, - пробормотала капитан, оглядывая поле боя. - Закрепляемся, дамы и господа. Респы тоже устали и могут передумать. Тем более, что "Сын ветров" обещал заглянуть к нам в ближайшее время...

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Акума"

"Здоровый сон - это отличная идея. Сейчас пойдёшь"
"Прям сейчас?"
"Не прям-прям, но пойдёшь. Ты всё хорошо слышала?"
"Ага. Как тебя сейчас."
"Что думаешь об этом?"

База

- Несомненно, - Гэндо даже кивнул в подтверждение.
- А если б Мисато, скажем, погибла?
- Это была б огромная потеря для науки.
Они спустились вниз, к челнокам.

__________________
Не отступать и не сдаваться

Габриэль

Первыми Джорана нашли эрзики. Те, которые пришли сюда сами, на слухи, что за каждого сожранного двуного можно получить целую рыбину, свежую, живую и очень вкусную. А то и две рыбины. Двуногий сверху почти не подавал признаков жизни, а вот тот, что лежал под ним - был очень даже живой, просто то ли спал, то ли потерял сознание. Его можно было съесть! И получить рыбу! Только надо было сначала оттащить в сторону другого, здоровенного. Наконец клан справился с тяжёлой задачей и даже решил передохнуть, в задумчивости обгрызая хвосты на голове - странный двуногий, но хвосты вкусные. Второй двуногий шевельнулся и тихо застонал. Пора было его жрать.
Клан уже примеривался, как вдруг из темноты с ругательствами выскочили ещё два эрзика, из другого клана, того, который по слухам, стал тесно общаться с двуногими, и которым первым досталось рыбы. Они вспрыгнули на спину двуного и яростно заверещали. Один даже надавал оплеух тем, кто был в первых рядах. Речь его была странной - он уверял, что это их двуногий, Двуногий-полезный-для-клана, и его трогать нельзя, а надо относиться к нему так, словно он тоже - из клана. То есть, под их защитой
- Но он же двуногий! - возразил кто-то.
- Это наш двуногий! Наш! - эрзик даже подпрыгнул. - Нападение на члена клана равнозначно нападению на весь клан!
- А вас тут двое, где остальной клан? Сожрем и никто не узнает.
- Узнают! Убирайтесь! - он зашипел, выгнул спину дугой и махнул когтями перед чьим-то носом. - Жрите вот этого.
- За него дадут рыбу? - деловито спросил кто-то.
- Дадут! Жрите.
Клан синхронно развернулся и обступил уже твилека.
Сплюх тем временем ткнулся носом в щёку Джорана, что-то запищал ему на ухо и стал вылизвать маленьким шершавым языком. Ту же процедуру начал и Злобс.
***
Помощь с неба в лице "Мёртвой орбиты" дала небольшую передышку. Сам генерал понимал, что тут надо как минимум две таких машины, а ещё лучше - звено или даже эскадрилью, чтобы гарантированно. Но и что у адмирала нет лишних сил, он тоже понимал. Сейчас все, кого мог направить Кроул, держали за хвост оба венцианских крейсера.
Потери... потери были высоки, но не выше, чем бывает при атаке на укпрепленный район ночью. Если сравнивать с имперцами - а вряд ли у них было много сил, много сюда под прикрытием не протащищь - его положение было более выгодным.
Под прикрытием того фейервекра, который устроил всего лишь один К-винг, они продвинулись почти на сотню метров вперед и даже кое-где обошли оборонительные рубежи в виде минных заграждений. Они устали, но имперцы устали не меньше, поэтому надо было собраться и додавить их...

База

- Безжалостная наука во всем ее проявлении, - хмыкнула Тани в ответ на слова Гендо. - Что ж, пришла пора проверить, оправдано ли ваше финансирование.

Борт "Акума"

"Я не знаю. Я сомневаюсь, чтобы костюмы не смогли повторить... Ну в смысле - прошло столько веков с момента их создания. Где-то на периферии могли бы тихонько и склепать. Кстати, о периферии. У вас другие поселения есть?"

Габриэль

Две микротерки на лице - не самое приятное средство для возвращение в сознание. Но действенное - тут Джоран мог бы уверенно сказать. Особенно в сочетании с писком и прикусыванием за ухо.
- Сплюх, - просипел Кииз. - Не жуй мое ухо.
В ответ раздался громкий довольный писк и даже кто-то радостно попрыгал на альгорце, заставив его поморщиться.
- Встаю, встаю, - отозвался Джоран, чудовищным усилием воли заставляя себя хотя бы сесть. - О... опять вы. Приятного аппетита.
Доедавший твиллека клан не обратил на него внимания. Сплюх что-то пропищал, вызвав у Кииза улыбку.
- Рыбу? Ну, формально можно. Правда, респ уже дохлый был. Так что не считается... Но я никому не скажу.
Дотянувшись до аптечки на поясе, он вытащил оттуда три разноцветных шприца-тюбика, с кислой миной посмотрел на этикетки. А потом вколол их себе в ногу, один за одним. И прикрыл глаза, позволяя боевому коктейлю сделать свое дело.
***
Респов пока не было видно, но явно же не будут они в лесу ждать рассвета. Так можно и не дождаться - зверье сейчас беспокойное и злое. Потому Райдер отсчитывала минуты до прибытия подкрепления, попутно носясь по новым позициям, проверяя как устроились остатки ее отряда. Максимум возможного за минимальное время было сделано. Наверное. Проверка боем покажет, что они упустили.
- Кавалерия прибыла, - раздался ироничный голос Харра, выпуская его, вместе с резервным взводом из лифта.
- Вы прямо услада глаз моих, капитан, - пошутила Саманта. - Готовы немного попинать респов?
- Всегда, - коротко ответил венцианец.
- Тогда недолго осталось...
***
- "Мертвая орбита" наземной команде. Мы достигли безопасной орбиты, - пилот невесело усмехнулся своей шутке, - идем в ангар. Будьте внимательны - у импов есть еще одна машина неподалеку. Возможно они ждут момента, чтобы зажать вас в тиски. Как нас поймали.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Акума"

"Другие? Хм. Когда я улетал, жили только на Лунах, теперь, как видишь, живут и в Соцветиях. Может, есть и другие. Проверим"
Лекс поднялся, подошёл к терминалу, растущему просто из стены. Отказался от виртуального подключения и вывел голокарту.
- Так, запрос - все известные поселения, вместе с густотой оных.
Голооблачко несколько раз меняло форму, но потом потемнело и выдало кусочек звёздной карты.
- Это Луны. Хидори, Ями... Гляди-ка, на Ями таки живут, надо же. Пустая Ёру. А вот это Соцветья. там звёзд много, и планет, пригодных для кислорододышащей жизни, тоже немало.
И действительно, некоторые планетки возле звёзд, расцвели крохотной порослью точек.
- Не так и много. Всего четыре звезды и шесть поселений.
"Эши, тебе хорошо видны обозначения? Чем больше голубого - тем больше народу там живёт. Как видишь, поселения есть, но они необжитые"

__________________
Не отступать и не сдаваться

Габриэль

А потом Сплюх довольно устроился на одном плече Джорана, а Злобс - на другом, и они одновременно принялись обтираться о своего полезного двуногого и мурчать.
- О, нашли, - раздался голос из-за кустов.
- Не стреляйте, - прохрипел второй.
На полянку вышли двое габриэльцев. Точнее, шёл один, второй висел на плече первого и кое-как переставлял ноги.
- Рад, что вы живы, - сказал первый.
- А... где остальные? - после паузы спросил Кииз.
- Остальные...остальные ушли.
- Куда? - не понял альгорец.
- К сердцу азура, - отозвался второй. - Что делаем дальше?
***
Каждой твари по паре - первое, что пришло в голову Ноэллу, когда он услышал предупреждение пилота.
- Вас понял, "Мертвая орбита". Будем внимательны, - отозвался он.
Пользуясь передышкой, республиканцы продвинулись ещё на несколько десятков метров вперед. Чем ближе они подберутся к имперским позициям, тем лучше. Приказав продвинуться вперед настолько, насколько возможно, он вызвал адмирала Кроула.
- Я отправлю поддержку так быстро, как только это возможно, - без предисловий заявил адмирал.
- Валкон... - начал Ноэлл, замлочал, потом произнес на одном дыхании. - Уводи флот от планеты нафиг.
- Что?
- Уходи от планеты подальше.
- Какого...
- Уходи, ситха тебе в печень! Их флот скоро прибудет, вы окажетесь в ловушке.
- И бросить вас?
- Мы обречены, это самоубийственная миссия, - вздохнул Ноэлл. - А у вас есть шанс...
- Нет!
- Валкон, уходи.
- Нет.
- Пойми, так есть шанс вывести флот из-под удара и навязать им бой на выгодных условиях.
- Ценой твоей смерти?
- Причем здесь я? Твоя задача - сохранить ударные силы для решаюшего удара.
- Прости, Кейт, но в космосе решаю я, что и как делать.
- Да конечно, но командующий группировкой всё ещё я, так что ты в моём подчинении. Так что собирай свои лоханки и уходи.
- А станция?
- А что станция?
- На ней тоже гарнизон.
- Иногда приходится идти на жертвы.
- Ты циничный гад, Кейт.
- Я знаю, Валкон. Но я хочу, чтобы наша операция была успешной. Так что - уходи от планеты. Немедленно. Слышишь? Это приказ.
- Ты рехнулся?
- Адмирал Кроул, уводите флот от планеты! - заорал Ноэлл. - Немедленно! Иначе я отдам вас под трибунал за неподчинение!

Габриэль

Джоран закрыл глаза и прошептал себе что-то под нос, потом с трудом поднялся и посмотрел на габриэльцев.
- Уходим за Итаном. Все равно боеприпасы закончились, а нам тут делать нечего... - хрипло сказал лейтенант.
- Дойдем ли?
- На минометах проедемся, - хмыкнул альгорец, погладив Сплюха. - Клан подвинется.
***
Кроул некоторое время молчал, потом сказал:
- Вас понял, генерал. Мы оставим пикет, чтобы не спугнуть импов. Рекомендую в качестве опорной базы использовать крейсер.
- Что?
- Упавший крейсер, Кейт. Там есть броня, припасы, а при удаче - орудия и щиты, если системы перезапустите.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

Сплюх напомнил, что почти весь клан остался охранять не очень полезного двуного, именуемого Итаном, так что места хватит всем. Сплюх же может вполне поехать на полезном Джо-ране.
- Как скажете, - пожал плечами габриэлец.
- Постараюсь не свалитсья, - пообещал второй.
***
Теперь помолчал Ноэлл.
- Я учту ваши рекомендации, адмирал, - наконец сказал он.
- Рад это слышать.
- Валкон...
- Что?
- И да пребудет с тобой Сила.

Габриэль

- Пристегнем, - пообещал Джоран с мрачным юмором. - Если найдем чем. Поехали.
- А потом?
- К подземке, наверное. Тут нам ловить нечего.
***
- И с тобой, Кейт. Лови день, как говорили у меня на родине... - хмыкнул адмирал и отключился.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Акума"

"И на всё это пространства не нашлось ни одного таланта починить им костюмы", - с сомнением сказала Эши. - "Не знаю, как-то за уши притянуто. А вообще..."
"Что?"
"Вообще пахнет гражданской войной. Надо бы разобраться с конкурентами. Нет претендентов - нет войны..."

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

Габриэлец вяло буркнул, что не надо его привязывать. Пристёгивать тоже. Он и одной рукой сможет удержаться, было бы за что.
Зашуршали кусты, и из них выскочили ещё три эрзика, которые решили отправиться приключаться с полезным Джо-раном, а не охранять неполезного Итана. Они с разбега вскочили на спину альгорцу и довольно запищали. Все-таки ночь, земля холодная, а у них - лапки, маленькие.
***
Тишина оглушила Ноэлла. Он снял шлем, провел ладонью по лбу. Ощущение того, что он остался совершенно один, почти придавило к земле.
До пушки было рукой подать - её силуэт, очерченный на фоне ночного неба, выделялся среди гор. каких-то несколько сотен метров, и местные лишатся возможности поддержать огнем свой флот...

Борт "Акума"

"И что? Не будет этих, придут другие. Ту надо создать такую ситуацию, чтоб было невыгодно воевать. Скажем, внешнее вторжение"
"Однако мысль рвануть отсюда, прихватив с собой этих, в костюмах, довольно заманчива"

База

Уже в шаттле Гэндо повернулся к Дзири и сказал:
- Мисато говорит, что прошла несколько узлов, но диверсанта пока не обнаружила. Она полагает. что он спрятался где-то вблизи от спинного мозга.
- ОТкуда ты знаешь?
- У нас с ней телепатическая связь. Так не перехватит диверсант.
- А куда двинемся мы?
- Мы выпустим диагноста, он будет прозванивать нервные узлы, и, тем самым, отвлечёт внимание. А мы отправимся желудочно-кишечным трактом.

__________________
Не отступать и не сдаваться

Габриэль

От такого налета Кииз покачнулся и чуть не упал. Но в последний момент ухватился за какое-то дерево и удержался.
- Захребетники, - беззлобно буркнул он.
Минометы обнаружились неподалеку, явно обшаривая лес сканерами. Узнав, что пора ехать - они даже не стали проявлять скверный характер и позволили разместить раненого. А потом и остальных людей на шасси. После чего отправились за Итаном походным маршем.
Джоран сидел, прикрыв глаза и баюкая на коленях подобранный карабин. Время от времени, он почесывал за ушами кого-то из эрзиков.
***
- А, сержант Карвер, вы хотели поговорить? - вспомнила Райдер, когда каприканец нарисовался перед ней.
- Так точно, - отозвался егерь. - Хочу проявить инициативу.
- На предмет?
- Пока вы тут укрепляетесь - мы немного пробежимся по полю боя, покошмарим респов - они же подобрались ближе.
- Дерзко, - оценила Саманта. - Мне нравится. Приступайте.
- Есть, - кивнул каприканец и растворился в темноте.
***
Именно тишина и снятый шлем позволили Ноэллу услышать характерный клацающий звук.
- Граната! - заорал он.
Граната - тут генерал не ошибся - последний раз клацнула, подскочив на камне. И взорвалась, залив пространство ярким, слепящим светом.
Раздались крики ослепших от вспышки бойцов, звуки выстрелов... Сначала с одной стороны, потом подключился кто-то с фланга, устроив ответный огонь и... всё прекратилось так же быстро, как началось.
Короткий огневой налет и отдход. Совершенно не имперская тактика. И точно не альгорская - эти бы не ушли так просто.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

После ужина эрзики спали. Они лежали на итане, вокруг него, некоторые - которым не хватило места - у входа. Они-то первыми и услышали шаги минометов. Услышав - негромко запищали, будя остальных. Клан проснулся быстро, выполз к выходу и стал ждать, навострив маленькие ушки.
***
- Вот значит как, - прошипел сквозь зубы Ноэлл, потирая глаза. Вспышка задела и его. Он проморгался, вытер перчаткой слезящиеся глаза. Впереди мелькнул какой-то силуэт. Генерал навскидку выстрелил короткой очередью, но не разобрал, попал или нет.
Неожиданно повалил густой снег. Он таял, не долетая до земли, превращал её в грязь. Видимость резко упала. Пользуясь моментом, генерал свистнул и медленно, прячась за камнями, двинулся дальше. Их цель была уже совсем близко...

Габриэль

Минометы остановились возле приметной груды камней... и обрывков каких-то оранжевых тряпок.
- Пилот, - постановил Кииз, спрыгивая на землю. - Видимо, клан успел поужинать. Рядовой Итан, если вы там еще живы - вылезайте. Я за вами точно не полезу.
***
- Они идут к пушке, - доложил Карвер, поглаживая подпалину на нагруднике. - Упорно.
- Мы их ждем, - сказала Райдер.
- Хорошо. Еще один заход и мы идем к вам.
Новое нападение с флангов было таким же быстрым и жестоким в своей скоротечности.
А потом снежная пелена впереди и по бокам взорвалась бластерным огнем, приветствуя республиканцев.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Акума"

"Начать внешнее вторжение, чтобы сплотить всех вокруг трона... Идея не нова. Может сработать. А может и нет"
"Должна сработать"
"Если кто-то не решит продаться".

База

- Это напомнило мне, почему я больше люблю механические корабли, - заметила Тани. - Там нет столь неаппетитных маршрутов.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

В ответ из-под камня засветились золотистые огоньки. Много. А потом с писком полезли эрзики. Они обступили миномет и стали хором говорить, что они поужинали и им было даже тепло с не-полезным двуногим. Он их, правда, вычесал и гладил, но мяса не ел.
Следом кое-как выбрался и Итан.
***
- Флот прибудет через час, - флегматично сказал Лансдорф, меняя магазин в винтовке.
- Откуда такая уверенность? - спросил кто-то.
- Там мой разрушитель, - чуть улыбнулся анабарец.
***
Как назло, снег усилился, мешая всем, и имперцам, и республиканцам.
Республиканцы не отвечали до последнего. Когда же в пелене снега стали различимы какие-то укрепления, туда полетели гранаты.

Габриэль

- Выглядите вы примерно так же, как себя чувствуете , - резюмировал Кииз. - И клан говорит, что вы не ели.
- Спасибо, сэр. Республиканцы не в моем вкусе, - отказался рядовой.
- Дело ваше. Размещайтесь, поедем к метро на машинах.
- А остальные?
- Нет больше остальных, - после паузы сказал альгорец и поднял лицо к небу, с которого начинал сыпаться снег с дождем. - Укутайтесь во что-нибудь. В багажниках шасси должны быть накидки.
***
- Час - это не долго, - Саманта каким-то невероятным жестом отбила летевшую гранату обратно, добавила следом свою и нырнула в укрытие, перезаряжая гранатомет. - Даже если мы потеряем здесь всё - они уже не успеют накрыть площадки.
- Но это не значит, что мы будем так просто позволять им беспредельничать, - прокомментировал по связи Харр.
Орудие на руке "паладина" ожило, отправляя короткие очереди по прекрасно видным на сенсорах фигурам.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.